ローザリンデの第二の人生

三章：夢を叶えて

意外なこと

「なんでって……もちろん仕事よ」

ニコルはにこりとも笑わず立ち上がった。「で、ローザリンデは？」と聞かれたので私も答える。

「私も仕事よ」

ニコルは侍女服に着いた埃を払い、鬘かつらを脱いだ。改めて見るとなるほど、ニコルだ。真っ黒の長い髪にいつものファッションとは程遠い地味な格好をしていた彼女は明るい場所でじっくりと見ないとわからないほど別人のようだった。髪色まで変えようとするなんて大胆なイメチェンだろうか。

あれ、でも確か……。

「シュラク支部は副業ダメなんじゃないの？」

フライト支部と違ってシュラク支部には色々と制限がかかる。いわゆる副業は禁止だったのではないだろうか。それにしても侍女として働いていたなんて意外だ。頭を捻っているとニコルは私の額に指をそわせグリグリと押した。

「馬鹿ねぇ、副業なわけないでしょ。あんな下衆男の下で働くなら残業だらけの最悪of最悪の労働環境の魔導師局で働いたほうがマシ」

魔導師局の体制を褒めているのか貶しているのかわからないギリギリのラインをつくのが上手いなぁ、と感心する。さながらお兄様のようだ。

「魔導師局は年中人手不足なの。だから我々シュラク支部も別の支部に来た依頼を手伝わないといけない」

「だからいるのね」

私が納得しているとニコルは不機嫌そうに頭を傾けた。

「ローザリンデがフライト支部に入ったのはフィニルタ先輩から聞いたわ。だけど、初任務がこんなのなんて何考えてんのよ。てっきりシュラク支部だけが行う任務だと思ってた」

「どういう意味……？あまりいい響きじゃないけど」

「私と同じでジェルナ伯爵の調査に来たんでしょう。知ってる？ジェルナ伯爵は闇取引を通して他の貴族とも繋がってるの。どんな勢力が隠れているかもわからない、危険なの。それとね、いくら人手不足だとしてもシュラク支部が進んで請け負うのは重要性の高い任務ばかり」

「それはつまり、シュラク支部に回ってくるほど危ない任務ってこと、よね」

カルロはそんな素振りを見せなかった。私を安心させるため？

「あなた、誰と来てるの？もちろん他の魔導師と来てるのよね」

カルロの名を出すと、ニコルは大きなため息を隠そうともせずに吐いた。くるくるとカールした髪の毛を弄り始める。

「依頼が重複してフライト支部にも来たってこと？事務局の人たちちゃんと仕事してる？カルロ局長が直々に駆り出されるなんて、人手不足も甚だしいわ」

多分、フライト支部に来た依頼が人手不足によりシュラク支部に勝手に回されたのだろう。それを認知していなかったカルロがフライト支部としてこの任務に当たった──話が読めてきた。

「結界も壊れかけてるし、魔獣が来たらどうするのよ。予期せぬ戦闘もあるかもしれないし……何よりカルロ局長の魔法は戦闘向きじゃないのに……！よりにもよってカルロ局長！？」

顔を真っ青にしたニコルがだんだんヒートアップして捲し立て、私が狼狽えていると、彼女はこちらに指を向けて叫ぶように言った。

「あの人、運動神経最悪なのよ！！」

えっ、そうなの……？