【完結・R18】その瞳に、私はいなかった

もう一つの物語 〜ｉｆ〜十二年後〜

ｉｆ〜十二年後〜18

　月日は流れ――。

　迎えた出産の日。
　セレナは強い痛みに耐えながらも、必死に新しい命を迎えようとしていた。

　握った手を決して離さぬようにと、ユーグは彼女のそばに付き添い、額に浮かぶ汗を拭い続ける。

「セレナ、大丈夫だ……！君は強い。必ず乗り越えられる」
　声を震わせながらも、必死に励ますユーグ。その言葉に背を押されるようにして、セレナは最後の力を振り絞った。

　――そして。
　産声が響いた瞬間、部屋の空気が一変した。

　産婆が小さな命を抱き上げ、母の胸にそっと預ける。
　セレナは汗に濡れた額のまま、愛おしそうにわが子を抱きしめ、安堵の涙をこぼした。

「ユーグ……私たちの、赤ちゃんよ……」
「……ああ……セレナ…！」

　産まれたばかりのわが子の重みは、言葉では言い表せないほど尊く、温かかった。　　　

　小さな指が彼の手をぎゅっと握ると、堪えていた涙がユーグの頬を伝い落ちる。

「ありがとう……セレナ。君が命を懸けて、この子を……」
　声にならぬ嗚咽をこらえながら、彼は二人を包み込むように抱き寄せた。


＊＊＊

　セレナは女児を出産し、名前を「リアナ」と名付けた。

　出産の知らせを聞きつけて、ララとペニーがお見舞いに駆けつけ、小さなリアナを覗き込み、頬をゆるませる。

「まあ……なんて可愛らしいの！」
「セレナさんに似て、すでに美人の予感！！」

　ララがそっと小さな手を握ると、リアナの指がきゅっと握り返し、ペニーが歓声を上げた。

「きゃっ！　今、私の指を掴んだわ！」

　病室は笑いに包まれ、セレナは疲れの中でも穏やかに微笑んだ。
「あなたたちが来てくれて嬉しいわ。お姉ちゃん二人に囲まれて、この子は幸せね」

「もちろんです！！リアナちゃんは、みんなの宝物です」
　二人の祝福に、ユーグは深く頭を下げた。
「ありがとう。君たちに見守ってもらえるなら、リアナはきっと幸せに育つよ」


　夜。リアナが眠りについたあと、二人は並んでその寝顔を見つめていた。

　ユーグはセレナの手を握り、真っ直ぐな眼差しで彼女の瞳を見つめる。

「君と、リアナと……これからの人生を守り抜く。それが私のすべてだ」
「ユーグ…ありがとう」

　リアナの寝息を聞きながら、二人は寄り添い、静かに唇を重ねる。
　それは――新たな家族の誕生を祝う、永遠の約束だった。


＊＊＊

　ーー三年後。

　三歳になったリアナの小さな手には色とりどりの積み木が握られ、声を弾ませながら笑う姿は、まるでセレナそのものだった。

「パパー！見て見て！こんなに高く積めたよ！」
　リアナは両手を広げ、得意げに積み木の塔を見せる。

　ユーグはその光景を見て、思わず目を細めて微笑んだ。
「おお、リアナ！すごいなぁ……パパより上手かもしれないぞ」

　その言葉にリアナはますます嬉しそうに跳ね、ユーグの胸に飛び込む。

　ユーグはやさしく腕で娘を抱き上げながら囁く。
「……リアナは世界で一番可愛いな。パパの宝物だよ」

　その横でセレナは朝の支度を整えていた。腰まである長い髪を束ねながら、ユーグとリアナの様子を微笑ましく見つめる。

「ユーグ、そろそろ支度しないと仕事に遅れてしまうわ」
　小さく注意しつつも、その目は優しく光っていた。

「ああ、ごめん。リアナが可愛すぎて…つい支度が疎かになってしまうな」

　ユーグは苦笑いしながらも明るい声で答える。朝、娘を愛おしむひとときは、彼にとって欠かせない習慣になっていた。

　朝食の時間、リアナはお気に入りの小さな椅子に座り、ユーグが作ったスクランブルエッグやフルーツを嬉しそうに口に運ぶ。

「おいしい！パパの作るたまご、いちばん！」
「そうか、嬉しいな……じゃあ、もっと食べようか」
　ユーグは自分も少しだけ口にしながら、娘の笑顔を目に焼き付けるように見つめていた。

　セレナもまた、ユーグが用意した食卓に座り、微笑みながら食事を始める。

「本当に、ユーグは毎日忙しいのに、こうして私たちのために料理までしてくれて、ありがとう……」
「当たり前だよ。君とリアナが笑ってくれるのが、私の一番のご褒美だからね」

　セレナは少し頬を赤らめ、ユーグの手をそっと握る。ユーグもその手を優しく包み込み、目を合わせて微笑むと、そっとお互いの唇を重ねた。

「あー！パパとママ、またチューしてる！」
　リアナに指摘され、二人は少し照れながら笑った。

「パパとママは仲良しなんだ。もちろん、リアナもその真ん中にいるよ」
「うん！」
　元気よく返事をするリアナに、二人は顔をほころばせる。

＊

　工房も大きく変わった。
　新しい従業員を迎え入れ、建物は建て替えられ、以前よりずっと広く、活気に満ちている。

　だが、工房の隣に寄り添うように建つ住まいは、あの日のままの小さな家だった。

「ねえ、ユーグ？」

　ある夕暮れ、セレナは第二子を宿したお腹をそっと撫でながら言った。

「子どもが増えるし……そろそろ家を建て直したほうがいいかしら」

　ユーグは一瞬考え込む素振りを見せ、それから穏やかに首を横に振った。

「いや……このままでいいと思う」

「え？」

　彼は窓の向こうで遊ぶリアナを見つめながら、静かに続けた。

「大きな家よりも、この小さな家のほうがいい。声も笑いも、すぐに届く。家族の気配をいつでも感じていたいんだ。……子どもたちが小さいうちは、このままでいたい」

　その言葉に、セレナは思わず吹き出した。

「ふふっ…昔、大邸宅を用意した人の言葉とは思えないわね？」

「……あの頃は、形ばかりのものにこだわっていた。今は違う。必要なのは広さじゃない。君と子どもたちと過ごす、この温もりだけだから」

　セレナは笑みを浮かべ、彼の肩に身を寄せた。胸の奥に広がる安らぎは、あの日夢見ながら、手にできなかった幸せそのものだった。


　その日の夜。
　眠るリアナの傍らで、セレナとユーグは寄り添い、静かに語り合っていた。

「……昔、君と別れたあの時は一度、すべてを失った気がした」
　ユーグがぽつりとつぶやく。

「ええ……私も。あの別れは、心に大きな傷を残したわ」
　セレナは遠い日を思い出すように、静かに目を伏せる。

　だが、やがて彼女は微笑んだ。
「でも……こうしてまた出会えた。愛が戻ってきた。あの時間も、無駄じゃなかったのね」

　ユーグはセレナの手を握り返し、深くうなずく。

「君がそばにいる。それだけで、もう何もいらない。――いや、違うな。今はこの子もいる。そしてお腹の子も。かけがえのない幸せを手に入れたんだ」

　見つめ合う二人の瞳に、迷いも後悔もなかった。

　十五年の歳月を越え、再び重なり合った心は、かつてよりも強く結ばれている。

　二人は互いの手を取り合い、そっと目を合わせる。

「もう離さない。永遠に」

　幼い寝息、温かな手のぬくもり。
　すべてが愛おしく、かけがえのない証だった。

　――こうしてセレナとユーグの物語は、希望と新しい命を胸に――未来へと続く新たな章を刻み始めた。



(おわり)


※ もう一つの物語ｉｆ～十二年後～を
最後まで読んでくださり、誠にありがとうございました。

ユーグの息子、アドリアンとジュリアの物語「【R18】ずっと、君のそばに」を書きました。
全五話になります。読んでいただけたら嬉しいです。