悪役令嬢、乙女ゲームから降りる ～チート冒険者アウレリアは魔境の屋敷魔物に一生溺愛される～

序章

第一話 不本意に幕は閉じて、開く

駅のホームで、背中を強く押された。

一瞬、何が起きたのか分からなかった。
足が前に出て、次の瞬間にはもう、踏みしめるはずの地面がない。

身体が傾く。
視界がぐらりと回る。

警笛が鳴った。

やけに近い音だった。

線路。
こちらに向かってくる列車。
やたらと大きくて、やたらと速い。

――あ、やばい。

頭に浮かんだのは、そんな間の抜けた感想だった。

「……これ、死ぬやつじゃない？」

妙に冷静で、妙にどうでもいい言葉。
恐怖よりも先に、納得が来てしまったのが腹立たしい。

日本に生まれて、特別でも不幸でもない人生を送ってきた。
学校に行って、働いて、年を取って、そのうちおばあちゃんになる。

少なくとも、自分ではそう思っていた。

それがまさか、人身事故で終了。

……雑じゃない？

もうちょっと、こう、段階とかさ。
心の準備とかさ。

そう思った瞬間、視界が歪んだ。
音が遠ざかり、世界が引き延ばされる。

次の瞬間には、何も分からなくなった。

⸻

「……お目覚めですか。よかった……」

知らない声だった。

柔らかくて、少し震えている。
その声に引っ張られるみたいに、意識が浮かび上がる。

重い。
まぶたが、やたらと重い。

ゆっくり目を開ける。

――天井？

白い布。
刺繍。
無駄に凝った模様。

（……病院、じゃない）

身体を少し動かすと、ふかりと沈む感触が返ってきた。

ベッド。
しかも、かなり高そうなやつ。

「エルナ様、まだ起き上がってはいけません」

名前を呼ばれて、思考が止まる。

エルナ？

誰それ。

そう思ったはずなのに、口から否定の言葉は出なかった。
それどころか、違和感もあまりない。

……それが、一番おかしい。

視線を動かす。
見覚えのない部屋。
見覚えのない家具。

窓の向こうには、石造りの街並みが広がっていた。

（……いや、待って）

状況が追いつかない。
脳が、現実を拒否している感じがする。

夢。
そうだ、夢だ。

高熱で倒れたとか、そういうやつ。
よくある。

……よく、ある？

視線を落とす。

小さな手。
細い腕。

自分のものなのに、しっくりこない。

（……小さくない？）

胸が、嫌な音を立てて軋む。

その瞬間、理解が追いついた。

（――死んだ）

言葉にした途端、妙に現実味が増した。
逃げ場がなくなる感じ。

否定したいのに、否定できない。

前の身体じゃない。
前の場所じゃない。

ここは――続きだ。

望んだ覚えなんて、ないけど。

頭の奥が、じわりと冷える。

既視感。

ゲーム画面越しに見ていた景色。
聞き覚えのある世界。

『星冠のアルカディア』。

前世で遊んでいた、乙女ゲーム。

王太子と平民の少女の恋物語。
選ばれるヒロイン。
祝福される未来。

――そして。

その物語を盛り上げるために用意された存在。

王太子の婚約者。
ヒロインの邪魔役。
最後には断罪される、悪役令嬢。

エルナ・フォン・ヴァレンティア。

（……待って）

いや、待って待って待って。

胸の奥が、急に騒がしくなる。

（それ、私じゃん）

思い出してしまった瞬間、先が見えた。

努力しても、頑張っても、選択肢を間違えなくても。
最後に待っているのは、断罪。

最初から詰んでる役。

しばらく、何も考えられなかった。

そして、ぽつりと浮かんだのが、

（……無理じゃない？）

悟りでも決意でもない。
ただの本音。

恋とか王妃とか、今はどうでもいい。
それ以前に、生き残れる気がしない。

視線を窓の外へ向ける。

整った街並み。
広い空。

画面越しじゃない世界。
足を運ばないと、何も分からない場所。

（このまま、話の駒で終わるのは嫌だ）

理由はそれだけだった。

この人生では、物語の中心に立たない。
誰かの恋を盛り上げるために生きない。

じゃあ、どうする？

答えは、思ったより素直に出た。

（……外に出たい）

安全でも正解でもないけど、
少なくとも、自分で選べる。

「……冒険者、とか？」

声に出してみると、少しだけ現実味があった。

胸の奥の重たいものが、ほんの少しだけ緩む。

「……悪くないかも」

そう呟いて、もう一度ベッドに身を沈める。

まだ体は動かない。
まだ準備も足りない。

でも、決めるのは今でいい。

この人生では、
私は私の都合で生きる。

窓の外で、星がひとつ、瞬いた。

――逃げるなら、ちゃんと逃げよう。

誰の物語でもない場所へ。