お気に召しませ···(仮)

線香花火、堕ちた

　長かった夏休みもあと少しで終わろうとしている。

「で、何を買うんだ？」

　晃樹の塾が終わるのを待って、三人で学校で使うものを買いにきた。

「ノートとかシャー芯とか、主に文房具」

「俺もそんな感じかな？お前は？」

　良樹が、晃樹に聞く。

「僕？僕は、ゲー···」

「行くぞ」

　晃樹のゲーム好きは、今に始まった事じゃないけど、夏季テストの点数が上がり、ママに取り上げられたゲームを返してもらった晃樹は、昨日徹夜でゲームをしてた。

　エスカレーターに向かう途中、誰かとぶつかった。

「あ、花ちゃ···」

　声を掛けようとしたら、花ちゃん慌てて何処かへ行った。

「なんだ？あいつ···」

　良樹が、首を傾げながら、晃樹を見た。

「さぁ？けど、僕昨日花みたよ。駅前のベンチに座って誰かと話してた」

「ふぅん。さっ、行こっ！」

　花ちゃんが、昨日話してた相手が吉澤くんでないことも、花ちゃんの身に何か大変な事が起きてる事も、今の私にも良樹にも、晃樹にも、そして、吉澤くんにも予想だにしなかった。

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「へぇ、出来てたんだ」

　私の隣で座ってる彼が言った。

「どうしたらいいの？」

「どうしたらって···ふっ」

　彼は、煙草の煙を吐きながらこう言った。

「堕ろすしかねーだろ？バカじゃねーの、お前···」

「······。」

　学校で習ったから、それはどんな事なのか知ってる。

「だいたいさ、お前が悪いんだぜ？俺みたいな男に引っかかるから」

「えっ？」

「それにお前だって、随分悦んでたじゃん···」

「······。」

「あとで連絡するから···。じゃな」

　彼はそう言って立ち上がると、知らないお姉さんと一緒に駅の中へ消えていった。

「どうしよう···」

　パパやママにも言えない。まして、吉澤くんに知られたら···

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「これは？可愛いよ」

「······。」

「僕、これにしようかな。好きな色を入れられるみたいだし」

　ボールペン売り場であれやこれやと話しながら探すも、イマイチ良樹のノリが悪い。

「···んじゃなくて、もっとこうシンプルなのでいいんだよ！」

「そう？可愛すぎたかな？」

　と進めるモノ全てを却下され続ける私。

「これにしよ。握りやすい」

　良樹が選んだのは、いつも使ってるタイプのボールペンだった。

　一通り文房具を買って、お店を出ると花ちゃんを見つけたんだけど、花ちゃん私の声に気づかないでどっかにいった。

「なぁ、おかしくね？アイツ」

「なんか、考え事してたのかな？」

「でも、泣いてたっぽいね。目、真っ赤だった」

　なんとなく気になり、花ちゃんが歩いて行った方向をずっと眺めてたら、なんか人の叫び声と共に人が何人か走っていったのが見えた。

「なんか、あったのかな？」

「花、とか？」

　良樹と目が合い、慌てて人だかりが出来てる方向へと掛け進んだ。

「あっ···」

「嘘···」

「花···」

　三人の目の前で、倒れてる花ちゃん···

　信じられなかった···

「なぁ、あれって···」

「おい、まだか！救急車！！」

　スーツを着た店員さんが、倒れてる花ちゃんの横で大声を出した。

　良樹が、指さしたのは花ちゃんのスカートから結構な量の血が···

　プチップチップチップチッ···バサッ！

「だめっ！見ちゃだめっ！！」

　着ていた上着を脱いで、花ちゃんに掛けた。

　救急車がついたのか、慌ただしく駆け寄って、色々なんか聞いてたけど、花ちゃん答えない。

「参ったな。名前もわからん」

「俺らの友達です。その子···」

　良樹が、一歩前に出てわかるように言った。

「じゃ、運ぶけど君たち来てくれる？他にも聞きたい事とかあるし」

　三人不安げな表情で、担架で運ばれる花ちゃんと一緒に救急車に乗り込んだ。

　私も晃樹も何をどう言っていいかわかんなくて、全て良樹が言ってくれた。

　1時間位でおばさんとおじさんが真っ青な顔で駆けつけて、診察室に入って数分後、おばさんの泣き声が聞こえてきた。

「大丈夫だよね？花ちゃん···」

　不安で不安で、良樹に抱きついた。

　ガラッと音がして、中からおばさんとおじさんが出てきて、私達にありがとうって言ってくれたけど、今度はおばさんの顔色が悪かった。

「気をつけるんだよ」

「はい。花ちゃん、お大事に」

　病院から帰ってきても、不安で三人固まって過ごした。

　夜になって、おばさん達が来て、花ちゃんの事を聞いたら、

「薬で眠ってるから。元気になったら、会ってやって」

　そう言って、暫くうちのママ達と話してた。


「でも、良かったな。おっきなケガとかじゃなくて」

「うん···」

「花から連絡くるといいな、由依」

「うん···」

❨花ちゃん、大丈夫なのかな？❩

　もう少しすれば、新学期になる。一緒に学校行けるといいけど···


　それから数日がたって、花ちゃんのお母さんから、

「花が三人に会いたがってるから、来てくれる？他の子には言わないで欲しいんだけど···」

　そう言われて、花ちゃんが大好きなゼリー持って三人でお見舞いに行った｡

「よっ、元気そうじゃん」

「は···」

「は、花ちゃーーーーんっ！！」

　晃樹が、最後まで言う前に、ベッドから起き上がってる花ちゃんに走り寄った。

「花？お母さん、お父さんに電話してくるから」

　気を利かせたのか、花ちゃんママ病室を出ていった。

「大丈夫？怪我なんともない？」

「うん。大丈夫だよ。もう歩く事も出来るから」

「ほら、これ···。こいつが、アレコレ好きだからって···」

「おかげで、僕らのお小遣い極端に減ったけどね。まぁ、元気になったみたいで良かった」

　晃樹が、鼻をすすって笑った。

「ありがとう···」

　花ちゃんは、ゼリーが入った袋を横に置いて、ドアを見て、小さく溜息をつくと、

「いま、外に誰も居ない？」

　良樹が、ドアから顔を出して、

「居ないよ。端っこで小さいのが泣いてるだけ」

「ほんと？ほんとに、誰も居ない？」

　花ちゃん、しつこい位に良樹に聞いて、晃樹も私も見たけど、

「本当に誰にもいないよ？」

「じゃ、いいけどさ···。このことさ、その···誰にも言わないって約束出来る？」

　？？？

「なんだ？」

「アイツと喧嘩でもした？」

　晃樹が、吉澤くんの事を聞いたら、花ちゃんは首をブンブン横に振って、

「······したの」

　小さく言った。

「はっ？なに？」

「私···妊娠···したの」

　っ！！

　良樹と晃樹、私が、互いに互いを見て固まる。

「妊娠？花···が？」

　花ちゃん、頷いて更に俯く。

「な、もしかして、相手って···」

　花ちゃん、激しく首を振った。

❨じゃ、誰？妊娠って、一人で出来ないよ？❩

「な、花？お前、この間会ってたのって···」

「······。」

　そういえば、前に花ちゃんが、男の人とベンチで話してたの見たって晃樹言ってた。

「その人？」

　花ちゃん、私の顔を見て、泣きながら笑った。

「「「······。」」」

「この間会った時に、私言ったの。そしたら、また連絡するからって···」

「「「······。」」」

「でね、待っても来なかったから、掛けたらアナウンス流れてね。バカ···だよね。吉澤くんと喧嘩して、イライラしてて、声掛けられてエッチして···。私、吉澤くんとする時は、ちゃんとつけて貰ってたから···」

「······。」

❨そんな関係だったのね❩

「それで、いまは？」

　花ちゃん、首を振った。

「わかんないけど。ママが、もう大丈夫だからって言ってた」

「そっか。俺には、よくわからんけど···」

「うん。お腹の赤ちゃん、きっとまだ会いたくなかったんだよ。大人になったら、また会いに来てくれるよ」

「「「······。」」」

　晃樹が、泣きながら言った。久し振りにみた、晃樹の涙。

「そだ！花ちゃん元気になったらさ、皆で花火やろ！！花火！！」

「うまいの食え！そして、忘れろ！！」

「僕だったら、お腹いっぱい甘いの食べると忘れるけどな」

　くすっ···

「よしっ！皆でゼリー食べよっか！！話してたら、お腹空いちゃったし···。なーにがあるのかなー？」

　ガシャガシャと音を立てながら、花ちゃんは袋からゼリーを取り出しては山に積んでいった。

「あ、これ可愛い！何これー！」

「それね、新しいやつ！変わってるよね？どうやって作ったんだろ？」

　花ちゃんが手に取ったゼリーは、ゼリーの中にゼリーで出来た花が入ってる。

「ご、500円！ひゃぁっ！」

　っ！！

「あ、いや、その···」

　良樹と晃樹が、私を睨む···

「ふーん···」

「だから、2000円超えたのね···」

「ま、まぁ···」

　ふたりに睨まれてる横で、花ちゃんは美味しそうにそのゼリーを食べていた。

「んふぅ！！幸せぇ！！」


　それから3日が立って、花ちゃん無事退院して、報告がてら我が家でご飯食べながら、庭で花火をやった。

「よし、最後は恒例のこれだぁ！！」

　晃樹が、線香花火を空高く上げた。

　夫々、1本ずつ持っては、火をつけチリチリと紅く珠を作る姿を眺めてた。

「これが、線香花火だぞ！」

　？

「いいか？よく見てろよ···」

　？

　晃樹が、ブツクサ言いながら火の付いた線香花火を上に上げた。

「何してんだ？アイツ」

「さぁ？」

　花ちゃん、良樹と一緒に、訳のわからん事をしてる晃樹を見る。

「危ないよね？」

「うん···」

　チリチリと鳴く線香花火は、晃樹の顔近くで主張し···落ちた。

　そう、落ちた···

「あ"あ"あ"あ"ーーーーーっ！！」

　低く大きな声を出したがら、蹲る晃樹···

　が、新学期直前、とんでもない行動に出た！


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　塾に行ってる途中、前に花と駅前のベンチで話してた男を見かけた僕らは、こっそりと後をつけた。

「あいつ···」

　その男は、ニヤけた顔で携帯をいじりながら、辺りを見回していた。

❨誰かと待ち合わせか？❩

　何も喧嘩をする訳じゃない。後をつけるだけ···

　そのつもりだった。最初は···。

　けど···

　男の前に青白い顔をした女の子が、現れ何かを話してた。

　最初は、嫌がってた女の子も男に何かを言われて渋々一緒に歩き出した。

「どこ行くんだ？」

　男は、女の子の手を引張りながらある建物の前にきて、入ろうとしていた。女の子は、直前になって、嫌がって抵抗し逃げようとしたけど、携帯を見せられ···

「何を···してる······んだぁーーーーーーっ！！どけぇーーーーーっ！！」

　気付いたら大声を上げて、走っていった。

　ドンッ···

　男は、僕に突き飛ばされ壁に身体を打ち付けたらしい。

「なにすんだ、テメー」

「やっぱ···あ、あんただ！俺！見た！前に花と話してるの！」

　男は一瞬キョトンとしてたけど、花って名前に反応したのか、笑った。

「あー、あのガキか···。お前、あのガキの男か？」

「言うなーーーっ！あいつはな、あいつはな···お前の子供を妊娠したんだ！」

「あー、なんか言ってたな。そんなこと···」

　男は、お尻についた汚れを叩きながら、笑った。

「どうせ、おろしたんだろ？早いよなぁ、最近のマセガキ···」

　ドンッ···

「うるせーっ！！お前に何がわかるんだ！謝れ！はーなーにー、謝れーーーっ！」

　周囲に人だかりが出来たのも気付かず、僕は誰かに抑えられながらも、激しく目の前で笑ってる悪魔に叫んだ。

「お前にも困ったもんだ。あー、すみません。皆さん、ただの兄弟喧嘩なんで」

「違うーーーーっ！！謝れ！花に謝れーーーーっ！！」

「じゃ、失礼します」

　男は、女の子の顔を見ず、人だかりの中をすり抜け、

「離せーーーーっ！！ちくしょーーーーっ！！」

　俺の声だけが、響いていた。

「謝れ···謝ってやれよ。アイツに。苦しんだんだぞ···」

　段々と周りが静かになり、僕は自由になった。

　ザッ···

「はい、これ。きみの？」

　鼻を啜りながら、見上げるとさっきの女の子がいた。

「あ···」

　女の子が、手にしていたのは、紛れもなくさっきの男の顔がついた学生証だった。

「あーあ、残念っ！」

「······。」

　女の子に助けて貰いながら、立ち上がると少し肘が痛かった。

「ありがと」

「はいっ」

　？

　目の前に差し出された手···

❨握手か？助けてやったつもりはないが❩

　手を握り返したら、笑いながらこう言った。

「お金よ、お金！もぉ、せっかくカモれると思ったのに！！さ、早く出しなさいよ！あるんでしょ！」

「お金？なんの？助けたのに？」

　訳が判らず、目の前で腰に手を当てている女の子を見た。

❨中学生？❩

「当たり前でしょ？三万くれるって言うから、ついてきたのに。カモれないは、恥ずかしいわ」

「······。カモれない？三万？なにそれ？それに、僕お金ない。さっきゼリー買わされたから」

　？？？

　ますます、頭がこんがらがる。

「あの、助けるのにお金必要なんすか？」

　そう聞いたら、笑われた。

❨笑う理由とは？❩

「はぁっ！もぉ、いいわ！他の男捕まえるから」

　？？？

「さよなら！！」

　立ち去る女の子と立ち尽くす僕···


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「···と、まぁそんな事があったから···その塾無断で休んでごめんなさい」

「すごーい。」

「お前、下手したらヤラれるぞ」

　晃樹は、埃だらけで真っ赤な目をして帰ってきた。

「塾の先生には、言っとくから。怪我しなかった？あんまり、ママを困らせないで」

　ママは、晃樹の頭を撫でながら抱きしめた。