イセカイセブン～僕だけ転生できなかった世界に、異世界人がなだれこんできました～

テヅカミユーキ

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第2章・七人の侍編

４６・――影

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「おめえら！　何か来るぞ！　ビルの窓からだ！」

　叫ぶベルモットの目の前へ１体の影が跳ね降りた。ムカデに比べれば小さいが、それでも2メートルの巨体を持つネズミだった。凶暴な牙をむいて威嚇いかくするように甲高い鳴き声を上げる。

　ベルモットは後方へ跳ねて、100円ライターを手に握ると間合いを測った。そこへすかさず巌流が駆け寄って間合いの中心へ飛び込む。

「ネズミごときが――。愛弟子まなでしの成長を見届けた今の俺の敵ではない！！」

　迷わず突進する巌流に、しかしそのネズミが右へ左へと何体もの仲間を呼び寄せ始めた。4体、5体と――。

「ふん、数勝負か。そういう連中の斬り方なら心得ている。抜刀術ばっとうじゅつ！　横一文字！！」

　叫ぶが早いか、巌流がネズミの群れに向かった。

「ちぇええい！！！」

　目にも止まらない剣の筋が、襲いかかるネズミたちのがら空きの胴のすべてを切り裂いた。
　と、思った。思っただけだ。ネズミの群れは無傷で立っている。その一匹が跳ね跳び、まだひざをついて放心している香月のもとに向かう。ベルモットが振り返る。左手でライターを擦って右手に炎の渦を作り出そうと短い呪文を唱える。しかし、すでにネズミの牙が香月の頭上で大きく開かれる。

「フォーミュラ！！　逃げろ！　テメエまで死んでどうする！！」

　襲いかかるネズミの影が黒く、真上から香月の身体を包んだ。ようやく目が覚めたような香月は身動きが取れない。一二三も動けない。巌流もベルモットも、誰も間に合わない距離で、彼女の姿が一瞬にして消え去った。

「カヅキ！！」

　冷静さも消し飛んだ巌流が仇討あだうちに走り出した時だった――。

「拙者に影分身かげぶんしんで勝まさろうとは、30年は早いでござるよ」

　聞きなれた声が、微かに聞こえた。

　香月の身体を抱きかかえたシュルケンの姿が遥か遠くにあった。巌流が、ベルモットが、力尽きて寝転んだ一二三、すべてが目を丸くして茫然とした。

「いやはや。面目めんぼくありませぬ。ガンリュウ殿はお気づきであったようでござるが、今までお見せしていた拙者の姿は影の分身だったのでござる。今こうして実体を見せたとあらば、あらためて名乗らせていただきましょう。拙者、備後びんごの国は寒氷さむごおりの里より転生した、手裏しゅり剣寿助けんじゅのすけと申す。以後、お見知りおきを」

　その黒い覆面の下は薄っすらと照れていただろうか。
　それでも彼は気を失った香月の身体をそっと地面に寝かせ、

「ガンリュウ殿。拙者もはや、何も隠しはいたしませぬ。これでようやく仲間と認めてくれますでしょうな？」

　それには巌流が吠えた。

「腑抜ふぬけが！！　そういうことは、このネズミどもを倒してから口にしろ！」

　その顔は、誰にも見せたことのないほどの喜色満面きしょくまんめんさで、すでに勝利の祝杯を待っているようだった。

「では拙者、シュルケンこと手裏剣寿助、この度は格好をつけさせてもらいますゆえ」

　彼は瞬時に姿を消した。その姿が次に現れたのは、居並ぶネズミの群れの前だ。

「分身であろうと実体であろうと、なんとなり仕掛けてくるがよい。拙者は猫年ねこどしの生まれゆえ、ネズミ退治は得意でござるよ」

　その言葉と共に黒装束が横一列、見る間に7人へと数を増やした。

「あのニンジャ。今までオレたちを騙だましてやがったってことか。今後も信用できねえな」

　ベルモットが毒づく。そしてその顔は、やはり楽しそうに笑っている。

　急にお株かぶを奪われた形のネズミの群れが、シュルケンと巌流の前で戸惑い始めた。シュルケンが叫ぶ。

「ベル殿！　まずは拙者の影もろとも炎で吹き飛ばしてもらえぬか！」
「はあ？　こっちはなあ――もうさっきから、そのつもりなんだよ！　赤の練成002！『全焼却ノア・グレネード』！！」

　その掛け声と共に、背をかがめた巌流の頭上を越え、シュルケンの分身をすり抜けて、炎のブーメランが飛ぶ。ネズミの群れは燃え尽きたように見せかけて、ふたたび姿を消す。が――。

「何度も言わすなでござるよ。影分身で拙者に勝とうなどとは、100年早いでござる。投げ道具は不得手ふえてでござるが、獲物をこの手で掴んで取り逃がしたことは一度もない！」

　しっかりと影を持ったシュルケンが、ただ一匹になったネズミの頭上で思い切り飛びクナイを刺した。途端に瓦礫の街で甲高い叫びが響く。

「ガンリュウ殿！　これが本体でござる！」

　すでに走り出していた巌流が刀を抜いた。

「口上こうじょうは無用！　狂刀きょうとう――二段突き！！」