その女、女狐につき。2

5.女狐の過去

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　夏祭りの日、私は満吉と一緒に川辺沿いを歩いていた。



　私たちはどちらも気慣れない浴衣を着ていて。



　右手にはりんご飴。

　左手は彼の温かな手に包み込まれていた。



「花火、間近で見たいか？」



　優しくそう尋ねてきた彼に、



「ううん、毎年見てるからいいよ。人も多いしね。散歩しながら遠くに眺めよう」



　私はそんな風に答えたっけ。



　だから、花火は遠くの方に上がって。

　でも、信じられないくらい綺麗に見えて。



　私は彼の右手を強く握りしめた。



　それから。

　私たちは微笑み合って。



　それから。

　それから。



　誰かが満吉にぶつかって。



　それで。

　それで。

　えーっと。



　満吉の顔が痛みに歪んで。

　彼の身体から真っ赤な色が飛び出して。



　……そう。

　そうだったわ。



　満吉は誰かに刺されて。

　私はそれをただ見ていることしかできなくて。



　あぁ、記憶が曖昧だわ。

　まるで白黒映画みたい。



　音が遠くに聞こえて。

　何も見えなくて。



　いいえ、駄目よ。

　思い出さなくちゃ。



　……そう、私は発狂したのよ。



　だって目の前で、ついさっきまで幸せそうな表情をしていた彼が、ゆっくりと倒れたんだもの。



　倒れた彼の身体を抱き締めて私は嘆いたわ。



「嫌よ、嫌よ。ねぇ、満吉。お願い、一人にしないで」



　それでも、彼は笑っていて。

　血に染まった自分の手を私の頬に添えて。



「……ごめんな」



　なんて言ったの。

　だから私は泣き叫んで。



　いつの間にか救急車がやって来て。

　それでも何もかもが手遅れで。



　結局、満吉はいなくなってしまったの。