嘘つきな貴方を捨てさせていただきます

エピローグ

幸せな未来へ

「それではお父様、行ってらっしゃいませ」

フレイアは港でハインツに礼をした。コレット達もそれに続く。

「……、行ってくる」

ハインツは帽子を深く被り直し、船へと乗り込んで行った。

ハインツは隣国、リーゼグリュンへと出向くこととなった。彼は隣国で近頃増加している違法宗教への対策を講じるらしく、何年かは帰ってくることがないそうだ。そのため、エーメリー家の屋敷の主は正式にフレイアのものとなった。

ハインツを見送った後、セレストが心底可笑しそうに笑った。

「そういえば、フレイア様にまた縁談が来てましたよー」

「全て断っておいて頂戴」

フレイアの婚約破棄後「心の傷を癒やしてあげたい」などという内容の縁談が舞い込むようになっていた。高嶺の花だった令嬢が一度婚約破棄したことで、ハードルが下がったとでも思われているのだろうか。
少し複雑な心境である。

「あの……、新聞如何いかがですか？」

フレイアが考え込んでいると、一人の少女が遠慮がちに新聞を差し出した。紙面には興味深い文が並んでいる。

「頂くわ」

フレイアが新聞売りの少女に代金とチョコレートを数粒握らせる。少女は目を輝かせ、近くにいた兄弟達に向かって駆け出した。

それを目ざとく見ていたルーが羨ましいそうな声を出す。

「あっ、狡い！私も欲しいです」

「屋敷に帰ってからですよ」

コレットの冷たい言葉にルーが頬を膨らます。

二人を諌めていると、ふとフレイアの目に紅茶専門店が映りこんだ。

「お土産を買って帰ろうかしら」

「マーガレットちゃんは紅茶大好きって言っていたし、きっと喜びますよ！」

自分で気分を持ち直したようで、ルーが頬を緩めた。

マーガレット・ロベリア男爵令嬢改め、マーガレット。
彼女はロベリア男爵家と縁を切り、一人慰謝料を背負うこととなった。しかし、それをフレイアが拾い上げたのだ。
マーガレットの薬学の知識には目を見張るものがあり、エーメリー公爵家に必要な人材だとフレイアが雇用したのだ。

（少なくとも、慰謝料を払い切るまでは私の元で働いてもらわないとね）

くすり、と笑ったフレイアを見てコレットも釣られて笑う。

「何笑ってるんですか」

セレストが辛辣な感想を述べていると、紅茶専門店から出たルーが焦茶の袋を持ち、駆け足でやって来た。

「フレイア様、あの人がいました！」

げ、とセレストが声を漏らした。フレイアの顔も引き攣る。

足早に紅茶専門店を離れる。
すると黒猫がフレイアの前を過ぎった。

「ヴィクトル様には私が此処にいることは言わないで。秘密よ」

フレイアが囁きかけると黒猫はにゃあ、と可愛らしい鳴き声を出して消えた。

「求婚も度重なると……ね」

フレイアが大きなため息をつく。
ヴィクトル──後に判明したのだが、とある名門の公爵家の令息──は会うたびにフレイアに婚約を申し込んでくる。申し出を全て断っているのにも関わらず、懲りずに求婚してくるのだ。

「フレイア様、早く帰りましょう」

「早くチョコレート食べたいです」

「さっさと行こうz……行きましょう」

心地よい風が吹き抜ける。
フレイアは軽い足取りで歩き始めた。



アルカーヌムにて。

エッカルトが一枚の新聞を広げ、興味深そうに呟いた。

「“とある貴族の破談により婚約破棄が相次ぐ”、かあ」

エッカルトが大きく伸びをした。

「世の中愚かな人が沢山いるから情報屋も安泰だよ」

からんころん、と軽やかなベルの音が鳴る。
今日も、情報屋には客が絶えない。



鼠が油染みのついた壁を駆け回る。

濁った蒼い目をした男がふらつき、壁に寄りかかる。真珠のようだった肌は油で汚れ切り、黄ばんだ作業衣を纏った男は変わり果て、見る影も無い。

男は嗄れた声で記憶の片隅にあった歌を小さく口ずさんだ。

「ま…い……つきが…かか…る……」

男は静かに、目を閉じた。


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完結いたしました！
応援してくださった読者の方々に厚く御礼申し上げます。
また機会があれば番外編を追加するかもしれません（しないかもしれない）。
恋愛大賞応募作品も投稿しているので、そちらも読んでいただけたら幸いです。

完結までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。