冒険者ギルド受付の癒し枠～ネコ娘は追放系主人公が気になるようです

ネコ娘、たこ焼きパーティーをする

　ルイス誘拐騒動から一夜明け。
　ボス戦でドロップしたホットプレートを、自分たちで使ってみることにした。

「あ、いた。エルザ！」

　通りの先でルイスが手を振っている。となりにはシセン。
　マーケット前で待ち合わせていた。

「材料は、全部買うんですよね？」
「うん。小麦粉すらないらしい」

　今日のお昼は、たこ焼きパーティーだ。
　場所は、メリーとササミの家。一人暮らしに憧れたアタイとちがって、アイツらは先輩姐さんたちとシェアハウスしてるので、家でたこ焼きして騒いでも大丈夫なのだ。

「それじゃ、てきとうに食材を買っていきます」

　タコはクーラーボックスで持ち帰っていた。マーケットでそれ以外の材料を買いそろえる。

「でかいキッチンがあるのに、使ってないって、もったいないよな」

　メリーとササミが借りているシェアハウスは、アタイらより１５歳くらい上の姐さんたちが共同購入した物件だ。結婚や引っ越しでメンバーを替えながら、若手の女冒険者が住み継いでいた。


　たこ焼きの材料を持って、目的の家に着く。

「いらっしゃい。待ってたよ」

　メリーに案内されて中に入った。
　共同スペースのソファーに、ササミとレトリー姉ちゃんが座っていた。その真ん中のテーブルに、ホットプレートがどんと置かれている。

「準備しますね」

　ルイスは奥のキッチンへ向かった。
　このメンバーで料理ができるのは彼だけだ。

「頼っちゃってごめんね、ルイス。メリーに無理やり押し付けられてない？」

　昨日は大変だったのに、次の日に呼び出してしまった。
　最近のメリーは交渉力が上がりすぎてるので、断れずに無理させてたらどうしよう。

「いえ。料理は好きですし、たこ焼きパーティー、楽しそうですから」

　ルイスはきびきびした動作で山芋をすりおろし、ささっとたこ焼きの生地を作ってしまった。

「それじゃあ、始めましょう」

　たこ焼き用のプレートに生地が流し込まれる。穴には一切れずつ大きなタコが入れられた。
　ジュージューと美味しそうな音を立てるプレートを囲んで、焼けるのを待つ。そこに、同居人である先輩姐さんがやってきた。

「何してんの？　美味うまそうじゃん」

　カピバラ獣人のオンセンさんと、狸獣人のポコさんだ。

「たこ焼きです。姐さんもどうぞ」

　姐さん２人にメリーが席を勧めた。

「ありがと。ちょうどお腹がすいてたんだ」

　タコパ参加者が２人増えた。
　ルイスが片面焼けたたこ焼きをころころとひっくり返し、キレイな球体にしていく。

「あれ？　レトリーもいるんだ。そっか。エルザはアンタの妹だったね」
「久しぶり、オンセン、ポコ」

　姉ちゃんは２人と同時期に冒険者になっていた。

「同期の星のA級さまだ。最近、下の２人が強すぎて、私たち肩身が狭かったんだよね」

　ポコさんがメリーとササミを見ながら苦笑いしている。

「あら、ごめん。ここの後輩３人は私がA級に上げるつもりなの」
「マジ！？」
「アンタら、もうそこまで強くなってたの？」

　姐さんたちがびっくりしている。

「A級が不足してるから、急場しのぎにB級をAに上げるらしいの。経験不足で上がるから、ちょっと心配ではあるんだけど」
「そっか……」

　焼きあがったたこ焼きに、ルイスがソースとかつお節をかけてアタイたちの前に置いた。

「できあがり。熱いから気をつけて」
「うん」

　アタイは爪楊枝で１つ持ち上げ、そのまま口の中に放り込んだ。

「はふっ……」

　カリッとした薄い皮の内側に、とろりとした具材。アツアツ……アツ……。

「はふっ……はふふっ……」

　とろっとした中身は、マグマのよう。そこに、巨大なタコが１つ。タコが飲みこむのを邪魔して、いつまでも口の中で熱が暴れ回る。

「ふ……はふっ……ふっ……」
「エルザ姐さんは猫舌っス」

　てめ、ササミ、アタイは猫じゃねぇ！　虎だっ！！

　涙目になっていると、ルイスが冷たい水をくれた。
　うぅ……。ルイスの優しさが身に染みる。