完璧地球人は魔法無しで異世界を救う

第7章『人外の里オルミナ』

第四十三話『竜の襲撃・新たな試み』

巨大なイノシシ――全長五メートルはあろうかという魔獣を討伐し、その肉で腹を満たした三人は、焚き火を囲んで一息ついていた。

脂の乗った肉を噛みしめながら、ルドが満足そうに息を吐く。
「そうそう……これだよ、これ」

「はい。やっぱりこういうのが一番です」
リヴィアも頷き、幸せそうに微笑む。

「はぁ……食った食った」
ハルトは空になった皿を置き、背中を伸ばした。

「やっぱりハルトの料理はうまいぜ」
「そうですね。昨日とは大違いです」

そのときだった。
――ドドドドドッ。
遠くから、異様な速度で駆けてくる足音。

「……はぁっ……！」
息を切らした声とともに、見覚えのある三つの影が視界に飛び込んできた。

「あーーーっ！」
「またあいつらかよ……」
昨日、植物に絡め取られていた異種族の三人組だった。

彼らはハルトたちに一瞥もくれず、そのまま凄まじい勢いで駆け抜けていく。
「……なんだあいつら。なんか持ってなかったか？」
「確かに……」

次の瞬間だった。
――ドンッ……ドンッ……。
地面が揺れる。
焚き火の炎が震え、灰が宙に舞った。

「……な、何ですか？ この音……」
「揺れてる……？」

闇の奥から、木々がへし折れる音が連続して響く。

枝が裂け、幹がなぎ倒され、闇そのものが割れるように――
現れたのは、鋭い爪と分厚い鱗を持つ巨大な影。

黄眼が闇の中でぎらりと光る。
全長十メートルは優に超える、恐竜のような魔獣だった。

「……やべぇ。でけぇぞ……！」
その威圧感に、ルドの声が引きつる。

ハルトは即座に判断した。
「逃げるぞ！」

三人は焚き火を蹴散らし、森の中へと駆け出した。

背後では炎が爆ぜ、咆哮とともに重い地響きが迫ってくる。
――ゴォォォォッ!!
森全体が震えるような咆哮。

地割れのような轟音とともに、巨大な足音が追いすがる。

枝葉が顔を叩き、露出した根が足を取る。

それでも立ち止まる余裕などなかった。

「はぁっ……はぁっ……！ もう、近いですっ！」
「ああもうっ！ 何でこうなるんだよ！」

振り返れば、森の木々をなぎ倒しながら迫る巨大な影。

爪が地面を抉り、岩を粉砕する音が、すぐ背後まで迫っていた。

「右だ！ 開けた道がある、あそこを抜けるぞ！」
ハルトの声に、二人は必死に頷き、進路を変える。

「炎が来るぞっ！　ルド、壁！」
ハルトの叫びと同時に、灼熱の息吹が解き放たれた。

地を焼き、空気を歪めながら迫る炎に、ルドは迷わず地面へ手をつく。

地面がうねるように隆起する。
瞬く間に生まれたのは、幅広く分厚い土の壁だった。重く、鈍い音を立てて地に根を張り、三人の前に立ちはだかる。

次の瞬間、灼熱の火炎が叩きつけられる。
轟音とともに盾が震え、熱が空気を焼いた。

その背後で、リヴィアが詠唱を始める。
「氷よ、盾となれ――《フロストウォール》！」
白い光が弾け、土壁の前面を覆うように分厚い氷の壁が形成された。

直後、火炎が激突する。
轟音。
衝撃とともに熱風が吹き荒れ、氷が軋み、溶ける音が重なった。
周囲は一気に白い蒸気に包まれ、視界が奪われる。

「……今だ、走れっ!!」
ハルトの声に反応し、三人は一斉に駆け出した。

蒸気の中をすり抜けるように走り抜け、背後ではモンスターの怒りに満ちた咆哮が森を震わせる。

追撃が来る気配を感じながらも、三人は必死に足を動かし続けた。

やがて木々が途切れ、視界が一気に開ける。

息を切らしながら森を抜け、三人は開けた草原へと飛び出した。

視界が一気に広がり、風が頬を打つ。
そこで――前方に、見覚えのある影があった。
思わずハルトが目を細める。

草原を必死に走っているのは、先ほどダンジョンで遭遇したあの三人組だった。

しかも、その腕には――大きな卵。
「……おいおい、マジかよ」
呆れと苛立ちが混じった声が、ハルトの口から漏れる。
「あいつら……モンスターの卵、盗んだのか」

状況を理解したリヴィアが、息を飲んだ。
「そんな……。じゃあ、さっき追われていたのは……」

「親ってことだな」

「はぁ……もう放っていこうぜ」
ルドの投げやりな言葉とは裏腹に、足は止まらなかった。

目の前で命が削られているのを、見捨てられるはずがない。
「リヴィア、援護！　ルド、右から回れ！」

「マジかよ……了解！」

リヴィアが即座に詠唱に入る。
「――風よ、矢となれ！」
放たれた青白い光の矢がモンスターの顔をかすめ、巨体がわずかによろめいた。

その一瞬を逃さず、ルドが構えた銃が異形に変わる。
錬金によって砲身が肥大化し、大砲へと姿を変えた。
「うおおおおおッ！」
轟音とともに砲撃が叩き込まれ、厚い鱗に火花が散る。
モンスターは耐えきれず、地面に横転した。
「よしっ！　……って、これでも死なねぇのかよ」

「よくやった、ルド。次は俺だ」
ハルトは一気に距離を詰め、横転したモンスターの目を潰すように斬りつける。

さらに首元へ、渾身の斬撃――。
「硬っ！」

しかし、乾いた音とともに長巻の刃が折れ、宙を舞った。
「……うそだろ」

モンスターが唸り声を上げ、起き上がろうとする。

ハルトは舌打ちし、折れた刃を拾い上げながら後退した。
「リヴィア。ヴァルナだ」

「はい」
即座に強化魔法が施されるのを感じながら、ハルトは走り出す。

進路を変え、卵を抱えて逃げる三人組を追い越した。

地響きが、すぐ背後まで迫っていた。
「……あいつ、あのモンスターをやっつけたのか？」
ドワーフが振り返り、息を呑む。

「違うわ。私たちに押し付けて逃げたのよ」

「いいから走るぞ！」

一方その頃――。

「ルド、頼む」
ルドは無言でうなずき、折れた長巻の刃に手をかざす。

錬金術が発動し、歪んだ金属が瞬く間に元の形へと修復された。

ハルトは地面に膝をつき、素早く魔法陣を書き出した。
複雑で、どこか歪な線。見慣れた術式とは明らかに違っていた。

「……見たことない魔法陣ですね」
リヴィアが思わず声を漏らす。

「ああ。ぶっつけ本番だ」
そう言いながら、ハルトは迷いなくその魔法陣を長巻の柄へと巻き付けた。

紙が密着した瞬間、微かに震え、魔力を欲するように脈打つ。
「リヴィア。これに、リヴィアの一番の強化魔法をかけてくれ」

「ぶ、武器に……ですか？」
一瞬ためらったものの、ハルトの真剣な眼差しを見て、リヴィアは小さく息を吸った。

「……わかりました」
両手を重ね、深く詠唱に入る。

「我、始源の焔に誓う。血潮は契約、魂は贄。封ぜられし力、今ここに解き放たれん――《オルグレア》」
魔法が解き放たれた瞬間、長巻が赤いオーラをまとい、空気が灼けるように震えた。

それを見たハルトは、思わず口角を上げる。
「成功だ。よくやった、リヴィア。行ってくる」

そう言い残し、ハルトは地を蹴った。
赤い残光を引きながら、一直線に走り出す。

一方その頃、断崖絶壁の岩壁を背に、卵を抱えた三人はへたり込み、互いにしがみついていた。
「あああ……もう終わりだ……最悪だ……」絶望の声が重なった。

魔獣が三人へ襲いかかる。
次の瞬間、その背へと駆け上がる人影があった。

ハルトだった。
鱗を蹴り、爪をかわし、巨体を一気に駆け上がる。
首元へと到達した瞬間、迷いなく長巻を振り抜いた。

次の瞬間、モンスターの首は切断され、重たい音を立てて地面へと転がり落ちた。