義母の企みで王子との婚約は破棄され、辺境の老貴族と結婚せよと追放されたけど、結婚したのは孫息子だし、思いっきり歌も歌えて言うことありません！

１０ 新婚さんは寝不足

　マルタン様と一緒の夕食は楽しかった。

　ユリウスのやんちゃだった子ども時代の話とか、そのくせ「お化けが怖い」と、なかなか一人で寝ることができなかった話とか。
　ユリウスはその度に顔を赤くしながら抗議していたけど。

　二人を見ていると、両親が元気だった頃のことを思い出しちゃった。家族揃っての食事って、こんな感じだったな。


　食事が終わると、老執事が部屋まで案内してくれた。

「こちらが本日お泊まりいただく貴賓室でございます。王族方の急な来訪に備えて用意されているお部屋でございます」

　マルタン様が用意してくれた部屋は、寝室と客間が一つになったような、豪華な部屋だった。
　両端の壁から「よーいドン！」って走り出しても、すぐには出会えそうにないほど広い。
　趣味の良い調度品は誰のセンスなのかしら。


　……うん？
　ユリウスと私は、同じ部屋に通されて、今、二人して無言で立ち尽くしている。


　部屋にはキングサイズのベッドが一つ。


　……これって。そういうことよね？

　恐る恐るユリウスの方を窺うと、ぷるぷると小刻みに体を震わせている。
　え？　部屋が豪華すぎて緊張しているのとは違うわよね。私じゃあるまいし。
　顔は赤いけど、怒っているようにも見えない。

「ベッドが一つしかない――」

　……え？

「し、仕方がない。ベッドが一つしかないのだからな。お、俺たちは夫婦だ。当然だ。何も驚くことはない。このベッドで一緒に寝るだけだ。二人で、ね、寝るのだ！」

　まさか、大きなベッドを一人で占有したかったってこと？
　……そういうことなの？




　ベッドサイドテーブルの上にある金細工の置き時計の針は、十二時を指している。
　老執事は「明朝は八時に朝食をご用意いたします」と言っていた。
　さすがにもう寝た方がいいとは思うんだけど。

　お互い、背を向けてベッドの端に腰掛けている。

　どのタイミングでベッドに入ればいいの？　きっかけが分からない！
　ユリウスは寝ないつもりかしら。

　私たちは腐ってもジャンポール侯爵夫妻。
　そう、夫婦仲を疑われるような――ベッドをもう一つ追加してくれとか、寝室は別々にしたいなどと注文をつける――行為は、慎まなければならない。

　でも、形式上の夫婦なんだもの。一緒にベッドになんて入れない！


「いいから、お前は寝ろ」
「……！」

　振り返らなくても、背中を向けたまま言っていることくらい分かった。

「俺の言うことをきけ！　早く寝ろ！」

　きつい命令口調の割には優しい声。ちっとも怖くない。


　息を止めて、そうっとベッドに入った。
　体の位置を調整するときも、音を立てないように、そろりそろりと動いた。
　私が今、どんな動作をしているのか、ユリウスに知られたくない。そんな変な気持ち。

「はあ」

　小声で息を吐く。
　なるべく端の方で、邪魔にならないようにしていよう。
　ぎゅうっと目を閉じて、拳を握りしめる。


　わずかにベッドが揺れた。
　ユリウスが、手を伸ばせば届きそうなところに、体を横たえたんだ。


　二人の沈黙が重なって、ブーンという音になって耳に届いた気がした。


　離れているはずなのに、背中に熱を感じる。
　そんなの気のせいなのに。気のせい。気のせい。気のせい。


　そうっと寝返りを打ってみる。

「うわっ」
「ぎゃっ」

　どうしてこっちを向いているの？　それに思っていたよりも近い！

「こ、こっち見んなよ！」
「は、はいっ」
「絶対に見んなよ！」
「は、はいっ」

　二人して慌てて背中を向けると、それっきり黙った。
　朝までどうしたらいいのかしらと、多分、少しくらいは悩んでいた気がする。



　緊張していた割には、あっという間に眠ってしまったらしい。
　目が覚めたとき、右手が何か温かいものに触れていた。
　柔らかくて、すべすべで、いつまでも触っていたいような、そんな優しいものに。

　半分寝ぼけた状態で、その感触を確かめるように、指をそれの上で滑らせていた。
　不意に、ぷにっという弾力を感じたかと思うと、カチッと硬いものに当たった。

　目を開けると、私はユリウスの唇を押し分けて、前歯に人差し指を当てていた。

「うわーっ！」
「きゃーっ！」
「な、な、な、お前、何を――」

　ガバッとユリウスが飛び起きた。
　私もつられて体を起こした。

　私たちはベッドの中央に寄り添って寝ていたらしい。
　なぜ？！　どうして？！
　寝返りも打たないように、あんなに気をつけていたのに！

　ユリウスは逃げるようにバスルームに駆け込んだ。




　老執事は時間通りに迎えにやってきた。

　朝食の会場となった部屋には、マルタン様が先にいらっしゃっていた。

「おはようございます」
「おはようございます」

　マルタン様は、既にスープに口をつけていた。

「おお、やっと来たか。年寄りを待たすでないぞ」

　そう言うと、私たちの疲れきった顔を見て――リュカが私たちを面白がるときのような顔で――、ニヤニヤと意味深な笑みを浮かべた。

「おや？　あまり眠れなかったようじゃの？」

　やっぱり寝不足が顔に出ているんだ。

「まあ、新婚のうちは寝不足になりがちじゃ。仕方あるまい。ふっふっふっ」

　……え？　ええっ！　いや、違います！　違うんですけど！

「お、おう！」

　ユリウスは健闘を讃えられたかのような、おかしな返事をしているし。……バカ！

「ふっふっふっ。寝ておらんでも元気なようじゃの」


　マルタン様は、「よいよい。わかっておる」と、晴れやかな顔を私に向けた。こ、困ります。多分、勘違いだと思います。

「今朝早く、枯れかかっていた薬草が、一つ残らず生き返ったと報告があったのじゃ。清流まで復活して、もう魚が戻ってきたともの」

　老執事は冷やかすようなことは何一つ言わずに、サラダとスープを持ってきてくれた。

「お疲れが残っておりませんか？　具合がすぐれない場合は、すぐにおっしゃってくださいね」
「はい。ありがとうございます。でも、全然疲れていないので大丈夫です」

「それはよろしゅうございました。奥方様のお力は本当に素晴らしいですね。西方で魔物の出現が途絶えているのも、奥方様のお力かもしれませんね」
「え？」

　ユリウスも初めて聞いたような顔をしている。

「うちの領地だけかと思っていました。西方ということは、他にも？」

　マルタン様が、バゲットやデニッシュの入ったバスケットを、私たちの方へ押し出した。
　ユリウスが受け取って、私との間に置いてくれた。

「この前、腐れ縁の隠居ジジイで集まったばかりでの。ロシュ領もリール領も、魔物の出現がピタリと止まったと言っておったの」

　ロワール王国は、王都のある中央と、西方、東方と、大まかに三つの地方に分かれている。

「それでは西方のほぼ全域ではありませんか。今までそんなことはなかったのでは？」
「わしも聞いたことがないの」

　老執事が、コーヒーをサーブしてくれながら控えめに言い添えた。

「ただ西方で魔物の出現が減った分、東方では増えているそうですよ。今度、聖女様が討伐に出るという噂です」

　聖女が討伐に？　ということは、シャノンが？
　それにしても、リュカもそうだったけど、執事ってみんな情報通なのかしら。

　……シャノンか。
　今は国のために働いているのね。シャノンが自分以外の人のために働くなんて、ちょっと想像できないんだけど。

　シャノンとは、決して仲の良い姉妹とは言えなかったけど、人は変わるのね。
　そういえば、王宮に行きたがっていたっけ……。
　すごいわ。夢が叶ったのね。

　私も負けずに幸せにならなくっちゃ！