【完結】綺麗なだけじゃ、生きていけない

とっくり

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　この日は、アナベルとエリオット、ふたりとも仕事が休みだった。

　久しぶりの休日デート。
　アナベルは鏡の前で何度も姿を確かめた。淡いブルーのワンピースは、控えめながらも清楚で涼やかな印象を与える。胸元に小さなペンダントを添え、髪はゆるくまとめて――どこか少女のような初々しさを残したまま、公園へと向かった。

　心臓は鼓動を早め、待ち合わせ場所へ近づくにつれ、頬の赤みが増していく。

「アナベル！」

　背後から聞き慣れた声。振り返ると、エリオットが小走りに近づいてくるところだった。

　いつもの舞台衣装でも稽古着でもなく、今日は休日らしい装いだ。

　白いシャツの袖を軽くまくり、深いネイビーのベストを重ねている。無造作に流した前髪が風に揺れた。
　脚にはすっきりとした黒のトラウザーズ、足元は磨き込まれた革靴。
　さりげなく選ばれた服なのに、彼が纏うとどこか舞台の一幕のように見えてしまう。

　その姿を目にしただけで、アナベルの胸は不意に高鳴っていた。

「エリオットさん。同じタイミングでしたね」

「本当だ。……気持ちが通じ合ってるのかな」

「ですね！」

　二人は視線を合わせて、思わず笑い合った。

「じゃあ、まずはお茶でもどう？」

「いいですね。ちょうど喉が渇いていました」

　自然に手が繋がれた。初めて触れたときには、鼓動が大きくて手汗を気にしてばかりいたけれど――もうその温もりは、心の一部のように感じられた。

＊

　喫茶店。柔らかな日差しの差し込む窓際の席で、向かい合って座る。

「最近、お互いに忙しかったね。疲れてないかい？」
　エリオットの問いかけに、アナベルは小さく肩を落とした。

「……実は、ちょっと疲れてました。新作の喜劇の台本に苦戦していて。笑いって、世界共通の感情なのに……国ごとにニュアンスが違って。翻訳すると、なぜか面白さが消えてしまうんです」

「なるほど。文化の違いって大きいのかもしれないね。直訳じゃ伝わらないこともあるだろうし」
　エリオットは真剣に頷き、彼女の話に耳を傾ける。

「私、自分の引き出しの少なさを痛感してしまって……語彙力も、表現力も、まだまだ足りないなって」

　視線を落とすアナベルの手を、エリオットはそっと取った。
「アナベル、顔色が少し悪いな。無理してない？」

「……だ、大丈夫です」
　笑顔を作るが、彼の鋭い眼差しはすぐに彼女の揺れを見抜いてしまう。

「君は真面目だから……全部一人で背負い込んでしまうのが心配だよ」

　図星だった。胸の奥がじんわり熱くなり、言葉が出ない。うっすら滲んだ涙を、彼の優しい声がすくい取ってくれるようだった。

（……エリオットさんと離れてまで、留学する必要があるのかな……？）

　心の一部はそう囁く。
　けれど、そのさらに奥では、もっと広い世界を見たい、成長したいという小さな炎が消えずに灯っていた。

＊

　午後は、フェイナルトで評判の管弦楽団の演奏会へ足を運ぶ。
　深い音色が会場を満たし、二人は隣に並んで音楽に耳を傾けた。

「とても素敵でしたね」

「本当に。……楽器が弾けたら良いなって思ったよ。アナベルは？」

「私はピアノくらいです」

「いいな！僕は全然弾けなくて。姉が習ってたピアノを、遊びででたらめに弾いたくらい」

「ふふふ、エリオットさんのでたらめ演奏……ちょっと聴いてみたいです」

「いやいや、僕の方だ。アナベルのピアノ、聴いてみたいな」

　軽口を交わしながら歩く帰り道。
　夕焼けに染まる街並みの中、繋いだ手の温もりは、どこまでも優しく心を包む。

　立ち止まった瞬間、ふとエリオットがアナベルを見つめた。
　彼女が首をかしげたその時――彼の手が頬に触れる。

「……キス、していい？」

　囁きに、アナベルの心臓が飛び跳ねた。頬が一気に熱を帯び、ただ小さく頷く。
　次の瞬間、夕暮れ色に包まれた唇がそっと重なった。甘く、柔らかく、世界が静かに溶け合っていくような一瞬。

「……」

「……ふふ、夕焼けのせいで、顔が真っ赤になってる」

「顔が熱いです…夕焼けのせいだけじゃ…ないかも…」

「アナベル、可愛い」

　もう一度、今度はゆっくりと長い口づけを交わした。お互いの気持ちを確かめ合うように――。
　

＊

　――夜、下宿に戻りベッドに顔を埋めたアナベルは、まだ胸の高鳴りが収まらなかった。

（エリオットさんが好き……本当に、好き……）

　けれど、机の上の台本とルクリト語の辞書に視線が移る。

（夢を追いたい……でも……）

　奇跡のように想いが通じ合い、ようやく始まった二人の関係。

　それなのに――遠く離れても、同じ気持ちでいられるのだろうか。

　不安と、新しい未来を切に望む気持ちとが、胸の奥でぶつかり合う。
　アナベルは両手を胸の前でぎゅっと握りしめ、必死に心を落ち着けようとした。

（どうしたらいいの……？）

　答えはまだ見えない。

　けれど、その夜、眠りにつこうとする彼女の胸の奥には――消えない灯のように、「留学したい」という願いが、確かに芽吹き続けていた。

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