ギルドの受付嬢はうごかない ～定時に帰りたいので、一歩も動かず事件を解きます～

第16話：第二の消失：ログの矛盾

　11時30分。
　昼休みの予鈴（プリベル）が鳴る時間ですが、私のデスクには重苦しい「保留（ペンディング）」案件が積み上がっています。
　吹雪は勢いを増し、ギルドの建物全体が軋むような音を立てていました。

「アイラさん……。ジュリアン様が、部屋から出てきません。扉を叩いても返事がなくて……」

　ルークが蒼白な顔で戻ってきました。
　嫌な予感（アラート）は、的中するものです。私は即座に立ち上がり、予備のマスターキーを手に取りました。

「事務規定通り、二度目の安否確認を行います。同行しなさい」

　広間にいた他の代理人たち――傲慢なジャイルズ、青ざめたファスト医師、沈黙を守るヴァンス――も、私の後に続きました。

　---

【ジュリアンの自室：無人の密室】

　扉を開けた先には、またしても「無」が広がっていました。
　窓の結界は正常。部屋は整頓されすぎており、生活感が希薄です。そして机の上には、昨日まで彼が持っていたはずの*
「叩き割られたギルドカード」が、皮肉な遺物のように置かれていました。

「まただ……。また消えた。次は誰だ……次は俺か！？」

　マリウス商人が悲鳴を上げ、ジャイルズが激しく舌打ちをします。
　一晩で二人。しかも魔法の監視（ログ）には一切の反応がない。
　しかし、私は絶望する彼らを横目に、廊下の突き当たりにある「魔導ボイラー管理室」へ向かいました。

「アイラさん、何を……？」

「ルーク。魔法で姿を消せても、人間である以上、『生理現象』までは消せません。……見てください。これは昨夜から今朝にかけての、ギルド内の水道および温水使用ログです」

　私は管理端末の画面を指し示しました。

　 ■ 温水使用履歴（00:00 - 06:00）
　| 時刻 | 使用場所 | 使用量 | 備考 |

　| 02:15 | 2F 特別客室（ジュリアンの部屋） | 5L | 手洗い程度の使用。 |
　| 03:45 | 旧館・廃室エリア | 60L| 不自然な大量消費。 |
　| 05:00 | 1F 厨房 | 10L | 支部長による朝食準備。 |

　---

「旧館……？ あそこは十年前の事件以来、封鎖されているはずじゃ……」

　ルークが震える声で呟きます。
　代理人の一人、元監査官のエレノアが鋭い視線を私に向けました。

「お嬢ちゃん、それがどうしたっていうんだい。水道の漏水（バグ）かもしれないじゃないか」

「いいえ。使用量は正確に『人間一人がシャワーを浴び、汚れを落とす量』に一致しています。……そして、ルーク。先ほど、旧館の排水口からこれを回収しました」

　私はピンセットで、小さな「青いインクの付着した布切れ」を掲げました。
　それは、昨日セレン（偽物）が持っていたハンカチの端切れでした。

「……セレン様は消えた。しかし、この建物内では、今も誰かが温水を使い、血を洗い流すか、あるいは身なりを整えている。……。そしてこのインク。これはギルドの事務用ではありません。『英雄アリス』が好んで使っていた特注品と同じ成分です」

　沈黙が広がります。
　代理人たちの【残響の波紋】が、一斉に恐怖の「紫色」に染まっていくのが見えました。

「……犯人は、魔法で自分を『背景』に変えているのではありません。『システム上の死者（ログアウト状態）』になることで、監視の死角に入り込んでいる。……。そして、今も私たちのすぐ側で、悠々と『8人目の生活』を楽しんでいるのですよ」

　私は窓の外、白一色の世界を睨みつけました。

「ルーク。今夜、旧館のボイラーを『事務的なメンテナンス』名目で停止させなさい。……お湯が出なくなれば、幽霊（ゴースト）も少しは不自由を感じるでしょう」

　私の言葉は、17時を過ぎた残業代の請求書のように、冷酷で容赦のないものでした。