奪われた令嬢と、偽りの夫

63

　法廷は、張りつめた静けさに包まれていた。

　高い天井。
　淡い光を反射する石壁。
　整然と並ぶ席の一つ一つが、すでに役割を与えられているかのようだった。

　その空間に、私的な感情の入り込む余地はない。

　原告席に、アデルは座っていた。
姿勢は揺るがず、指先まで整えられている。
　正面を見据えるその眼差しには、緊張よりも覚悟が宿っていた。

　眠っている間に奪われたものを、取り戻すためにここにいる。その事実だけが、彼女を支えていた。

　隣にはクロードが立つ。
　手にした書類は武器のように整えられ、視線は裁判官へまっすぐに据えられている。
　その表情に私情はなく、ただ法と事実のみを拠り所にする者の冷徹な静けさがあった。

　一方、被告席。

　モーリスは椅子に深く腰を沈め、正面を睨むように見据えていた。  

　表情は強張り、奥歯を噛みしめるたびに顎の筋が浮き出る。  
　膝の上に置いた指先は落ち着きなく動き、無意識に布地をつまんでいる。

　落ち着いているように装ってはいるが、その全身から滲むのは余裕ではなく焦りだった。

　その少し後方、傍聴席の端にルイは座っていた。

　背もたれに軽く身を預け、足を組み、法廷全体を静かに見渡している。  

　視線を泳がせることも、誰かを探すこともない。  
　ただ、起きていることを一つずつ観察するように眺めていた。

　その横顔には緊張も苛立ちも浮かばず、場の空気から一歩引いた静かな冷静さがあった。  
　同じ場にいながら、背負っている温度がまるで違っていた。
　

　やがて裁判官が入廷し、全員が立ち上がる。

「着席してください」

　淡々とした声が響く。
　それだけで、この場が私的な争いではなく、法の場であることが明確になった。

「本件は、原告――ドルン男爵令嬢アデルによる、財産不正管理および不正名義変更に関する訴訟である」

　正式な肩書きが告げられた瞬間、空気がわずかに引き締まる。
　モーリスの肩が、ほんの一瞬だけ強張った。

「まず、原告側より請求の趣旨を述べてください」

　クロードが立ち上がる。

「本件は、感情を争う裁判ではありません」

　静かな声だった。
　だが、その言葉は法廷の隅々まで行き渡った。

「原告は、昏睡状態にあった期間中、本人の意思確認なく行われた財産管理および名義変更について、無効確認と原状回復を求めます」

　一語一句、迷いがない。

「また、その過程において提出された郵送委任状、ならびに一部証言に、重大な不整合が存在することを立証いたします」

　傍聴席に、わずかなざわめきが走る。

　裁判官は短く頷いた。

「被告側、認否を」

　モーリスの弁護士が立ち上がり、慎重に言葉を選びながら口を開く。

「被告は、不正の意図を否認します。当時は混乱した状況下にあり、家族の利益を考えた結果の行動でした」

　その説明を、ルイは黙って聞いていた。

　視線だけが、被告席から原告席へと、ゆっくりと移る。

　アデルは俯かなかった。

　被害者であることを盾にも、逃げ道にもしていない。
　ただ、原告として、ここに立っている。

　裁判官が告げる。

「では、証拠の提出に移ります」

　クロードが、一通の書類を差し出した。

「まず、銀行記録です。被告が主張する“本人同意”を裏付ける来店記録は存在しません」

　法廷の空気が、確実に変わった。

　モーリスの指が、ぴくりと動く。
　傍聴席のルイは、その微細な変化を見逃さなかった。

　ざわめきが、先ほどよりも明確になる。

「一時的な管理であった、との主張は想定しています」

　クロードは続ける。

「しかし、管理とは、所有権の侵害を正当化する理由にはなりません」

　視線を落とさず、淡々と告げる。

「本件で争うのは、善意か悪意かではありません。法に基づく正当性の有無です」

　その言葉が、重く法廷に落ちた。

　アデルは、静かにそれを聞いていた。
　胸の奥で小さく揺れるものを感じながらも、表情は崩さない。

　ここでは、涙も怒りも必要ない。
　必要なのは、事実だけだった。

　裁判官の木槌が、静かに鳴る。

「本件は、慎重な審理を要する。次回期日までに、追加資料を提出してください」

　開廷初日は、それだけで終わった。

　傍聴席のルイは、そのまま席に留まっていた。
　視線は法廷の中央に向けられ、クロードの声を一言も逃していない。

（……来たな）

　冒頭陳述を聞いた瞬間、確信に近い感覚が胸に落ちた。

　これは形式的な裁判では終わらない。
　調停でも、和解でもない。

　一つずつ切り分け、逃げ場を塞ぐ。
　そのやり方だ。

　原告席のアデルに、ちらりと目を向ける。
　彼女は、こちらを見ない。

　だが、その姿勢だけで分かる。
　もう、引き返す気はない。

（……遅かったな）

　誰に向けた言葉でもなかった。

　被告席へ視線を移す。
　モーリスの横顔が見える。

　硬直した表情。
　強張った肩。

　自覚していないわけではない。
　だが、理解していない。

　自分が、どこで一線を越えたのかを。

　クロードの声が、再び法廷に響く。

「証拠は、順を追って提出します。銀行記録、委任状、関係者の証言。そのいずれもが、偶然では説明できません」

　ルイは、ゆっくりと目を伏せた。

（もう、戻れない）

　誰にとっても、だ。

　アデルは守られている。
　法に、事実に、そして自分自身の覚悟に。

　そして、モーリスは――。

　ルイは、わずかに息を吐いた。
　表情は、最後まで変わらなかった。

　だが、この裁判が終わる頃には、すべてが表に出る。

　それだけは、確信していた。