昨日の自分にサヨナラ

平和な日々

4，鬼と猫とクロネコ（安堵）

アヤの数歩後ろを歩く二人。
人とすれ違うたびにビクつき、お互いに支え合う様子にあまり人がいない場所を歩く。

道中で、二人を待たせて、脇道に向かったこと以外は特に問題はなかった。

ようやくお城に来て二人はほっと息を吐く。
門番に一緒にもらった証明書の腕輪を示す。
門番に話をしてもたもたと証明書を取り出す二人の説明をする。
どうぞと言われて喜ぶ二人。
中へと進み、しかし固まって動かない二人の手を握って進む。

手から伝わる温もり。
少しだけわかった気がする。
（あーくん）
そう呼ぶ笑顔に、どれだけ救われたか。
そう呼ぶ悲しみに、どれだけ憎悪を膨らませたか。

だから、この温もりを消したくはない。


「フリザード、おー」
「あぁ。お帰り」
フリザードは書類を宰相に渡し、背後の二人を見る。
「なるほど。鬼人族と猫人族か」
びくりと二人が跳ねる。

なんでと怯えつつアヤの後ろに隠れる。
「わかる？帽子に何かあるぐらいしかわかんない」
アヤはアイアの頭を撫でて、フィーが見てくるので撫でる。
「内包魔力でな」
フリザードが椅子から立ち、ウロをアヤに渡す。
アヤは受け取りつつ地面に下ろす。


「ヴォルフ」
衝撃を受けたようなフィーの声にアイアが慌てて止める。

「ゔぉるふ？」
アヤが聞き取り、フリザードはアヤを見る。
「魔王の国ではヴァーナルガンドのことをヴォルフと呼ぶ」
「あぁ。やっぱり狼か」
アヤはウロの頭を撫でる。

ウロは狼なのと嬉しそうに胸を張り、アヤの腕に絡みつく。


「そんなことより魔王に連絡はしておいた。魔王は、なんだ。あんなんだから何時になるかはわからんが」
二人は、あーと何かを浮かべて納得している。
「どんな人？」
「人というか、力そのものだな」
「すっごく優しい方です」
「鬼人より気まぐれだな」

三者三様。
何故か浮かぶ黒猫。

（なんで黒猫？）
考えながらも、話を続ける。
「その間、仕事を手伝ってくれ。その間、屋根のある部屋と毎食の用意、後は従者としての教育を与えよう。あぁ。給金もな」
「それなら」
アイアはアヤを見てから頷く。
「ちなみに手紙ぐらいならご家族に送れるが、書いとくか？」
「俺、もう家族いないから」
ちらりとフィーを見たアイア。
フィーはウロと向き合っている。
「撫でていい？」
「フィー。母ちゃんとこに手紙送れるってよ」
「ほんと！じゃあ、花嫁修業するって送る」
ぱあと笑顔を浮かべ、ウロを撫で回しながら告げる。

「フィーちゃん」
流石のアヤでもいいのかなぁと戸惑う姿にフリザードは気づく。
「なんですか？アヤさん」
笑顔のフィーにアヤはまぁいいかと帽子の上から頭を撫でる。
あっと声を上げるアイアを見て、そっぽを向くので手を伸ばして撫でれば嬉しそうである。

「いい親？フィーちゃんお家は」
「もちろんです」
即答するフィーにそっかとアヤは頷く。
「アヤさんの親は？」
「ろくでなし」
即答したアヤに、フィーは反射的にごめんなさいと謝罪する。