その女、女狐につき。2

5.女狐の過去

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　あの事件から二週間が経った。



　私は夢乃に会う勇気も出なくて、満吉に受験勉強を見てもらう毎日を送るばかりだった。



　そんなある日のこと。



「なぁ、愛美」



「うん？　また解答を間違えてた？」



「いや、そうじゃなくて、だな」



「うん」



「今度さ、夏休み最後の花火大会があるだろう？」



「あぁ、そうね。もう、夏も終わっちゃうのか。寂しいね」



「そうだな。それでさ、その、」



「何？」



「一緒に、行かないか。……ほら、付き合ってからどこにも出かけていないしさ。勉強ばっかで愛美も窮屈だろう？」



　何も反応しない私の顔を覗き込みながら、彼はさらに続けてこう言った。



「……それとも、やっぱり外は怖いか？」



　――――あぁ。



　本当に、嫌になっちゃう。

　どうしてこうも、この人は。



　私の心を鷲掴みにして離してくれないのだろう。



　私は瞳に溜まった涙を振り払って、彼の胸に飛び込んだ。

　だけど、彼は私のちっぽけな力くらいじゃびくともしなくて。



「満吉が守ってくれるんでしょう？」



　私は笑ってそう言った。

　彼も笑って返してくれた。



「あぁ、もちろんだ」



　逞しいこの腕も。

　耳障りの良い低い声も。



　私は彼の胸の中で、これ以上ないくらいの幸せを感じていた。



「満吉、ありがとう」



　私の言葉に満吉は何も言わず、ただぎゅっと強く抱きしめ返しただけだった。