自衛官×変身ヒーロー×呪われた姫＝スキル制約

２８ 最初の眷属《Side.黒魔女天使》

目の前にドアップの魔王が現れた。

「！？ビックリしたぁ～！」

（アンジュ様の所に居たのは一瞬だったんだ！）

『余の攻撃を防ぐとは、貴様は…まさか！何故ここにいる！余を封印しに来たか！』

バレッタから巨大な頭だけが出ており、魔王の額からは煙が上がっていた。
ヒメが攻撃を弾いたからだろう。

（ウゾウゾの正体が見える！）

バッタのような頭をした緑の魔王が、大きな口を開けて喋っている。
口の中には人間の歯が生えていた。しかしその奥には、何も無い深い闇が広がっている。

「封印じゃないよ！彼女を貴方から解放します！」

（血の味がする。魔王の頭突きは当たってなくても、その反動で口の中が切れたんだ。彼女自身の攻撃だったら、この程度じゃ済まなかったのかな？）

「大丈夫か！？」

声のする方を見ると、屋敷の主が心配そうな表情で近付いて来た。

「大丈夫です！まずはこの子を解放します！」

『やめろぉ！この娘を喰らい尽くすぞぉ～！』

魔王は大きな口を更に大きく開けて威嚇した。

「何をなさるおつもりですか！」

犬耳の執事が屋敷の主の前に出て、主人を庇うように片腕を上げている。

ヒメは、ニ人が近付かないように声を張り上げた。

「私に任せて下さい！」

『貴様を喰えぬのであれば、潰してやるわ！」

そう言ってバレッタの中に入ったかと思うと、目の前の少女の体から黒紫のオーラが立ち昇った。

『死ねぇ～！』

（クッ！締め付ける力が…強くなった。両腕が……使えない！）

「こ、こうなったら」

血だらけになった口の中から、ペロリと舌を出して唇に血を付けた。そして普段リップを塗った後に、上唇と下唇を合わせて、馴染ませる動作と同じ事を行った。

「これでどう！？」

ヒメは、禍々しいオーラを放つ、女性のオデコにキスをした。

『グワァァァ！貴様ぁ！！何をしたぁぁ！！！』

苦しそうにバレッタから出てきた魔王は、必死に抵抗しようとしている。

「彼女に取り憑くのは止めて！」

『ふざけるなぁぁぁ！！何という…こと…を……』

その言葉を最後に、魔王はバレッタに吸い込まれた。それから声は聞こえなくなった。

禍々しいオーラが消えると、女性の力がストンと抜けた。締め付けられていた腕が解放されたため、女性がその場に倒れそうになったのを、ヒメは抱き止めた。

「ふぅ。これで良いのかな？」

「な、何をしたのだぁ～！」

屋敷の主が執事を突き飛ばし、血相を変えて近寄って来た。

「か、彼女を呪いから解放しました。もう大丈夫？な、はず、です」

ヒメはあまりの迫力に顔を引いた。

「おお……何てことだ…そ、それは、それは本当か？」

屋敷の主は震える手で、気絶している少女に触れようとした。

「ヴォルフ様！なりません！精気を喰われてしまいます！」

執事が慌てて、ヴォルフと呼ぶ主人の前に出た。

「しかし、アルベルトよ。聖女様がシルヴァの呪いを解いて下さったのだ。見よ、肌の色が戻っておる」

「ですが…でしたらまず私めが、ヴォルフ様に代わりシルヴァ様に触れましょう」

そう言ってアルベルトと呼ばれた執事は、シルヴァと呼ばれた女性に触れようとしたが、ヴォルフに止められた。

「シルヴァは私の大切な子だ。この子に最初に触れるのは私だ」

ヒメはシルヴァをヴォルフへと渡した。
そのままヴォルフは精気を失った干からびた腕で、シルヴァを強く抱きしめた。

「おお……こんなにも痩せ細ってしまうなんて。何も出来なかったワシを許してくれ…」

ヴォルフは、シルヴァを抱きしめたまま大粒の涙を流した。

「奇跡だ……良かった…本当に良かった」

そしてまた、アルベルトも泣いていた。

「これは没収です」

ヒメはシルヴァの頭に付いていたバレッタを外し、自分の髪に付けた。

「ふぅ。良かった…アレ？」

ヒメは体に違和感を感じた。

「力が、抜け、て……」

そうしてその場にしゃがみ込み、そのまま気を失ってしまった。

――――――

深い霧の中に、巨大なバッタの頭と、一人の少女が立っていた。

『余の名は〈魔王　アバドン〉奈落の王である』

「私は〈北野　姫〉貴方と血の契約を行う者です」

『ヒメに忠誠を誓おう』

「宜しくねアバドン」

２人を包む霧が、より深くなって行った。

――――――

パチパチと、何かが弾ける音でヒメは目を開けた。

「ここは……」

また、同じ木目の、同じ天井の、同じ暖炉の、同じ部屋の、同じベッドに横になっていた。

「夢……だったのかな？」

その時、軽快にドアをノックする音が聞こえた。

「はい！」

ヒメは驚き、元気よく返事をした。

ドアノブがキュルリと回り、あの時と同じように、手元に湯気の出ているコップとパンが乗ったお盆を持つ、執事アルベルトが入ってきた。

「よく眠れましたかな？」

それをヒメに渡した。

（あの時と同じだ…夢だったのかな）

アルベルトが微笑んだのを確認して、ヒメはホットミルクを飲んだ。

「やっぱり甘くて美味しい！」

そしてパンを一口かじった。

「良かった。今度は泣かれませんね」

アルベルトは、笑顔で頷きながら言った。

「…言葉が分かります」

「はい。これで御礼が言えますな」

ヒメは嬉しさのあまり一筋の涙をこぼした。

「おやおや、やはり泣かれましたな」

「嬉しくて……涙が出てしまいました」

「嬉しいのはこちらの方です。この屋敷の主を始め皆、聖女様に感謝しております。
詳しくはこの後、主の方からあると思います。また、一応ドレスもご用意しておりますが、お気に召さなければ無理に着る必要はありません。それでは、どうぞ、ごゆるりと」

アルベルトはそのままドアを開け、部屋から出て行った。

ヒメは涙を拭いて自分を確認したが、やはり何も着ていなかった。しかし、ベッドサイドテーブルを見ると、そこにはビー玉の入ったショルダーバッグが置かれていた。

（夢じゃない！アンジュ様ありがとうございます）

ヒメはショルダーバッグを手に取り、その中から一つ、ビー玉を取り出した。
透明なガラス玉の中に、銀色のスクリューマーブル模様が入ったそれを、手の平に載せて眺めた。
窓から差し込む美しい夕日を浴びて、キラキラと輝いていた。

「ふわぁ～……」

あまりの美しさに時を忘れ、見たこともない輝きを放つビー玉を愛でていた。

その後、ショルダーバッグはベッドサイドテーブルに置き、銀色のビー玉を眺めながら出されたパンを食べ、甘いホットミルクを飲み、そして一息付いた。

「そうだ！この後、お屋敷の偉い人から話があるって言ってたような……結構のんびりしちゃった。早く行かないと怒られちゃうかも」

慌ててベッドから立ち上がり、毛布を体に巻いた。

前回はアルベルトが入って来たが、今回は自分からドアを開けて廊下に出た。

するとそこには、左膝を地面に付け、首を垂れる、屋敷の主ヴォルフがいた。その直ぐ斜め後方には、同じ体勢のアルベルトがいた。

「獣人ライカンスロープにして、シルバーウルフ族の長、ヴォルフが申し上げます。聖女様、我が子の命を救って頂き、心より感謝申し上げます。本人はまだ眠っておりますゆえ、この場にはおりませぬが、どうか御無礼御許しください」

ヴォルフが、跪いたまま感謝の言葉を述べた。

「やめてください。早く立ってください。命を助けられたのはこちらの方です。ありがとうございます」

ヒメも慌てて頭を下げた。

「勿体なきお言葉。聖女様！我らシルバーウルフ族は、これより聖女様に忠誠を誓います」

突然の言葉に意味もわからず、慌てふためくヒメを他所に、ヴォルフたちは微動だにしなかった。

「！？私は聖女様ではありません。と、とにかく顔を上げてください！！」

しかしヴォルフたちは、身動き一つしなかった。
自分だけ立っている事に慌てたヒメは、彼らを立たせようと通路へと出た。

しかし、その時ヒメの視界に入って来たのは、通路一面に片膝を立てて跪く、シルバーウルフ族の姿であった。

それは、この屋敷の召使い、そしてこの村に住んでいるのであろう男たちが、所狭しと集まっていたのである。

絶句するヒメに、ヴォルフは静かに話し始めた。

「聖女様、我らの意思は既に決まっております。聖女様に忠誠を違います！！」

そして何も喋らなくなった。

（そんな…どうすればいいんだろう。忠誠って…私じゃなくて、アンジュ様にだよね？）

「ありがとうございます。女神様の意思の賜物です。それでは皆さん立ち上がってください」

（…どうしよう。誰も動かない）

堪らなくなったヒメは再度女神のせいにした。

「今回は女神様のお力です。皆さんに女神アンジュ様の祝福を」

（動かない…どうしたらいいの？そうだ！）

「承知しました。あなた方の忠誠、ちゃんと受け取ります。良ければこれを受け取ってください。だから言うことを聞いてください。お願いだから立って！」

そう言ってヴォルフの前にしゃがみ、銀色のビー玉を一つ手渡した。

「こ、これは！！！美しい……しかと賜りました」

「はい！宜しくお願いします。早く立ってください！皆さんもお願いします！」

ヴォルフはその場に立ち上がった。

「聖女様の御命令だ！皆の者立つのだ！
これより我らシルバーウルフ族は、聖女様の配下となる。聖女様を命に変えても御守りするのだ！」

「「「「はっ！」」」

凛々しい声と共に、全員が立ち上がった。
その表情は安堵、喜び、希望に満ち溢れていた。

「命には変えないでください！それと聖女様はやめて下さい！」

ヒメは慌てて両手を前に出し、手を振って否定した。すると、体に巻いていた毛布がハラリと落ちた。

「……」

しばらくの沈黙の後、ヒメを除いた全員が、再び下を向き跪いた。
ヒメは、皆の頭を上げさせたことを後悔しながら、いそいそと毛布を拾い体に巻いた。


こうしてヒメの、縛りがエグい異世界の再出発が始まった。