薔薇摘む人

薔薇摘む人

19

「楷君、大丈夫？」 

　室井さんの言葉に微笑み、「大丈夫」と返してみたけれど、返した本人が一番「大丈夫」が分かってなかった。 

　大丈夫が何かわからなくて… 

　ただ事務的にそう返す。 


　そうやって、泣きもせずに事後処理を淡々とこなしていった。 






　薔薇に水をやりに庭に出て、そのまま目眩で倒れ込んだ。 

「………あぁ…飯食ったのいつだっけ？」 

　飢えが嫌で、再び飢えたくなくて、病気の時もどんな時も口に物を入れるようにしていたのに… 

「シチュー…食いたいなぁ…」 

　ホースから流れ出る水に体を濡らしながら、柔らかな土の上に手足を投げ出して転がる。 

　冷たい水が手足を浸し、冷やしながら体を責め苛む。 
　その刺激が、どこか心地よくて目を閉じた。 

　薔薇の匂いと、 
　土の臭いと、 
　保さんが逝ってしまった孤独。 


『君を引き取った理由はね、………願いだったら…』　 


　願い？ 


　保さんの願い？ 

　俺と家族になる事が？ 
　俺を家族として迎え入れる事が？ 

　保さんの願いだったのか…？ 

　死者の為に、薔薇を植え続けた保さん。 

　貴方の孤独は俺で癒せてたのか… 

「………」 

　晴れていない空を見て、保さんは俺が世話をしている薔薇を見てくれているのだろうか…と、ぼんやりと考えて笑う。 

　章子さんに見せたいからと、薔薇を育てている保さんをロマンチストだと思っていたのに… 
　そんな事をしても死者は喜んだりしないと分かっていたのに… 

　毎日の手入れは欠かさなかった。 

　保さんが喜んでくれるような気がして… 


「ち…くしょ……ぅ」 

　冷たい水に浸りながら、俺は一人誰に対するものでもない、声にならない悪態を溢しながらやっと泣いた。 






　室井さんが、暇の挨拶にやって来た。 
　俺の稼ぎで家政婦なんて雇う余裕はなかったから… 

「お食事はきちんとして下さいね？洗濯物は必ず籠に…」 
「大丈夫だよ」 
「…時折、覗きに来てもよろしいですか？」 
「え？」 

　戸惑う俺に、室井さんの言葉が染みる。 

「楷君はなんだか私の息子みたいに思えて…気になってしまって…」 

　社交辞令だろうか？ 

　照れる様に笑う室井さんの本心は分からなかったけれど、俺は素直に嬉しいと感じた。 

「是非…俺も、室井さんに会いたい」 
「ふふ…ありがとうございます」 

　にっこりと長年見てきた笑顔で庭を振り返る。 

「相変わらず…綺麗な庭ですね」 

　誰に言うと言う訳ではない呟き。 
　俺は室井さんの視線を追って庭全体を眺めた。