完璧地球人は魔法無しで異世界を救う

第3章『初クエストと旅立ち』

第十六話『旅立ち』

次の日の朝。

朝霧が町を包み、まだ空気には冷たさが残っていた。
俺――ハルトは、小さな荷物を背負い、三人の前に立っていた。

「もう行くのか？」
最初に口を開いたのはダリオだった。
その声は、いつもより少しだけ低く聞こえる。

「ああ。今まで、いろいろありがとう」

「またいつでも帰って来なさいよ」
エリナが微笑む。
その優しさに、胸の奥が少しだけ痛んだ。

「うん。そうする」
そう答えながらも、ハルトは分かっていた。
――もう、簡単にはここには戻れない。

アレンが腕を組み、少しだけ口角を上げる。
「これからどうするんだ？」

「魔法を勉強しようと思う」

その瞬間、三人の表情が一瞬固まり――
次の瞬間、吹き出した。

「ははっ、マジかよ！」
ダリオが腹を抱えて笑う。
「魔法が全く使えないハルトが魔法を？　そりゃ面白ぇ！」

エリナも口元を押さえながら笑った。
「でも、いいんじゃない？　ハルトらしいわ」

アレンが笑いながら肩を叩く。
「ハルト。お前なら、“魔法の使えない魔法使い”にだってなれそうだ」

「はは……それ、褒めてる？」
ハルトもつられて笑う。
少しだけ寂しさが、笑い声の中に溶けていった。

「俺は冒険者だよ」
ハルトがそう言うと、アレンが軽く顎をしゃくった。

「宛はあるのか？」

「いや、ない。……とりあえず近くの村まで行こうとは思ってる」

アレンが少し笑って、北の方角を指さした。
「それなら――その村を北に山一つ越えたところに、マギステリアってでかい城が建ってる国がある。ここよりずっと大きい。『魔法の国』って呼ばれててな。魔法学校や魔法図書館、それに“魔法王”なんてのもいるらしい。」

「魔法の……国？」
ハルトはその言葉に目を見開いた。

「ああ。魔法を学ぶには、あそこ以上の場所はねえ。行ってみるといい。」

「ありがとう。早速、行ってみるよ。」
ハルトは微笑みながら礼を言う。その顔はどこか晴れやかで、迷いがなかった。

「達者でな。」
ダリオが腕を組み、いつものようにぶっきらぼうに言う。

「ああ。」
ハルトは短く答え、背を向ける。

そうして、彼は北の国――マギステリアを目指して旅立った。
冷たい風が吹き抜け、彼のマントを揺らす。
小さな背中が、やがて地平線の彼方へと消えていった。

──そして、その直後。

「……ハルト。」
エリナがぽつりと名前をつぶやいた。

「おいおい、エリナ。なんだよその顔、赤くなってんぞ。さてはハルトのこと、す──」

「……っ！」
ゴリッ。

「痛っっっ！！　足っ、俺の足っ！！　踏むなっての！！」
ダリオが飛び上がるようにして叫ぶ。

エリナはぷいっと顔をそむけた。
「少なくとも、あんたみたいなデリカシーのない男より、ハルトの方がよっぽどいい男よ！」

「な、なんだとぉ！？　アレン、何とか言ってくれよ！」

アレンは二人のやり取りを黙って見ていたが、ふっと息を吐いて踵を返す。
「……さ、帰るぞ。」

「おい、アレン！　無視すんなって！」

その声が遠ざかる。
残された足跡だけが、いつまでも風に消えずに残っていた。

──そして物語は、次の舞台へと進んでいく。