自衛官×変身ヒーロー×呪われた姫＝スキル制約

９ 運行司令書も出してませんが

「「うわぁ～～～～！！！」」

ゼンジとポムの悲鳴は続いていた。

荷台の入り口からは空しか見えない。
しかし次の瞬間、フワリと一瞬の浮遊感と共に上下が逆になった。

「うわっ！」

「何じゃ？」

入り口から見える景色もガラリと変わり、今度は一面ゴツゴツとした岩肌が見える。

「着いたみたいじゃ！！」

「静かに！隙を見て逃げるぞ！」

その岩肌には大きな穴が開いており、ドラゴンはそこへゆっくり降下して、そのまま中へと入って行った。

「ドラゴンの巣なのじゃ！餌にされるのじゃ！」

「分かったから静かにしろ！」

「きっと子供がいるのじゃ！子供の餌にするつもりなのじゃ」

「あ～もう！喋り方！」

「……」

「ったく！」

地面がもう目の前といったところで、バッサバッサと翼を動かす音が激しく聞こえたのと同時に、砂埃が荷台の入口から入ってきた。

そしてゆっくりと水平になり、地面に接触する音と、振動が伝わってきた。
ニ人は、ゆっくりと荷台の床に降りた。

「シーッ！動くなよ」

息を潜め微動だにせず、それぞれ自分の胸を押さえていた。それは心臓の鼓動が、ドラゴンに聞こえるのではないかと錯覚してしまうほど、大きく聞こえていたからである。

そんな心配を余所に、グルルと満足げな唸り声と共に羽ばたく音は遠ざかって行った。

しかし、砂埃が舞っていて外がよく見えないこともあり、入り口を見据えたまま、動く事が出来なかった。

とてつもなく長い時間に感じていたが、次第に砂埃が収まり視界が晴れてきた。

「こ、これは……」

「き、金じゃ！」

ニ人は慌てて外に飛び出した。

「す、凄いのじゃ」

「黄金郷か？」

そこでニ人が目にしたモノは、視界一面に広がる金銀財宝であった。

天井は吹き抜けになっており、その先からは青い三日月が覗いていた。
黄金たちは青い月光を浴びて更に美しく輝いていた。

（青い……雨が上がってる…）

「あのドラゴンが集めたのか？」

「きっとそうじゃろう。ドラゴンは、黄金の輝きに目が無いと聞くしのう」

「それにしても集めに集めてこの量か……凄いなぁ。まさか一匹じゃないのかも」

「！？何をボサッとしとるのじゃ！早う逃げるのじゃ！妾を担いで登るのじゃ！」

「喋り方！！」

「！？とにかくここを登るには高すぎます。他の逃げ道を探しましょう」

（こいつ二重人格か！？興奮すると別人格になるぞ！）

乗って来た荷台を見ると、黄金では無くなっていた。

「普通の荷台に戻ってるぞ！」

「錬金術が解けたのでしょう。ドラゴンに運ばれてる時じゃなくて良かったですね」

「そうだな。しかしここの黄金はどうする？」

「マジックバッグが有れば良かったのですが、所持してませんし、有るのか分からない、この黄金の中から探すのも時間が掛かります」

「マジックバッグ？何だ？それは」

「マジックバックも忘れているのですね。アイテムが大量に入るバッグです。サイズや種類によって入る量も異なりますが、手の平サイズのバッグでも馬車一台分の荷物が入るそうです」

「便利だな！」

（黒の魔女が言ってたアイテムボックスの事か？自分も女神様に貰ったはずだけど、城の奴らに奪われたのか？）

「上級冒険者は必ずと言っていい程所持しています」

「そうか、どうして上級冒険者なんだ？」

「とても珍しく、とてつもなく高額だからです」

「じゃあここの金を持てるだけ持って帰って、アイテムバッグを買ってから、またここに戻って来るって手もあるな。ドラゴンがいなければの話だが」

「そうじゃった！ドラゴンが戻って来る前に、早く抜け道を探すのじゃ！あの大きな黄金の鳥が怪しいのじゃ！」

「喋り方！」

「シ～ッ！静かに！手分けして抜け道を探しましょう」

（…ワザとやってないか？）


その後ニ人はドラゴンに警戒しつつ、落とし穴のような縦の洞穴を隅々まで探したが、結局抜け道は見当たらなかった。

「隠し通路らしい物はどこにも無いな……そうだ！さっき何故かレベルが上がったな。役に立つスキルを覚えてるかも！」

「錬金術ですか？早く確認して下さい！」

「よしきた！ステータスオープン」

ゼンジは期待を込めて、眼前に現れたステータスウィンドウを凝視した。

「レベルが９になってるぞ！６も上がってる。何があったんだ？階級も一等陸士に昇任してるぞ！」

「ステータスの確認は後にしてください！錬金術はどうなんですか？」

居ても立っても居られない、と言うように催促した。

「あ、ああ、すまん、え～っとスキルは、双眼鏡とヘルメット、それに防弾チョッキ…」

ポムが祈るように見ている。

「ビックリするくらい、使えそうな物がない…すまない」

明らかに落胆するポム。

「これってかなりやばくないか？脱出するには何処かに隠れて、ドラゴンが降りて来るのを待って、さらに気付かれずに背中に乗って外まで行くのか？」

「無理ですね。絶体絶命……」

そう言ってポムは壁際にある、黄金の柱に寄り掛かった。
すると、突然柱がグラつき始めた。

「え？」

「危ない下がれ！崩れるぞ！」

柱は、グニャングニャンと更に激しく揺れ始め、四つに折れて地面に倒れた。

「…これは黄金の樽だな。樽が重なってて柱に見えてたんだな？ん？」

何かが割れるような音が響き渡る。

足元を見ると、黄金の樽の下の地面に、亀裂が入るのが見えた。

「おいおい！ヤバいぞ樽から離れろ！」

ゼンジとポムは慌てて樽から離れた。

黄金の樽が崩れた衝撃で、地面に亀裂が入り、その亀裂が壁に到達すると、壁の岩がゴロゴロと向こう側に落ちて穴が空いた。

そして壁の傍にあった幾つかの財宝と、二つの樽が穴から外へと落ちて行った。

（なんと隠し通路を発見した…ってゲームなら言いそうだな）

「なんと隠し通路を発見したのじゃ！妾のお陰なのじゃ！」

「はぁ。台無しだな…」

ゼンジはそう呟き、穴に向かって歩き始めた。

「風が強いな」

穴の外からは風が吹き込み、外を覗く邪魔をする。飛ばされないように踏ん張りながら、外を覗いたゼンジの目には、絶望的な光景が広がっていた。

「ここは……」

「どうしたのですか？」

「ここは山の中腹だ。しかも木や岩みたいに、隠れる場所がない真っ平な山の斜面だ……ちんたら降りてたら、途中でドラゴンに見つかるぞ！走って降りる分けにもいかないし……」

「良い案が有ります」

ポムはそう言うと、残ったニつの樽に近寄り、樽の向こう側から中を覗き込んだ。
樽には模様のように、赤いラインがニ本あるだけで、蓋や底が無く筒抜けであり、ゼンジは中を覗くポムと目が合った。

「まさか…」

「そのまさかです！樽の中に入り転がり降ります」

「絶対死ぬぞ」

「ここにいても、ゆっくり下山しても結果は一緒です。ならば一番可能性のある樽に賭けましょう！そして、絶対と言う言葉は有りません！」

しかしゼンジは、冷静になるために深く息を吐き腕組みをすると、壁の穴を見据えて考え始めた。

（歩いて降りた方が生き残る可能性があるんじないか？しかし、隠れる木や岩が無いから直ぐ見つかるか？他にもモンスターはいるかもしれない。樽の方が安全なのか？だがもし、何かに衝突したり、落ちたりしたら）

「いや！やはり危険すぎる。もし途中に崖や谷が…！？」

ふと辺りが暗くなった。

空を見上げると、入り口付近でドラゴンがホバリングをしていた。

「やばい！戻って来た！」

「樽を押すのじゃ！早う押すのじゃ！」

ポムは樽の中からゼンジを呼んでいた。

（いつの間に樽に入ったんだ…）

「こうなったら覚悟を決めるか！！少しでも生存確率を上げるぞ！ヘルメット！防弾チョッキ！よし出た！」

「な、何じゃそれは！」

「これを装備しろ！この穴に頭と腕を通せ！そしてこれを被るんだ！」

迷彩色の鉄ヘルと、防弾チョッキをポムに渡した。

「これも錬金術？凄いのじゃ！」

「感心してる場合か！急げ！」

ポムは受け取った物を、慌てて身に付け始めた。

「頼む！出てくれ！ヘルメット！防弾チョッキ！」

ゼンジの祈りが届いたのか、もう一組出てきた。

「よし出た！やはり、幾つでも出るんだな！」

そしてそれらを、急いで装備した。

「ドラゴンが来るのじゃ！早う押すのじゃ！」

「準備は良いか？一か八かだ！全身で固定しろ！弾き出されるなよ！そらっ！」

ゼンジはポムの入った樽を穴に向かって転がした。

「ひっ…キャァァァァ…………」

「ポム、死ぬなよ」

見えなくなるのを確認して、もう一つの樽も穴に向けて転がした。
それを追いかけて走り出す。

「危険手当を頂くぞ！」

走りながら黄金に手を伸ばし、掴んだ物をポケットにねじ込んだ。

そして転がる樽に飛び込むと、更に反動をつけて穴へ向かった。
ゼンジは歯を食い縛り覚悟を決めた。

「男は度胸！」

ーパッパッパッパカパ～ンー

その時レベルアップの曲が聞こえた。

「え？今？…まさか、ポム？自分が押したから…そんな…」

先程の覚悟が嘘のように冷めて行く。
しかし時既に遅し。樽はゴロゴロと転がり、ガッコンという若干の停止の後に、徐々にスピードを上げ、とんでもない速さで樽が転がり始めた。

「痛っいたっああああああああああ！！！」

弾き出されないように力一杯踏ん張った。

グルングルンと天地が回り、ガッタン、バッキンと何かに当たって砕けるような音がする。

ドゴッ　　『ギャ』
ガコン　　『グワッ』
ドッゴーン『ゴボッ』

ーパッパッパッパカパ～ンー

「レ、レベルがあぁぁぁ」

ドガッ『ギャッ』
バキッ『ウホッ』
ドンッ『ウホホッ』
ガンッ『ニャー』

ーパッパッパッパカパ～ンー

「またレベルゥゥぅぅぅ～」

その後も様々な物にぶつかり、そして弾かれた。それでも順調に転がって行く。

しばらくすると徐々にスピードが落ち、永遠に続くと思われた長い長い時間に、ようやく終わりが訪れる。

「ハァハァ。と、止まった…」

樽から顔を出して周囲を確認する。

ちゃんと雨が降っており、地面は黒っぽい岩肌が続いているが、平坦で緩やかな地面である。

「溶岩が固まって、そのままって感じだな」

草木は全く生えていなかった。

「ポムは無事か？」

運良く近くに、他の三つの樽も転がっている。

「無事でいてくれよ」

ゼンジは一番近くの樽に駆け寄り、中を覗き込んだ。そこには、ずれたヘルメットが目元を隠し、歯を食い縛るポムの姿があった。

「ビンゴ！ポム無事か？」

「ハァハァ。カガミゼンジさん。ぶ、無事でしたか。見ての通り、手足を突っ張ったまま固まって動きません。ハァハァ」

「良かった。ほら、リラックスしろ。もう大丈夫だ。引っ張るぞ」

ゼンジはポムを引っ張り出した。

「動かないな。それ！」

ガチガチに固まったポムを、力一杯引き抜くと樽から飛び出しその場に倒れた。

ニ人は大の字で仰向けになった。

「ふふふ」

「ははは」

「「あはははははは」」

「ははは……し、死ぬかと思いました。ふふふ」

「はははは。もうダメかと思ったな。ふははは」

雨がニ人の笑い声を掻き消して行く。

「…生きててよかったな」

「怖かった…雨が気持ちいいですね…生きてて良かった」

「そうだな」

「はい」

しばらくの間、雨に当たり興奮と恐怖を洗い流した。

「聞いていいか？」

「な、何でしょうか？」

質問をすると、やはりポムは身構えた。

「レベル、上がらなかったか？」

「知りません！」


（女神様、こちら自衛官、　
ドラゴンの巣でレベルアップしたのは、自分が押したポムの樽が、モンスターを轢いたからですね。ビビらせないでくださいよ。どうぞ）