その女、女狐につき。

10.愛ってなんだ

６

　もちろん、私が噂に疎かったという見方も出来るかもしれないが、可能性としてはかなり低いはずだ。



　なぜなら、私には里奈という友人がいたのだから。

少なくとも彼女に限って、目立った上級生を見落とす、なんてミスをすることはまずあり得ないのだ。



　私は本棚からアルバムを取り出し、一ページ目を開こうとした。

　そのとき、卒業アルバムから一枚の写真が落ちてきた。



　ひらり。

　重力に逆らうことなく、フローリングの床に落ちたそれを、私は何の躊躇いもなく拾い上げた。



　そこに映っていたのは、一組の男女の姿だった。

　二人が仲睦まじそうに、笑い合っている写真だった。



　その写真に映る男の子は、短く艶のある黒髪を持ち、その凛々しい顔立ちは嬉しそうに幸せそうに綻んでいた。



　女の子の方も、これまた黒い髪の毛をセミロングの長さに背中に流しており、ほんの少し平凡よりも綺麗な顔立ちをしていた。



　二人とも、同じ中学校の制服を着ていて、そしてその中学校は私の母校でもある。



　大抵の人にとっては、何の違和感もないこの写真。

　けれど、私にとってはまさに異物そのものであった。



　なぜなら、私にはこの写真に関する記憶が一つもないのだから。



　そして、あろうことか私にはこの写真に映っている男の子が誰であるのか、全くちっとも見当さえも付いていないのだ。



　写真に映っている女の子は、中学時代の私であるにも関わらず、だ。



「……ちょっと、待ってよ」



　思わずそう呟いた私の声は震えていた。



「……どうして……」



　どうして、私と知らない男の子が一緒の写真に映っているの？

　それも、とても仲良さげに。



　……彼は、一体誰？