その女、女狐につき。2

5.女狐の過去

１

　そう、私は全てを思い出していた――。




　二年前。

　中学三年生のあの日、私は夢乃と出会った。



　その日は春の桜が満開だった。

　暖かい陽気と穏やかな風の中、桜吹雪が舞っている。



　まるでそんな春の妖精のように、小麦色の綺麗な髪をした彼女はやってきた。



「じゃあ転校生を紹介するぞ」



　野太い担任の声の後、教室の扉が開いて一人の少女が教室に入った。

　すらりと伸びた手足を動かして、彼女は黒板の前に立った。



　そして、担任が彼女の紹介をした後、その子は口を開いた。

　鈴のように凛と澄んだ声だった。



「夢乃と呼んでください」



　そう言って夢乃は可憐に笑ってみせた。



　その笑顔にクラス中の誰もが息を呑んだ。

　私もまたその内の一人だった。



　疑うことを知らず。

　騙すことも知らず。



　世界は綺麗なものばかりで溢れている。

　あの頃の私は、愚かにもそう信じていた。



　友情は永遠に続くと思っていたし、片想いの初恋は報われると信じて疑わなかった。



　目に映る世界のすべてが輝き、未来は明るいばかりだった。



「原田の隣の席に座ってくれるか？」



　担任は夢乃にそう告げると、私の顔を指差した。



「はい、わかりました」



　夢乃は担任に向かって微笑んだ後、私の方へと足を運んだ。



　この一連の流れに、クラスメイトみんなが反応した。

　興味と嫉妬を半分ずつに、私の方を向いたのだ。



　私はというと、クラスメイトの視線に気付くことなく、こちらに近付いてくるお人形さんみたいな彼女を見つめるばかり。



　どうにも彼女から目が離せなかったのだ。