昨日の自分にサヨナラ

平和な日々

13，礼儀正しく（作法）

流石にとアヤは椅子から降りる。
「えーっとお主名は」
リリーアがアヤを見る。
「お初にお目にかかります。光る野を彩る。コウノ、アヤと申します。以後お見知りおきを」
「ほう。なかなか達者だな」
「お褒め頂き感謝いたします。女王様。また他の皆様への挨拶が遅れますこと深くお詫び申し上げます」
アヤが頭を下げつつ続ける。

「この度異邦人が一人として参りました。お見知りおきただければ幸いでございます」
「アヤが礼儀正しい」
ぽつりとサガラが告げる。
アヤは聞き取ってサガラを見る。
「王族相手にはしっかりやる。首飛ばされたくない」
アヤが即座にサガラへと告げる。
「だって、陛下には」
「嫌がる」
「あぁ」
即座にカヤマは頷く。
「そういえば、あ、い、あー。コウノ殿」
魔王が呼び方を考えてから聞いてくる。
「カヤマ、コウスケと言う男はいるか？」
「コウスケは俺だけど、カヤマはあっち。カヤマ先生はサノスケ」
「ぐっちゃぐちゃになってる」
「お主ではない。じゃあ、あっちの」
「呼びましたか？」
カヤマがやってきて、瞬間魔王が両手を広げて叫ぶ。
「結婚しよう。カヤマ」
カヤマがしばらく眺めてから、盛大な溜息を吐くフリザードを見て、アヤを見る。
「こちらの魔王様は頭がおかしい方なのかな？」
「否定はしない、です」
「否定してくれ！」
「いやいや。自分で黒猫名乗っておいておかしくないって変。それより」
「それより！」
驚いた魔王にアヤは続ける。
「魔王様はなんで先生に求婚する？」
「この者は再び世界を渡れば不幸になるからだ。後好みだ！」
「渡る。つまり戻れる可能性あるってこと？」
「まだ確定事項ではない。だが、その可能性が未来の僅か微かにあった」
アヤはしばらく魔王を見る。
「待ってくれ。じゃあ、あんたがアルカンシェルから来た手紙の黒猫か？」
「多分そうだろうな。あ奴から来る手紙にはすべて黒猫と敬称されておった」
「じゃあ、俺の不幸ってのはなんだ？親や婚約者が変わりに死ぬとか？」
「いや。そんな生ぬるいものではない。お前の身を引き裂かれるほどの苦痛を心に受けるだろう」
「黒猫さん」
アヤが魔王の言葉を止める。
「その個人的事情は後で話してくれませんか？最悪王様の誰か一緒にでもいいけど」
「では、そのときは私が同行しよう」
フリザードは名乗りを上げて、カヤマはお願いしますと頭を下げる。
「そんなことより、可能性が、どうやったら起こるか知りたい」
「さぁな。あぁ。いや。ちょっと待て」
魔王はその場を離れて行く。
アヤは眠そうなウロの頭を撫でる。
「アヤ。戻りたいのか」
フリザードが聞けば、アヤはフリザードを見て口を開く。
「ま、魔王様？私は今勧誘を」
「後で時間を作ってやるから説明しろ」
「何をですか」
長耳の男性が魔王に引きづられるようにやってくる。
「コウノ殿、彼はアルカンシェル創始者が一人、ハイエルフの、ラゥナ、メーラン殿だ」
「ふぁ」
アヤが口を抑えて興奮を留める。
そして反対の手を出しながら頭を下げる。
「ファンです。よろしくお願いします」
きょとんとしたまま固まるラゥナ。
アヤは変だったかと彼を見て、彼は苦笑しながら手を握る。

「初めまして。えっと」
「コウノ、アヤです」
「コウノさん。初めまして。ラゥナ、メーランです。先程は失礼しました。知り合いに似ていたもので」
アヤは嬉しそうに手を握り返す。
「しばらく手、洗えない」
挨拶を終えたアヤの一言。
洗いなさいとフリザードは嫉妬混じりにタオルを向ける。
「珍しくコウノが感情的だな」
「こういうのがタイプなわけ？」
サガラがからかいながら聞くがアヤは即答する。
「違う。でもこういう人は、どんな暴走をも止めてくれる人。憧れる」
「その分苦労するんですからね？」
ラゥナは呆れながら続ける。
「それで魔王様」
「あぁ。異界に渡る方法を教えてくれないか？」
「私も詳しくは。創始者としてもう一人います、トップが端的に話したことだけしか知りませんよ」
「それでも教えてください」
アヤは意気揚々と続ける。

ラゥナは周囲を確認してから、他の異邦人たちは別の商人たちと会話しているのを確認して告げる。