夜明け前にウィスキーを

支配の騎士と夜空

01

落ち着いた音楽が流れるレコードと、ダークブラウンで統一したバーカウンター。

棚には姉さんが揃えた、色とりどりのリキュールと、ワインとウィスキー。　

バーテンダーとしては、まだまだ未熟な俺にとって、身に余るほどのものたちばかりで。


店に来るたび、もっと早く、一人前のバーテンダーにならなくてはと思ってしまう。　

何故なら、今の俺はバーテンダーとしての実力よりも、この見た目の方が人気で、

俺としては、不甲斐ないことに尽きないのだが…。


どうやら、思わず触りたくなる砂茶色のボブヘアーと愛くるしいこげ茶の瞳が、


堪らなく魅力的な可愛いバーテンダーとして、何故か人気が出てしまったので。　


…ほんと、どうしてこうなってしまったのかと、小一時間程考えたくなるが、


どうせ考えても、埒が開かないことなので。
　　
自分の未熟さ故に、こうなってしまったんだなと思いながら。


一つ、ため息をつくと。


チリーンと、店の扉が開く音が聞こえたので…。


俺は音と共にゆっくりと開く黒の扉を、見つめながら見覚えのある人物に思わず、

とびっきりの笑顔を浮かべて。


「今日も、きてくださったんですね。隆虎たかとらさん」と、


そう隆虎さんと呼ばれた人物に、笑顔を見せながら話かければ、

俺の見せたとびっきりの笑顔のお返しと言わんばかりに、優しい笑顔を見せて。


「まあね。楓かえでの入れてくれるお酒を、今日も飲みたいたからね」と返してくるので。


俺はそんな隆虎さんの嬉しそうな顔を見て、

ついつい嬉しくなる。


（だって、隆虎さんは数少ない俺の入れたお酒を楽しんでくれる常連客の一人で、

クセのある焦げ茶色のミディアムヘアーに、キリッとした茶色の瞳、

ワイシャツとジーパンという、ラフな服装なのに何故か品があって、男の俺でもクラクラするほどの、

優しいけど何処か言い知れぬ怪しい魅力を持った人で…）


（ああ、ほんとこんなカッコいい人が、うちの常連客になってくれるとは、夢にも思わなかったな）と。


そう心の中で思いながら、


カウンター席へゆっくりと腰掛ける隆虎さんに、俺は水とおしぼりを手渡した。


　すると、


「ありがとう楓」と隆虎さんはそう優しい声音で言いながら、


おしぼりを受け取って、長く男らしい指を一つ一つ拭き始めるので…。

俺はその行為を横目でじっと見ながら、こう彼に話しかける。



「隆虎さん、今日は何から飲まれますか？」


「そうだな…？今日はウィズ・バングかな」


「…ウィズ・バングですね。わかりました」


俺はそう注文した隆虎さんに笑顔で言い返しながら、心の中で。