異世界版ヒーロー【魔石で変身 イセカイザー】

１９ 赤

仲間たちに村を託し、先を急ぐアスカは今まさに、のんびりしていた。

「腹ぁ減ったな。イノシシの肉でも貰って来るんだった」

村を出たアスカは幸か不幸か、誰とも何とも出会わず、ただただ川沿いを東に歩き続けた。

丸二日。

それにより、食事にも有り付けないでいた。
たまたま見つけた洞窟の入り口で、寝転がり両手を頭の下に敷き足を組んで、激しくなった雨を凌ぎ休憩をしていた。

「本当！雨止まないなぁ。女神の奴も、晴れた場所に転移してくれたら良かったのに。ん？」

入り口に目を向けると、地面にある砕けた岩の幾つかに、奇妙な文字が描かれていた。

その岩の一つが、青く鈍い光を発していた。

「これは。アナライズ！……やっぱりそうだ！」

岩には、直径一メートル程の青黒い魔石が嵌め込まれていた。しかしそれは、禍々しいオーラを発するアビスサイドの魔石であった。

「デカイな！取り敢えず頂いておくか。圧縮」

アスカが魔石に触れると、魔石が吸い込まれ、穴が空いた岩だけが残った。

『キュウ』

「おっ！悪りぃ起こしちまったか。この世界に来て、何だか独り言が増えたんだよなぁ」

『ミ～』

「ミミも起きた事だし奥に行ってみますか！」

三人が立ち上がると、洞窟の奥から音が聞こえた。

「おい！何か聞こえなかったか？」

『キュ～！』

キュウが奥を睨みつけ可愛く唸った。

「だよな！また蜘蛛か！？この洞窟の形状からして熊か、もしくは大蛇とかがいるのかも！」

カラコロと小石が転がる音が近付いてくる。
足元を見ると、血痕が奥へと続いていた。

「やっぱり先客がいたのかっ！ここは狭くて危険だ！一旦外に出るぞ！」

滝のような豪雨の中に飛び出すと、洞窟から距離を取り身構えた。

「何も出て来ないな？」

それから少し待ったが、洞窟からは何も出て来なかった。

「でも確かに何かいたよな？キュウ！ミミ！警戒を続けてくれ！このまま出発しよう」

アスカの両肩に飛び乗ったキュウたちは後ろを向き、言われた通り遠ざかる洞窟を注視したが、結局何も出て来ないまま洞窟は見えなくなった。

一寸先も見えないほどの豪雨により、アスカは自分がどこを歩いてるのかさえ分からなくなっていた。

（川はどっちだ？合ってるのか？引き返すか？いや）

「自分を信じろ！前だけ見るんだ！」

自分を鼓舞するように声を張り上げた。すると豪雨で視界不良の中、背後から女性の声が聞こえてくる。

「……どこにいくの？」

（怖っ！振り向いたらダメなやつじゃないか～）

「振り向くな！前を見ろ！」

キュウとミミは慌てて前を向いた。

「……待って」

アスカは振り向きもせず必死に走った。

（ひぃ～！何だ今の声は！）

一目散に、脇目も振らず、真っ直ぐ走ると川が見えてきた。

「良かった。こっちで合ってた！」

川沿いまで走ると、今度はそこから東へ向けて走った。豪雨は収まったが雨は普通に降っている。

「ハァハァ、ここまで来れば大丈夫だろ。何だったんだあの声は。お～怖っ！」

アスカは振り向き洞窟を見たが、豪雨で視界が悪く何も見えなかった。

「しかし腹減ったなぁ……鳥がいるって事は、あの中には魚がいるんだろうな」

川沿いの木の下には、大型の茶色い鳥がいるが、捕まえる術がなく、川の中にいるであろう魚も同様であった。

「あ～。変身出来たら捕まえる事が出来るのに！」

振り向くと鬱蒼と茂った森があり、雨の影響が少なそうだった。

「あんな森あったっけか？まぁ、雨が凌げれば良いか」

休憩目的で、フラリと進路を北に変え、その森へと入って行った。
空腹と雨に疲れ果てたアスカは、肩を落として下を向き、歩くスピードも亀並みに落ちていた。

「腹減ったな……」

森に入ると、空を覆う葉っぱにより、雨が当たらなくなった。

「綺麗だな。蛍みたいだ」

森の中には、様々な色に輝く蛍のような光が、いくつも漂っていた。

「そろそろ休もう……この木の下だな」

空腹に耐えかね、木の根元で仰向けに寝転がり、いつもの体勢になると目を瞑った。

「ふぅ～。それにしても、いつ着くのかねぇ～。そろそろ何か食わねぇと、腹と背中がくっついちまう」

その時、顔に何かが当たり激痛が走った。

「あ痛～っ！」

アスカは飛び起き振り向くと、木の根元に真っ赤な、りんごが落ちていた。

「あ～～！りんご！」

それを拾い上を向くと、もう一つ顔に落ちて来た。

「ぐわっ！いってぇ～！」

しゃがみ込み、顔を抑えていると、周りにボトボト真っ赤なりんごが落ちてきた。
恐る恐る上を見ると、キュウが木の枝を走り回り、たわわに実った真っ赤なりんごを器用に収穫していた。

「りんごの木だったか！運がいいな！ナイスキュウ！でも採る時は言ってくれよ！」

その後、仲間と腹一杯になるまでりんごを食べた。
更に今後の事も考えて、木になるりんご全てを収穫し、超亜空間に送った。

「こんなもんか。それじゃぁ行くか。キュウ！」

木の枝を見上げて活躍してくれたキュウを呼んだ。
その時、キュウが木の枝に弾かれ落ちて来た。アスカは慌ててキュウをキャッチした。

「キュウ大丈夫か！」

キュウは苦悶の表情を浮かべ気を失った。
アスカは枝を見上げるが、そこには何もいなかった。

「どうしたって言うんだ！？」

キュウの負傷に苛立つアスカは、りんごの木を足の裏で蹴り付けた。

「くそっ！」

すると突然りんごの木がザワザワと揺れ始めた。

「な、何だ！？」

『赤までは許そう！』

「え？」

何処からともなく低い声が響いた。

『赤までは許す！』

「誰だ！」

キュウを左手で抱えたまま周囲を見渡した。しかし何もいない。

『何故蹴った！』

「何？」

そこでりんごの木を見ると、二つの目玉が瞬きをしてアスカを見ていた。

「め、め、め、め、目がある！？木が瞬きした！」

目の下には、尖った枝が鼻のように伸びていた。
更に下には、アスカの足跡がついた場所があり、その足跡が上下に割れると、口のような形になり動き出した。

『何故！口を蹴ったのかと聞いておるのだ！プッ』

「口？うおっ！歯！？」

アスカは飛んできた物を右手で弾くと、それが歯の形をした木である事に気付いた。
木の口の中には歯が生えていたが、前歯が上下合わせて五本折れていた。

「もしかしてその歯、全部俺が折ったのか？ごめんなさい」

『一本だな！他のは昔折れたのだ！』

「そうか。それでも蹴ったのは不味かったな』

『不味かったのか！』

「りんごがか？ゲロ美味かった！」

『ゲロ……不味かったのだな！！ぐぬわぁぁぁぁぁ！』

突然、木のモンスターが、空気を震わせるほどの大声で吠えた。アスカは耳を塞いだ。

「くっ！どうした？どうした？」

木はザワザワと揺れると、茶色かった幹が次第に赤く染まり始めた。

「おいおいおい！何する気だ。やめてくれ！蹴って悪かったよ。りんごも美味かったって言ってるのに。ゲロを付けちゃ不味かったか？いや不味くなかった！美味かったんだ！」

『言い訳など聞き入れぬ！ぐぬわぁぁぁぁ！』

「耳が潰れる！そんなに怒るなよ！謝ってるだろ！聞こえないのか！顔はあっても耳は無いのか！？」

『だ～れの耳が節穴だぁぁぁ！』

「そんな面白い悪口言ってねぇよ！」

『んんんんんんん～！！』

幹を真っ赤にして怒り狂う木のモンスターは、頬を大きく膨らませた。すると幹から頬へと赤い色が集まり始め、大きく膨らむ真紅の頬となった。

「何をする気だ！？」

『ん～！！』

真紅に膨らむ頬を一気に萎ませると、真紅の色が幹を伝って上へ行き、枝へと別れ、たわわに育った真っ赤なりんごが、ポンポンと無数に実り始めた。

『喰らえ！』

「クソッ！数が多すぎる！逃げ場がない！」

キュウとミミを守るように両手に抱きしめ、その場にしゃがみ込んだ。

「……ん？」

何も起こらない事に違和感を覚え、りんごを見上げた。アスカは、りんごによる波状攻撃だと思っていたが、無数のりんごは攻撃どころか、美味しそうに揺れている。

『喰らえ！』

「くっ！時間差か！」

『好きなだけ喰らえ！』

「え？」

『自信作だ！』

「は？」

『赤は嫌いか！』

「りんご？」

『出来立てだ！新鮮なうちに喰らえ！』

「……ありがとうございます。ミミ採れるか？」

ミミは、アスカの肩の上で飛び跳ねるが、りんごには届かなかった。
すると木のモンスターが枝を下げてくれた。

『喰らえ！』

「何から何までどーも」

アスカは自ら手を伸ばし、りんごをむしり取るとズボンで擦って齧り付いた。

「ゲロんまい！腹一杯なのに、まだまだ入りそうだ！」

『そうか！全て喰らうがいい！』

「その言い方、なんだかおっかねぇなぁ」

しばらくするとキュウは目を覚まし、それに気付いた木に謝られた。なんでも、枝で弾いたのは、りんごを地面に落としたのが許せなかったらしく、お尻をペンペンしたかっただけらしい。

しかしそんな事はお構いなしのキュウは、新鮮なりんごを口一杯に頬張り、頬を真っ赤に膨らませて喜んでいた。


『テランタ村を急ぎ出発したものの、その後はのんびり進むアスカ。水晶玉の中のゼンジは止まっている筈もないのに……しかし旅は順調！雨を凌ぐ為に入った森の入り口で、顔のある木と出会う。気性は荒いが、気の良い、木に、気に入られ、りんごを貰い腹を満たすことができた。
戻れアスカ！目的地は逆だイセカイザー！
次回予告
森』

「赤ってりんごの事かい！イセカイザーレッドかと思って、かなり期待したのによぉ！」