義母の企みで王子との婚約は破棄され、辺境の老貴族と結婚せよと追放されたけど、結婚したのは孫息子だし、思いっきり歌も歌えて言うことありません！

１４ トリアノン領の魔物討伐②（シャノン視点）

　ああもう！　むしゃくしゃする。王様のあの言葉は何？

「ひたすら国の安寧を祈れ」って。はんっ！

　祈ってほしけりゃ、それだけの待遇で応えなさいよねっ！


　それにしてもお母様。借金ですって？
　いったい何に使っていたのかしら。私は贅沢なんて、させてもらった覚えがないけど。
　ドレスだって月に二、三着しか作ってもらえなかったし。
　マナー講師なんて、王宮がアデリーンのために寄越していた人じゃないの。

　うちの馬車は小型で美しい細工もなかったし、専属の御者もいなくて使用人が兼任していたじゃない。
　ワインだって、男爵家なら、王族と同じくらいの高級ワインを飲んでもいいはずなのに、そこまでのものじゃなかったわ。


　そんなことよりムカつくのは、私が王都で祈るって言ったのに、それが無視されたことよ。
　聖女様は絶対じゃないの？
　お母様は、「聖女の前には国王すらもひれ伏す」って言っていたのに。
　ひざまずきもしないじゃない。


　ああ、今ムカつくのは目の前の王子だわ。
　私がちょっと顔を動かしただけで、怯えた顔で「ひい」とか漏らしちゃって。


　まあ、こんな王子と結婚しないで済んだことだけは、よかったかもね。
　できれば結婚相手は、あのテオがいいわ！
　噂の正騎士長。まだ二十五歳という若さで騎士団のトップよ。
　それにあのサラサラの金髪。ああ、触ってみたい。
　美形とは聞いていたけど、まさに芸術家が丹精込めて作り上げた造形美だわ。

「うふふふふ」

　討伐から帰ったら、ご褒美にテオとの結婚を要求してもいいかもしれないわね。
　騎士団が太刀打ちできない魔物を一掃する訳だし。


　王様がおかしな迷信に囚われているなら、貴族連中から口添えしてもらえばいいんだわ。
　テオだって所詮は騎士。王様の命令には逆らえないはず。

「うっふっふっふっふ」





「聖女様。これよりトリアノン領に入ります」

　先導していた騎士の一人が、馬車の横に馬をつけて知らせた。
　やっとなのね。



　トリアノン領に入ると、早馬が知らせたのか、領民たちが熱狂して出迎えた。
　領主の城が見えたと思ったのに、馬車は通り過ぎていく。

「ちょっと！　領主の歓迎会とか、そういうのはないの？　ここの城で休ませてよ」
「いえ。王様より、魔物が出現している森へ直行せよとの命を受けておりますので」

　はああんっ？！
　本当にムカつく王様だわ。
　まあいいわ。さっさと片付けて帰ればいいんですものね。




「あ、あのー。聖女様」
「何よ」
「あ、いいえ、その。外の様子がちょっと。なんだか薄気味悪くて。早いところクリスタルの準備を――」
「私に命令する気っ？」
「いっ、いいえっ！　すみません！　すみません！」


　ああムカつく。王子でなきゃ、とっくに馬車から放り出して、魔物にやられたって報告するところなのに。
　でも、まあ確かに。不気味な感じがするわね。




「聖女様、森に入りますので、お気をつけください」

「ひいいっ！　僕、とうとう来たんだ。魔物が出現する森に――」

　ひいひい、うるさいわね。
　クリスタルは、ここに、こうしてちゃんとある。
　もったいぶって、ガラスケースに入れられているけど。

　ケースから取り出したクリスタルは、透明なのに、向こう側が透けて見えない。
　さあ、私を守ってちょうだい。
　魔物が出現したら、片っ端からやっつけてね。


「うわあっ！　くそっ！」
「くうう！　せっ、聖女様！」
「ぎゃああっ！」

　前を行く騎士たちの悲鳴が聞こえた。

「ひいいっ！」

　今のは王子の悲鳴だ。

　ドンドンドンドンと、地響きのような音が聞こえる。

「ガルルルウ」
「ウウウウ」

　……ん？　動物の群れ？
　不意に、何かが馬車にぶつかって、激しく揺れた。

「きゃああ！」
「ひいいいっ！」

　右からも左からも上からも、相当数の何かがぶつかってきている。
　なんなのよ、これ……。

「せ、聖女様！　このままでは馬車ごと、僕ら、やられちゃいます！」

　……わ、わかっているわよ！
　ええいっ！　さあクリスタル！
　出番よ！　私を守りなさい！


　……え？
　どうしてクリスタルが光らないの？

「せ、聖女様！　早くクリスタルを！　聖女様の聖なるお力を！　僕はもう――」
「うるさいわね！　そんなに大きな声を出されたら、集中できないでしょ！」


　あの日、光ったときって、どうやったんだっけ？
　確か両手でクリスタルを持って、アデリーンに取られないように――振り回したんだ！


「えいっ！　ええいっ！」

　両手でしっかり握って振り回してんのに、なんで？
　なんで光らないの？

　馬車の近くから呻き声が聞こえてくる。

「うあああっ！　聖女様！　聖女様どうか！　ううっ」
「まだなのですか？　お早く！　うぎゃあ！」
「我々はもう、持ちこたえられそうにありません！」

　騎士が泣き言を言うなんて。

　バキッ！　バリバリバリバリッ！

「ええっ？」
「うわあっ！　やられた！　もうダメだ！　馬車が壊されちゃう！　僕は殺されちゃうんだ」
「て、撤退よ！　とりあえず撤退！　ほらっ！　早く！　てったーい！！」


　騎士にもやっと声が届いたらしい。

「しょ、承知しました。よし、撤退だ！」




　ほうほうの体で、領主の城まで逃げ帰ったはいいけど、何よ、この領民たちの目つきは。
　こんな田舎くんだりまで来てあげた聖女様に向かって、その態度はないでしょ。


　それにしても危ないところだったわ。
　馬もすっかり怯えているし、馬車は車軸の交換が必要だなんて。
　もう少しで馬車に穴を空けられるところだった。


　騎士は三名ともボロボロね。手足がくっついているだけマシかしら。
　王子は、騎士の背中につけられた、四本の鉤爪の跡を見て失神する始末。


　誰か、私をねぎらう者はいないの？
　魔物に立ち向かったのよ？




　散々待たされたところに、ようやく領主が顔を出した。

「あ、あの。聖女様。騎士たちによれば、魔物の討伐はあいならず、そのまま逃げ帰ったとのことですが。本当でしょうか？」

　はあ？　「本当でしょうか？」ですって？

「何が言いたいの！」
「い、いえ。その。聖女様ならば、祈るだけで魔物はたちまち消え失せると伺っていたものですから――」
「今回は、ちょっとうまくいかなかったのよ」
「さようでございますか。それでは、次の討伐はいつになさいますか？」

　オドオドしている割には、図々しいことを言うのね。

「はあ？　いったん王都へ帰ってからね」
「え？　そ、そんな。それでは困ります」
「うるさいわね。私の言うことが聞けないの！」
「い、いえ。それでは仰せの通りに」




　ふんっ！

　結局、領主が用意した新しい馬車で帰ることになったけど、とんだ安物ね。ちょっと座っただけで、もうお尻が痛いわ。

　おまけに騎士は療養が必要だとかで、私と王子だけの移動。
　……ったく。やってらんないわ。




　王都に到着したのに、予想に反して人垣はなかった。
　あのトリアノン領の領主……早馬で何を報告したのよ。




　王宮に着くと休む間もなく、王子と一緒に、不機嫌そうな王様の前に連れていかれた。

「ち、父上、申し訳ございません。うっ。うっ」

　ちょっと、王子のくせに、なに泣いてんのよ。
　ちゃんと頑張ったって報告しなさいよ！

「聖女様。何故お力を発揮されなんだ？　どうして騎士たちが傷つく羽目になったのだ？」
「私は精一杯やりました。ですが、クリスタルが――」

　王様の私を見る目が気に入らない。聖女を見下すなんて。

「クリスタルは、聖女の手で力を発揮するものと聞いておるが」

　私もよ。本当にどうしてかしら。
　……あ！　もしかして。

「このクリスタルは汚れているのかもしれません。私が触ったとき、姉のアデリーンも触っていたように思います。きっと、そのせいで力が発揮できないのです」

　王様は理由を聞いて驚いた顔をしている。

「触った？　そなたが聖女だと証明されたとき、アデリーンも触っていたのか……」

　きっとそういうことよ。

「だが、おかしいではないか」

　……え？　どこが？

「聖女の力は、全ての穢れを祓う聖なる力。聖女が手にしさえすれば、クリスタルは聖なる力を遺憾無く発揮するのではないか？」
「そ、そんなこと、私に言われても分かりません。そちらで調べてください」


　そんなに睨まないでよ。
　それにしてもアデリーンめ。やってくれたわね！