月夜のフクロウ

4.

フクロウは、空がぼんやり明るくなるまで、猫にねだられるままに話をしました。
猫は、フクロウのしてくれる外の話に夢中になりました。
フクロウが帰る時、猫は最初に会った時と同じことを聞きました。
「また来てくれる？」
「会いたきゃ君がくればいい」
フクロウは大きな翼で少し先に見える背の高い木を指して言いました。
「あそこが俺のよくいる木だ」
猫は驚きました。
まさか、こんなに近くに住んでいたなんて思わなかったからです。
その木は、猫のいつも見ている窓からよく見えるところに生えていました。

フクロウが帰ってからも、猫はその木をしばらく眺めていました。隣を見れば赤い小さな実が小枝にかかっています。猫はなんだかとても安心して、その日は久しぶりにゆっくり眠りました。

次の日、フクロウは来ませんでした。猫は向こうに見える高い木や、小枝にかかった赤い実を見て過ごしました。赤い実を見ていると、あの夜の事や綺麗なさくらの話を思い出すからです。猫は、それだけで幸せでした。

そんな日が続きました。フクロウとの思い出は色あせませんでしたが、赤い実は猫の見ている前で、だんだんと小さくしぼんでいきました。
それを見続けるうち、猫もだんだんと元気をなくしていきました。

猫は思いました。
あの実を地面に埋めれば、綺麗なさくらが見られるのに……と。

夜になるにつれ、風が強くなってきました。
赤い実は小枝の上で何度も大きく揺れています。
猫は、赤い実が下に落ちてしまうのではないかと、ハラハラしながら見守っていました。
月の光も空一面の薄い雲に邪魔されて、辺りは薄暗くなっています。
猫は、赤い実を見失わないようにひたすら見つめていました。

ゴウッとひときわ強い風が吹いて、辺りが暗くなりました。
猫は、フクロウが来てくれたのかと思って顔を上げましたが、大きな黒い雲が月を完全に隠していただけでした。
がっかりして猫が視線を戻すと、いつもの場所に赤い実はありませんでした。

「どうしよう」
猫は泣きたくなりました。
「きっと下に落ちたんだわ」
窓から必死に赤い実を探しても、とても小さくて見つかりません。
猫は、一階の窓からなら見えるかもしれないと思い、一階まで駆け下りました。
台所にある窓が一番外を見渡せそうでしたが、いつも手前にお鍋やフライパンが並べてあるので、猫は今まで窓際まで行った事がありませんでした。
今日もやっぱりお鍋は並べてありましたが、猫はかまわず大きなお鍋の上に飛び乗りました。お鍋はぐらりと揺れて、下に落ちそうになったので、猫は慌てて隣のフライパンに飛びうつりました。お鍋は、そのままガランガランという大きな音を立てて床におちて転がっていきました。

窓は、端っこが少しだけ開いていました。
ちょうど、猫が一匹通れるくらいに。

猫は驚きました。何か、見てはいけないものを見てしまったような気になったのです。
思わず、猫は呟きました。
「外に出られるかも……」
そして、そんな事を言ってしまった自分に、またびっくりしました。
しかし、芽生えてしまった外への期待はむくむくと膨らんできて、猫の心を一杯にします。
猫は、フライパンを蹴って窓の端まで行きました。
フライパンはお鍋と同じように大きな音を立てて床を転がっていきました。
猫は窓から下を覗き込んでみました。十分着地できる高さです。
その時、二階で人の話し声がしました。
大きな音で家の人が目を覚ましてしまったのでしょうか。続いて、扉の音と階段を降りて来るスリッパの音がしてきました。
猫は焦りました。

見つかったら、この窓はきっと閉められてしまうでしょう。
そうこうしているうちに、スリッパの音は扉の前までせまってきました。
ギィッときしんだ音を立てて扉が開いた瞬間。猫は、夢中で外に飛び出していました。