『冒険者ギルドへようこそ（最強剣士と娘巫女） ～全ての謎を解き明かし、全てを救う物語～』

第－1章 迷星の時量剣師（めいせいのときはかし）

第25話 エルフの村

エッジの使った灯りの魔法が、馬車の屋根からヘッドライトの様にトンネル内を照らしている。
トンネルの内側は滑らかに仕上げられ、石畳の道も一切の凹凸を感じない。
「これって実は凄いハイテクなんじゃないか？」
転生してから、これほどのテクノロジーに触れたのは初めてな気がする。

「ふむ、エルフの村というのはもしかして神の遺跡なのか？」
「さすがはエッジ殿、博識ですの」
「いつも近くを通っているのにこんな所があるとは知らなかったな」
「この道は普段、幻術で隠されているからの」
「道理であの分岐を見た事が無かった訳だ」
エッジは納得した様に頷いた。

「その幻術というのはエルフの魔法みたいな？」
二人の会話について行けなかった俺はアヤメに尋ねた。
「いや、神が遺跡を隠すために設置したのだろう、我々にもそんな技術はないの」
「というか、神って実在するの？」
「何を言うかと思えば、お主の足元にも大地母神アンゴルモアがおるではないか」
「いやいや、大地が神だというありがちな神話の話をされても」
「ありがちと言われてもの…」
アヤメは少し困った顔をして頬を指で掻く。

「神の遺跡って、神様が使っていた遺跡って事？」
「何に使っていたのかは不明だが、それに関しては間違いないの」
「人型だったり人間サイズだったりするのかな？」
「神は自分に似せて人間を創ったと言うしの」
それもよく聞く設定だよな…

「ともかく、このトンネルを抜けるとゴブリン共の巣になるの」
アヤメは吐き捨てるように『巣』と表現した。
ゴブリンの村、とは認めないという事なのだろうか…
「よし、慎重に進もう」
エッジはそう言うと馬にムチを打った。
トンネルは真っすぐに続き、壁も滑らかだった。
思ったより長く、なにより真っすぐだった。
「ジメジメするな…」
気温は高くないが、額を拭うとコートの袖が汗で少し濡れた。
しばらく進むとトンネルの出口が近付いてきた。

「出口付近で停めるぞ」
エッジは俺達に聞こえる程度の小声で囁いた。
「ゴブリンって耳が良いのかな？」
「まぁ、人と大して変わらんの思うがの」
馬の蹄の音と馬車を引く音が鳴り響く中、アヤメは普段通りの声で答えた。
まぁ、小声で話したところであまり意味は無いのかもしれない。

正面に何かがウロウロとしている気配がする。
「歓迎会の準備は出来てるみたいだな」
エッジはトンネルの出口を見てニヤリとした。
「どうする？　降りて先行しようか？」
「まぁ、慌てるなって、予定通りトンネルの出口まで乗っていけ」
エッジは馬車から降りようとする俺を軽く制してそう言うと、右手を軽く頭上に掲げた。

エッジが口を開き、発声したのは、言葉というよりメロディのような呪文だった。
その発声に呼応する様に、エッジが掲げた右手の指先にキラキラと輝く粒が無数に出現する。
不快に感じていた湿気が急速に無くなって行く。
「大気中の水分で弾丸を作っているのか？」
「これは見事な神代魔法だの」
「神代魔法？」
「かつて神々が使っていたと言われている魔法だの」
アヤメの視線を追うと、エッジの正面の空間に、見た事のない文字が綺麗な円を描き、魔法陣の様に浮かびあがっている。

「あれは神代文字だの、これほど見事なのは滅多にお目にかかれぬ」
「一流の魔術師って言うのはあながちハッタリでも無いって事かな？」
「ふむ、ソウシ殿は知らぬのかの？」
アヤメがそう言うのと、エッジが魔法陣に右手を突っ込んだのはほぼ同時だった。

魔法陣はエッジの指先に集まっていた氷の粒を巻き込み、トンネル出口まで滑空した。
美しいな…
そう思った瞬間、風船が破裂するような音が鳴り響き、ゴブリン達の気配が消滅した。

「大きな音がするなら、そう言っておいて貰えんかの！？」
「悪い悪い、指向性を持たせたからこんなに音が響くとは思わなくてな」
食って掛かるアヤメにエッジが苦笑いで応える。

「一体何が？」
「俺の属性は無属性の『ソロ』でな、神代魔法で造った弾を高速で飛ばす事も出来るって訳だ」
「ソロ？」
「無属性しか持ってないって事だな。　ソロ、デュオ、トリオ、カルテット、クインテットと属性が増えれば呼び方も変わるが、ソロは特別なんだ」
「特別ってどんな？」
「属性の力をかなり自由に使えるって事だ、ソウシも何らかの属性のソロだと睨んでるんだけどな」
「俺には属性が無いのでは？」
「いや、肉体に魂を定着させるには何らかの属性はなくちゃならん」

「ソウシ殿にはかなり大きなソロの力が憑いておるがの」
俺とエッジの会話を聞いていたアヤメが唐突に口を挟んできた。
「アヤメ殿には見えているのかな？」
「見えていても何かまでは分からぬ、そういうものだの」
見えても分からないなら仕方ないな…

「よし、上手く片付いたようだな」
エッジはトンネルの出口で馬車を停めると満足そうに頷いた。
ざっと見回すと、灰色の肌の小柄な生き物が３０体ほど倒れていた。
「しかし、遺跡には見えないが…」
エッジが言う通り、山の谷間に石畳の街道が続いているようにしか見えない。
街道の両端は荒れた草むらになっていて、山の斜面にはまばらに木が生えている。

「元々簡単な見張り小屋を建てておったのだが、綺麗に無くなっておるの」
綺麗に無くなっていると言うより、綺麗さっぱり荒れ果てているように見える。
「村自体はもう一つトンネルを抜けた先だの」
「それじゃ先に進むか」
エッジが馬にムチを打つ。

「いやいやいやいや、この死体放置したらマズイでしょ」
「あぁ、妖精族は死んだら精霊界に戻るから大丈夫だ」
「妖精族？」
御者台から後ろを振り返ると、ゴブリンの体が透明になっていくのが見えた。
「あ奴らは自力で精霊界に潜れないのだけが救いだの」
アヤメがボソッと呟いた。

「あのトンネルを抜けたらエルフの村だの」
前方に見えて来たトンネルを指差し、アヤメが険しい顔を見せた

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