自衛官×変身ヒーロー×呪われた姫＝スキル制約

１２ ゼンジとポムのヒミツ

「残り二つの樽も探しに戻って来るぞ！」

「少しでも遠くに、ハァハァ、逃げるのじゃ！」

アシスタント改め、ＣＰＯのお陰で悲しみを乗り越えた矢先、やる気と共に黄金の樽まで持って行かれたゼンジたちは、それでも必死に走っていた。

「隠れる場所がどこにも無いのじゃ」

「闇雲に逃げるのは危険だ！ハァハァ、このまま山の麓に沿って、あの場所から直角に逃げよう！」

転がり落ちた場所から遠ざかるために、山を右手に見て麓に沿って走っていた。

しばらく走ると、ポムの体力も限界に近づいてきた。

「カ、カガミゼンジ、ハァハァ、も、もうハァハァ、無理じゃ、ハァハァ」

「そうだな。ちょっと、休もう、ハァハァ」

二人は走るのをやめて、それでも止まる事なく歩き続けた。

「ハァハァ。何なのじゃ！あの黒いドラゴンは！」

「ふぅ～。全くだ！あの大猿でさえ、倒すイメージが浮かばないのに！」

息を整え警戒しつつ、逃げ道を探す。

「ここでまた、規格外のモンスターが現れたら、もう、逃れられんのじゃ」

「恐ろしい事言うなよ！町がどこにあるかＣＰＯに聞いてみよう！」

〔ザッ「ＣＰＯ 、町はどこにあるんだ？」ザザッ〕

〔ザッ『ゼンジ士長、集落とは、概ね川の傍にあるものです。山の麓に沿って歩き、川を見つけたら、今度は川に沿って下ると良いかもしれません』ザザッ〕

（ＣＰＯナイス！）

「よし！川を探そう！」

二人はそのまま、山の麓に沿って歩き始めた。
雨の中、足場の悪い暗がりを歩くのは、疲労困ぱいの二人の体力を更に奪っていった。
そしてポムの体力は、既に限界だった。

（ポムは辛そうだな、会話もなく歩くのは厳しいな）

「ポム大丈夫か？」

「大丈夫じゃ！お主こそ足が、ガクガクではないか！」

「俺はまだまだ走れるさ！教育隊では小銃を持って、一時間は走らされたからな。自衛官は体が資本なんだよ」

「そのキョウイクタイやら、ショウジュウなど聞いたこともないな。そもそも、ジエイカンとは何じゃ？」

（しまった！普通に話してしまった！）

「そう言えば、何度も異世界とか言っておったが、どう言う事じゃ？」

（誤魔化そう）

「ポム話し方！」

「…騙されませんよ。話を変えようとしてもダメです。それとも、言えない事ですか？」

（もう、隠すのは無理か……話しても良いのか？しかし、アーノルド王にバレたけど、何ともなかったよな。女神様も特に地球のことは秘密にしろとか言ってなかったし）

「やはり言えないんですね」

ポムは悲しそうにトボトボと歩いている。

「いや……話しても良いのか分からないが、驚かないで聞いてほしい」

ゼンジは、ポムに全てを話すことに決めた。

「はい…」

「実は、記憶喪失じゃないんだ。自分は、この世界の人間じゃない。地球と言って、こことは別の世界から来たんだ。そこには、スキルや魔法などは存在しない、勿論、腕が四本ある大猿や、ドラゴン等のモンスターも、エルフもいない。人間と動物が暮らす世界から、女神様の力で転移してきたんだ」

（言えた……良かった……のか？）

二人は歩くのを止めて立ち止まった。

「……」

ポムは口を開けてゼンジを見ていた。

「信じられないかもしれないが、その地球での職業が自衛官だったんだ。自衛官とは、国民の平和のために危険を顧みず身を持って働く職業だ」

ポムは口を閉じて、再度口を開いた。

「信じます。だから貴方は、私を守ってくれたのですね」

「信じてくれるのか？突拍子もない話だぞ。嘘かも知れない」

「いいえ。それでも信じます。私は嘘が分かります。出会ったばかりですが、貴方はとても良い人だと言う事も分かります。だから……だから私も真実を話します」

「ありがとう」

ゼンジはポムの優しさに救われた気がした。

「私は影武者ではありません」

「だよな。そんな気はしてた」

ポムは鉄ヘルを外した。すると、鉄ヘルに隠していた、緑色に輝く長い髪が現れた。

「私の本名は『ポーラ・ハイエルフ・ムスタカリファ』エルフの国、ムスタカリファ王国の第二王女です。
エルフの姓は皆、ムスタカリファです。名はポーラ。そしてハイエルフは王族の証です。影武者は亡くなった彼女の方です」

「……」

ゼンジの口は、あんぐりと開いていた。

（やっぱり女の子だったか。でも第二王女って）

「彼女の名は『ポレット・ムスタカリファ』
私に良く似た彼女は、私の影武者として、常に私の側に居ました。それと同時にポレットは、私の唯一の理解者であり、たった一人の友達でした。

そして、親しい間柄のエルフ同士では、姓名の頭文字を取り呼び合うのです。私の名前の頭文字もポムになります。お互いポムと呼び合い、彼女とは本当の姉妹のように育ちました。

ある者たちが私を、亡き者にしようとして命を狙っている時も、彼女が身代わりになり何度も救ってくれました。ムスタカリファ王国からも、一緒に逃げ出してくれました」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！どうして逃げないといけなかったんだ？」

「それは、私の職業のせいです」

「職業？魔法使いがか？」

「ごめんなさい。実は私の職業は『エレメンタルアーク』です。」

「エレメンタル…アーク？……ってなんだ？」

「エレメンタルアークとは、精霊の力を借りることが出来る職業です」

（アークは確か方舟だったな。さしずめ、精霊が集まる方舟ってとこか？）

「精霊を召喚する、召喚士のようなものか？」

「いいえ。召喚はしません。精霊はどこにでも居ます。火や水、風や土、様々な場所に精霊は居るのです。その精霊たちの声を聞き、寄り添い、助け合うのです」

「要するに、そこら中にいる精霊が見えて、そいつらと話が出来るってことか？」

「そうです」

「それが国を逃げ出す理由と、どんな関係があるんだ？」

「それは…私には嘘が分かるからです」

「成る程。精霊が教えてくれるからか？」

「……そうです。私が知らない所で、誰がどんな話をしてるのか、精霊たちが教えてくれました。それこそ良いことから悪いことまで、色々教えてくれるのです。ですが嘘をついたり、悪意を持ったり、悪い事をした人からは精霊が離れて行きます。それは、精霊たちから話を聞かなくても見れば分かります。だから皆私を恐れて、私から離れて行ったのです。悪い事をした人たちから、精霊が離れるように……」

「それでか…大変だったんだな」

「！？貴方は怖くないのですか？」

「え？ポムが？精霊がか？」

「両方です。私の周りは、私の力を恐れて……」

そこでポムは下を向き話すのをやめた。

「何言ってんだよ！精霊と話が出来るなんて素晴らしいじゃないか！ノームとかサラマンダーと話が出来るんだろ！羨まし過ぎる！」

「どうして彼らを知ってるのですか！？」

（ゲームでお世話になってるとは言えないな）

「元の世界ではファンタジーの王道だからな」

「ファンタジーの王道？何の事か分かりませんが……良かった…」

「ところで、この辺りには、どんな精霊がいるんだ？」

「…実は精霊の声が聞こえなくなったのです」

「どうして！」

「先程あるものたちに命を狙われていると言いましたが、そのあるものたちを束ねていたのが、私の姉、第一王女です。私の力を恐れた第一王女に、呪いをかけられてしまいました。精霊たちが教えてくれたので、呪いが届かぬ遠くへ逃げるつもりでしたが、間に合いませんでした」

そう言うとポムは、おもむろに戦闘服を脱ぎ始めた。そしてポムは、胸が見えないギリギリまで、服を捲り上げた。

「ちょっ！何やってるんだ！」

「この紋章は、禁忌呪法による呪いです」

服の裾をめくり上げると、ヘソの周りには黒いタトゥーのようなものが刻まれていた。そのタトゥーは腰の周りを、禍々しい模様を描きながら、一周していた。更にヘソから心臓付近までも、同様の模様が伸びていた。

「今の私は何も出来ません。魔力も封じられ、魔法も使えません。でも、嘘は見破れますよ。声は聞こえなくても、精霊たちの光は見えますから……」

ポムは悲しそうに微笑んだ。

「そうか」

ゼンジはポムの頭に手を乗せて微笑んだ。

「大変だったな。泣きたい時は泣いて良いんだぞ」

ポムはゼンジの手を振り払い、下を向いた。

「ズルいのじゃ！ズルいのじゃ……」

目元から流れ落ちるモノが、雨なのか、涙なのかは分からなかった。

「大丈夫。自分は離れない。ちゃ～んと守ってやるよ」

ポムは顔を上げ、ゼンジの目を見て言った。

「カガミゼンジはズルいのじゃ……」

ポムはゼンジに抱きついて、声を上げて泣き始めた。

「そうだ、フルネームはやめてくれ。俺の名前はゼンジだ」

「妾はポーラじゃ」

「ポーラ、改めて宜しくな！」

「ゼンジ、こちらこそ宜しくなのじゃ」

ポーラの泣き声と雨の音が、静かに二人を包んでいた。

（なんだか恥ずかしいな、助けてくれ！ＣＰＯ）

「よし！この近くに町がないかＣＰＯに聞いてみよう！聞き方を変えれば答が変わるかも知れない」

〔ザッ「ＣＰＯ、近くに町はないのか？」ザザッ〕

〔ザッ『ゼンジ士長、分かりません。マップがあれば分かります』ザザッ〕

「そりゃそうだ！一本取られたな！」

ゼンジから離れたポーラは、涙を拭った。

「機嫌が良さそうじゃな。シーピーオーはなんと言っておるのじゃ？」

「ああ、このトランシーバー超気に入った！マップが無いから分からないんだとさ」

「それのどこが良いのじゃ？まったく、ゼンジは変わっておるな」

その後、二人は歩き始めた。
トランシーバーに話しかけるゼンジを横目に、ポーラは密かに微笑んで周囲の警戒を始めた。

しばらく歩くとポーラが何かを見つけた。

「ゼンジあれを見て下さい！川じゃないですか？」

落ち着きを取り戻したポーラは、口調を元に戻していた。

雨で視界が悪く、川の音も聞こえないが、目を凝らすと流れが早い茶色の濁流が少しづつ見えて来た。

「川だな。山から流れてきてる。かなりデカいぞ」

傍まで行くと、轟々と唸りを上げて荒れ狂うような激流と、その大きさに驚かされた。

「向こう岸が見えないな！下流の方に行ってみるか」

川を右手に、しばらく歩くと雨が更に強く降り始め、視界が急激に悪くなってきた。しかし、既にびしょ濡れの二人は、雨が強くなろうがどうでも良くなっていた。

その後も二人は歩き続けた。

そして数時間後、雨は小降りになり、薄らと明るくなり始めた。

「もう直ぐ朝だな！」

「モンスターに一度も出会わず、運が良かったですね」

「それは言ったらダメなやつじゃないか？フラグが立つぞ」

するとポーラは前方を指差した。

「あそこを見てください！」

「何！？もうフラグ回収か？どこだ？」

「ほら！あの大きな木の下です！」

ゼンジは目を細めて、ポーラが指差す先を目で追った。

「木の下に何かいるな？……あ、あいつは！！」

大きな木の下に人だかりが出来ていた。


（女神様こちら自衛官、
あそこにいるのは、あいつですよね？どうぞ）