「追憶に溺れる水面」

6章

記憶の深淵

第6章　記憶の深淵

　朝比奈奏は、自分の中に“誰か”の記憶が確かにあることを、もう否定しなかった。

　それはただの情報ではない。 　誰かを愛し、誰かを失った痛み。呼吸の仕方、歩き方、傘の差し方までもが、他人の感情と共に流れ込んできていた。

「……これは、僕のものじゃない。でも、僕が受け取ったものだ」

　その想いを胸に、奏は九条と共に、再び夢の深層へと潜った。

　今回の目的はただひとつ──“真白”の記憶の正体を確かめること。

　夢潜入の中でも特異な方法、“記憶重複接続”を用いた。 　九条の記憶と、奏の夢、それらを同時に接続することで、両者の記憶が交錯し、隠された核心に到達できる可能性がある。

「もし何かが起きたら、すぐに接続を切ってくれ」

「わかってます。でも、僕は逃げません。先生が閉じ込めているもの、ちゃんと見届けたい」

　九条は短く頷いた。

◆

　降り立った夢の世界は、雨の夜の路地裏だった。 　光も音も遠く、まるで世界から隔絶された空間。

　その中央に、彼女がいた。

　ユメ──“真白”の幻影。

「ようやく、来てくれたのね」

　彼女は微笑み、両手を広げる。

「礼……そして奏くん。二人に、私を終わらせてほしいの」

「終わらせる？」

　九条が息をのむ。

「私は、記憶の亡霊。礼が私を忘れたくなかったから、奏の中で形を取った。……でもそれは、彼の“愛”じゃない」

「違う……俺は……」

「先生、聞いてください」

　奏が一歩前へ出る。

「僕の中にある“彼女”の記憶は、確かに綺麗で、優しくて……だけど、それでも僕は、先生に今ここにいてほしいと思ってるんです」

「奏……」

「過去の幻を抱いたまま、今を見失うなら、そんなものは愛じゃない」

　言葉が、雨に溶けるように空間に広がっていく。

　ユメが、ふっと目を細めた。

「……そう。なら、証明して」

　夢の空間が震え、崩れ始める。

　九条の視界が揺れる。

　雨の路地が、病室に変わる。 　白いベッド。痩せた恋人。最後の会話。

「礼、ごめんね……最後まであなたに頼ってばかりで……」

　九条が叫ぶ。

「やめろ、もう……見たくない……」

　そのとき、奏が彼の手を取った。

「見てください。……僕と一緒に。もう、独りで抱えなくていい」

　その手の温もりが、崩壊しかけた夢を止めた。

　ユメが静かに微笑む。

「ありがとう、奏くん。……礼、あなたが愛した人の中に、ちゃんと未来は生まれてる」

　ユメの姿が、光となって消えていく。 　残されたのは、静かな夜の気配だけだった。

◆

　目を覚ました九条は、涙を流していた。 　夢の中で、ようやく“さよなら”が言えたのだ。

「奏……ありがとう」

　奏はそっと彼の頬を拭った。

「先生、夢の中じゃなくて、現実で、ちゃんと僕を見てください」

「見てる。今度こそ……お前を」

　雨は、もう降っていなかった。 　夢の深淵から戻ったふたりは、ようやく同じ現実に立った。