ローザリンデの第二の人生

一章：さようなら、私の愛したひと

愛するひと

無数の小さな海月くらげのようなものが瞳に映った。口から息が漏れ、それが次々と生み出されていく。
耳鳴りのような音と揺らいだ誰かの悲鳴が重なり合ってやっと気づいた。

私が溺れているということに。

反射的に彼の方向に手を伸ばす。
けれど彼の藤色の後ろ髪が揺れた瞬間、ああやっぱり、と妙に納得してしまった。彼が私の手を取ることは一生ないのだ。

諦めと共に、私は曖昧な意識を手放した。


──

いない人には勝てない。
それは私の夫、ラインハルト様が一番初めに教えてくれたことだった。

彼との縁談が持ち上がったのはちょうど三年前のこと。

当時、先代が亡くなって直ぐにクロンツェル侯爵の座を継承した十八歳だったラインハルト様は早急に妻を娶めとり、その地位を確実なものにしなければならなかった。妻を娶ることは後継の問題、そして私が生まれた伯爵家と太いパイプを繋いでおくという面でも必要なものである。

彼との縁談が持ち上がった時、十六歳、年頃の娘だった私は少し浮かれていた。

幼い頃から【魔導師】になることが夢だった。
この世界の人間は皆、魔力を体内に宿して生まれてくる。魔力を引き出すことができる人間だけが、魔法を使えるのだ。
私は実際に魔力を引き出すことができ、足りない部分は必死で鍛錬して補った。けれど魔獣が蔓延はびこる地域にも足を踏み入れる事がある魔導師は基本的に貴族の令嬢がなるものではない。少なくとも、両親は許してくれないだろう。
そう思っていた頃に突然来た縁談に胸を弾ませた。
もしかしたら、魔道士になるという夢を諦めなくてもいいのかもしれない、と。

クロンツェル侯爵家はリーゼグリュン王国の守護を命じられている【剣、魔術、心の三大侯爵】中の【剣】を担っている。つまり、夫となるひとが寛容な人であったら、魔導師としての道を進んで夫の国の守護のサポートすることができるのだ。そういった事例がいくつかあったこともあり、彼との縁談は私の気持ちを膨らませた。

そうでなくとも愛しあい、幸せになることくらいはできるのかも。
しかし、そんな淡い期待を抱いていた私の心はラインハルト様の言葉によって砕かれた。

『ローザリンデ・イステア、私には愛する人がいる』

彼は翡翠のような瞳を真っ直ぐ私に向け、こう言い放ったのだ。
無表情のまま、私から目を逸らすと、彼の艶やかな藤色の髪がふわりと揺れた。

『愛する、ひと……』

動揺を隠す為にゆっくりと繰り返すと、彼は静かに頷いた。些細な行動でも儚げに、美しく見えてしまうのだからどうしようもない。

結局ラインハルト様との会話は一言二言で終了してしまい、気を遣ってくれた年配の侍女が門まで送り届けてくれる途中、侍女たちの噂話を小耳に挟んだ。

『旦那様のお心の傷はまだ癒えないのかしら』

『そうね。前婚約者のグラツィア様がお亡くなりになってからずっと……』

年配の侍女が厳しい視線を送り、新人らしき二人は慌てて掃き掃除に徹した。

その後に年配の侍女──イエナというらしい──が彼の“愛する人”について説明してくれた。イエナが言うには、彼の“愛する人”はもうこの世にいないらしい。要するに、彼は仕方なく私と結婚するのだ。

生きている人になら対抗できたのかもしれないけれど亡くなっている人と競うことなんて、できない。

彼女の話を聞いて私が曖昧な表情かおをしていたからか、平謝りされてしまった。
逆にいたたまれない気持ちになってしまう。

『おめでとう、ローザリンデ』

屋敷に帰ると両親がわざとらしい笑みを浮かべながら、出迎えてくれた。私が彼に嫁ぐことは二人の中で決定のようだ。私も二人とお揃いの、わざとらしい笑みを浮かべる。二人の前で私は完璧でないといけないから。

自室で疲れをとっていると年が四つ上の兄、フィニルタが眉を下げてやってきた。

『ロザリー、会ったばかりの人間と結婚なんてして本当にいいのかい？』

色っぽい美声を発しながら、私の焦茶の髪を撫でる。美しい金髪を受け継いだお兄様とは大違いの、ありきたりな髪色。

『いいの、お兄様。寂しいからって絡まないでください』

お兄様と話していると自然と砕けた言い方になる。少し軽薄な彼の雰囲気がそうさせているのだろうか。冗談めかした調子で言うと、お兄様は顔を曇らせた。

『魔導師になりたいという夢は諦めたのか？あんなに頑張っていたのに……』

お兄様は膨大な魔力に恵まれ、国内の魔導師全員を統べる魔導師局の中でも魔物を討伐することで有名なシュラク支部で活動している。そんな彼に憧れて魔導師を夢見たのは、事実。彼は何度も鍛錬にも付き合ってくれた、妹想いの兄だ。

私は惜しむように言うお兄様に笑みを浮かべて夢の諦めの意思を示した。

こうして、私とラインハルト様は婚姻を結んだ。
夫婦として触れ合うことはない、形だけの結婚。

彼は私から目を逸らすように仕事中心の生活を続けた。遠征のためと言って家を出ることが多く、顔を合わせることもほとんどない。
彼との結婚生活を通して素敵な王子様に都合よく愛されるお姫様なんていないし、不憫な娘をヒーローが連れ去ってくれる恋物語ラブストーリーなんて存在しないことを身を以て知った。

亡くなっている人を愛している夫と、その妻。使用人たちから憐れみの目を向けられることも少なくない日々の中で、心がどんどん麻痺していった。