私を守ってくれる幼なじみ

第1話「助けてくれる幼なじみ」

このとき私は、まだ何も知らなかった。

教室でスマホが震えた。
画面に表示された通知は、見覚えのないアカウントからだった。

『昨日、駅前のカフェにいたよね。授業、サボっちゃだめだよ』

一瞬、息が止まる。
昨日のことを知っているのは、私と親友の星野みあだけのはずだった。

続けて、また通知が届く。

『ダンス、上手だったよ。あんな時間に練習してるなんて意外』
『うさぎのキーホルダー、まだ見つからない？大事な友達にもらったんでしょ』

指先が冷たくなる。
誰にも話していないことばかり。
カフェも、ダンスも、なくしたキーホルダーのことも。

「……なに、これ……」

声に出したつもりはなかったけれど、喉が震えた。
スマホを握りしめたまま、私は俯く。

どうすればいいのか、分からない。
誰かに見られている気がして、教室のざわめきが遠くなった。

そのとき。

「まどか、帰ろ！」

背後から、聞き慣れた声がした。

振り向くと、久世まひろが立っていた。
いつもの穏やかな笑顔で、少し首を傾げている。

「どうしたの？なんか元気ない気がしてさ」
「僕の勘違いだったらごめんね」

その瞬間、張りつめていたものが切れた。
視界が滲んで、こらえていた涙が一気に溢れ出す。

「……まひろ……」

言葉にならない声で名前を呼ぶと、
まひろは何も聞かず、そっと私の肩を抱いた。

「大丈夫だよ。ほら、深呼吸」

小さい頃から、そうだった。
困ったとき、怖いとき、必ずまひろは隣にいてくれた。

――どうしようもない時、いつも助けてくれる人。
私のヒーロー。

「……ありがとう」
「まひろは、ほんとに……私のヒーローだね」

胸の奥で、そんな言葉が浮かぶ。

まひろは何も言わず、静かに微笑んだ。
その腕は、あたたかかった。

けれど。

（大丈夫。全部、うまくいってる）

彼の心の中で、別の声が囁く。

（怖がってくれた。ちゃんと僕を頼ってくれた）

教室のざわめきの中で、
まひろの口元が、ほんのわずかに歪む。

（自分のものにできるなら……なんだってする）

誰にも気づかれないように、
彼は私を抱き寄せる力を、少しだけ強めた。

（僕たちを邪魔する人間なんて、いなくても平気だよね）

だって。

（まどかには――僕だけいればいいんだから）

私はその腕の中で、
ただ「安心」を感じていた。

それが、
すべての始まりだとも知らずに。