ローザリンデの第二の人生

二章：人生の再出発

仲良くなれそう

扉の先には外観から想像できないほど広い共用スペースらしきものが備わっていた。そこから枝分かれするように階段があり、二階から上の階に部屋があるようだ。階が多く、見上げるだけで首が痛くなる。魔導師と見受けられる人が何人か点在しており、私が恐る恐る足を踏み入れると、中央にある机の椅子に座っていた美しい女性が声をあげた。

「あら！フィニルタと……まさかローザちゃん？」

ウェーブのかかった赤髪を揺らしながらこちらへ来る。流石戦闘に特化した魔導師。一気に距離を詰められしてしまう。

あれちょっと待って、なんで私の名前を？
困惑していると、彼女は私の緊張をほぐすようににっこりと笑った。

「初めまして、アタシはケリー。あなたの話はいつもフェルナンから聞いてるわ」

筋肉のつきが良いからか、彼女からは少し圧迫感を感じる。思わず一歩後ろに下がって礼をする。

「は、初めまして」

「あら可愛い。みんなー、ローザちゃんよーー」

ケリーさんの呼びかけで共用スペースいた数人の魔導師が集まった。お兄様は私のことをどういう風に伝えていたのだろうか。
気だるげに頭を掻きながら来る者、本を読みながら来る者、眩いほどの笑顔で駆けて来る者。シュラク支部には変なひとがたくさんいることで有名だが、集まり方にもこんなに差があるなんて、と感動してしまった。

「はいはーい、初めまして！私はシュラク支部の可愛さ担当、ニコルです。呼び捨てでいいよ」

眩いほどの笑顔で来た彼女──ニコルは語尾にハートの付きそうな可愛らしい喋り方に、キャラメルを思わせるふわふわとした短い髪を可愛く結っていた。顔の周りで手を振る彼女は、お世辞抜きに可愛い。

挨拶を返しながらも、情報量の多さに目が回りそうになる。

「あ゛ー、よろしくな、嬢ちゃん」

頭を掻きながらきた彼──ケリーさんによるとシュカーツァと言うらしい──は嗄しゃがれた声で挨拶をしてから崩れ落ちるように寝てしまった。これまでの私の経験から断言させてもらうと、彼は二日酔いだ。口から漂う酒臭さがそれを証明している。よれたシャツに、剃り残しの跡、紺色の髪は絡まり合っており、整った彼の顔立ちを台無しにしていると言っても過言ではない。

「びっくりさせちゃってごめんなさいね、ローザちゃん。こいつはアタシが部屋まで連れてくわ」

ケリーさんは朗らかにそう言って、シュカーツァさんを軽々と持ち上げて階段を上っていった。

「ねえちょっと、ウィッチも少しは話しなさいよ」

それを見届けていると、ニコルが苛立ったように眼鏡をかけ、本をずっと読んでいる緑髪の少女──ウィッチさんに声をかけた。

「あ、ごめんなさい。今読書中なので。ケリーさんに呼ばれてきましたけど、今私にとって一番優先順位が高いのは読書なんです」

「はあ！？」

あっさりとした返答にニコルが勢いよく身を乗り出すも、ウィッチさんは読書に勤しんでいる。

それを傍観していたお兄様はこう言った。

「幼い頃のロザリーにそっくりだ。読書中に僕が邪魔をしたら鋭い蹴りをかましてきたね」

ふふふ、と思い出し笑いをする彼に全身が粟あわだつ。なんでそんなに嬉しそうなんだ。
けれど、私が大の読書家なのは事実。

とんでもなく個性的な人たち。これから仲良くなれたらいいな、と思った。