魔法使いの少女は“普通”に紛れたい！〜世間知らずの王都生活〜

王都警備隊と近衛騎士団

トーナメント戦：ルーカスの戦い

　槍を担いだ大男——ジェラルドは、試合開始の位置に立つと、相対するルーカスに目を細めた。

「ルーカス、まだ騎士団に入る気はねぇのか？」
「…それは以前、断ったはずだが」
「実力もある、地位もある。騎士になりゃ名誉も付いてくるのにか？」
「必要ない。俺の力は民を守る為に付けた力だ」
「へぇへぇ、優等生の答えだな」

　素気無く対応するルーカスに、肩をすくめるジェラルド。
　審判役が二人の準備が整ったか訊ね、返る了承の後に試合開始の合図をした。

　ルーカスとジェラルドの第六試合は、甲高い剣戟の音から始まった。
　体格の良い二人が繰り出す攻撃は、並の剣士では受け止めきれぬほど重いのに、速い。
　観客席で見守るライラは、二人の攻防の速さに目が追いつかず、そっと手を組む。
　祈る様に手を組んだライラが魔法をかけた瞬間、彼女の眼は元の金色に輝く。スローモーションになった視界の中で、ようやく二人の技が“見えた”。

　ギンギンッガキンッ
　打ち付けた刃と鉄の柄が鳴らす音が、場内に響き渡る。
　ルーカスの剣は、重厚な一撃を避けるのではなく、角度を殺して受け流す。逆に、ジェラルドの槍は間合いを自在に操り、突き、薙ぎ、払う動きの連携が見事だった。
　下から切り上げるように見えた剣筋が、手首を捻る事により鍔つばで槍を絡め取った。外側に弾いた隙を狙い、ルーカスは相手に肉薄する。

　その一瞬、隙が生まれる。

　ジェラルドも槍を短く持つ事で対応しようとしたが、対応が一瞬遅れる。それより先に間合いを完全に詰め、勝負を決めたのはルーカスだった。
　ジェラルドの喉元へ、剣先が突きつけられる。

　沈黙。

　ジェラルドが肩を落とし、小さく頭を下げた。

「……まいった」

　その言葉に、ルーカスは剣を引き、礼を返す。荒くなった呼吸を静かに整えながら、観覧席の奥に立つケネスの姿を一瞥した。

　二人の激闘を観ていた令嬢たちはジェラルドの敗退に嘆き、騎士や警備隊員達は言葉を失ったように見入っていた。

　確かに、武器も体格も違う。だが、目の前の戦いがそれらを超えて「強さ」を物語っていた。





　ルーカスの回復を待ち、続く決勝戦。
　夕暮れ時に近付き、影が伸びてきた頃。
　剣士としての誇りと、そしてライラへの恋情と友情を賭けた戦いが始まろうとしていた。

「では両者、前へ」

　喝采とどよめきの中、騎士団長の息子ケネスと、第三警備隊隊長ルーカスが、審判の指示で静かに中央へと歩み出る。
　ケネスはスラリと抜いたサーベルを正眼に構え、ルーカスはゆっくりと抜いたブロードソードの切先を下ろし、自然体の構えになった。

「——昼に言ったこと、僕が勝ったら守ってもらうよ」
「……そうはさせない。彼女の事は、彼女自身の意志で決める事だ」

　そんな静かに交わされた言葉は、他には聞こえない。
　そして、昼間の事もありケネスを純粋に応援する事が出来ないライラは、どちらにも声援を掛ける事を止め、ただ手を組んでルーカスの勝利を祈る事にした。

「両者準備は良いな？——始め！」

　開始の合図と共に、砂埃が舞った。

「ハッ！」
「、く…」

　最初の攻撃はケネスからだった。
　上段から振り下ろされた剣を、ルーカスの剣が下から迎え打つ。

キンキィンッ

　互いから繰り出される斬撃が重なり合い、リズム良くテンポを刻む。
　攻撃を受ける側のルーカスは、それでも一歩も引かず、ケネスの剣筋をその刃で滑らせていた。
　鈍く響く金属音。速さはあるが軽いケネスの攻撃を、ブロードソードの厚みのある剣身を活かして受け流す。

　これまでの戦いと違い、両者の間に交わされる言葉は無かった。

　手数と力の戦い。
　攻撃と守備の戦い。
　ただ互いに、譲れない想いを剣に乗せて。

　後ろには下がらぬまま、ケネスは攻撃のテンポを変える。
　——どうしても勝ちたかった。
　ただ、その気持ちが前に出過ぎたのだろう。
　目を細めたルーカスが、その剣筋を薙ぎ払った。

　ガッ、キィンッ

「っ…！」

　ケネスの手を離れた剣が、地に突き刺さる。
　そのままルーカスは刃を相手の首筋に沿わせ、判決を待った。

「っルーカス=ハイドランジアの勝利！」

　令嬢達の甲高い悲鳴と、警備隊員達の野太い歓声が響き渡る。優勝を掻っ攫われた騎士達は、意気消沈している。



「おめでとう、ハイドランジア」
「……ありがとうございます、騎士団長」

　ルーカスの元へ歩み寄って来たのは、騎士団長であるケネスの父、ニール=テッセンだ。
　ケネスと同じ白い髪に紫瞳だが、その体格は細身の息子と違い、がっしりとした筋肉質だ。

「…ウチの息子は弱かったか？」
「——いえ。ただ、俺に負けられない理由があったので」

　チラと観客席を見る。
　視線を受けたライラは首を傾げ、全ての試合が終わっている事を確認すると、訓練場近くまで降りて声を掛ける。

「ルーカスさん！おめでとう、お疲れ様！」

　声の方へ顔を向けたルーカスとニール。
　そしてライラの顔を認識した彼は「おや？」と呟いた。

「……もしかして、ライラか？」
「あっ！ニールさん！お久しぶりです…！」

　髪色が変わっているから気付かなかっただけで、二人は知り合いだったのである。

（——なるほど。騎士団長ともなれば、王族の警護で《禁じられた森》へ行った事があるのか）

　ルーカスが納得する横で、親子の問答が始まる。

「は？父上、ライラと知り合いだったのですか…？！」
「それがどうした？」
「ライラを僕の妻に迎えたいのです！ですが、ハイドランジアが『彼女の交友関係を勝手に決めるな』と言って来まして…」

　当たり前だろう、とルーカスが口を挟む前に、ニールが重々しく告げた。

「……束縛したいってなら、彼女は諦めろ」
「なっ、何故ですか…！？」
「お前が王族に文句を言えるというなら良いぞ？まあ、無理だろうがな」
「は？おうぞく…？」

　理解が及ばない、という顔をしたケネス。
　然もありなん、と頷くルーカス。
　そんな二人を見て、おおよその彼らとライラの関係値を把握したニールは、ぽんっと息子の肩に手を置いた。

「——諦めろ」

　がっくり首を落としたケネスは、試合にも、恋にも敗れてしまったのであった。