黒崎くんと佐藤さん

第零章：破壊編

蜘蛛の糸、あるいは救済の仮面

施設を去ってから二度目の冬、黒崎の生活は限界に達していた。

昼は工事現場、夜は倉庫の荷出し。

どれだけ働いても、物価高と奨学金の返済、そして「帰る場所がない」という漠然とした不安が、彼の体力を削り取っていく。

安アパートの冷え切った部屋で、黒崎はかじかむ指先を見つめ、「俺の人生は、このまま誰に知られることもなく終わるんだろうか」と、暗い淵を覗き込んでいた。

​そんな彼に運命という名の死神が微笑んだのは、雨の降る駅のホームだった。


​「……君、その目は死なせてしまうにはあまりに惜しいな」


​振り返ると、そこには非の打ち所のないスーツを纏った四十代くらいの男が立っていた。


財閥のトップ、天童。


彼は震える黒崎に自らのカシミアのコートをかけ、傍らに控えていた従者に顎をしゃくった。
すぐに差し出された、高級ホテルのテイクアウトらしき温かいコーヒーを黒崎に握らせる。

「君はこんなところで腐っていい人間ではない。
私の会社で秘書見習いとして働かないか。

住む場所も、学ぶ場も、すべて私が用意しよう」

​黒崎にとってそれは地獄に垂らされた蜘蛛の糸に見えた。

「……俺、なんにもありませんよ。学歴も、親も、なにも」

「なにもないからこそ、美しいんだよ、黒崎くん。
君は、これから私が描く最高傑作のキャンバスだ」

​その言葉の真意に、絶望の中にいた黒崎が気づけるはずもなかった。

男の向けた微笑みが、獲物を品定めするコレクターの冷徹な眼差しであることを。

それからの数週間は、黒崎にとって夢のような日々だった。

天童の邸宅に招かれ、美しい衣服を与えられ、言葉遣いや礼儀を叩き込まれた。

天童は時折、黒崎の頬を撫で、「完璧だ」「君は私だけのものだ」と囁いた。

孤独に耐えかねていた黒崎は、その歪んだ独占欲を「期待」や「慈愛」だと誤認し彼を父親のように慕い始めていた。


​「黒崎くん、今夜は私の特別な部屋へ来なさい。
君に一生消えない、特別な『贈り物』をあげよう」


​天童が差し出したワインには、深い眠りへと誘う薬が混ざっていた。

「ありがとうございます……。天童さん、俺……」

意識が薄れていく中で黒崎が見た最後の景色は、自分を見下ろす天童の、狂気に満ちた歪な笑顔だった。

​
​そして、目が覚めたとき。


彼の世界からは、柔らかな陽光も、トーストの香りも、明日への希望も、すべてが消え失せていた。

鼻を突くのは、刺すような消毒液の匂い。

四肢を拘束する、冷たく硬い革の感触。

​「……ようやく目が覚めたか」

​悪夢の幕が上がり、銀の針が黒崎の尊厳を貫くための「儀式」が始まろうとしていた。