『冒険者ギルドへようこそ（最強剣士と娘巫女） ～全ての謎を解き明かし、全てを救う物語～』

第－1章 迷星の時量剣師（めいせいのときはかし）

第30話 改変

この男は何を言っているんだ？
俺達は冒険者ギルドの入り口に突然現れた男をしばらく見つめていた。
身長１７０前後の痩せた男だった。
年齢はまだ若そうだったがよく分からない。
息を切らし、俺達を見て立っている。
「エッジさんは？」
男は周りを見回すと、エムリィに尋ねた。
とりあえず面識があるのがエムリィだけだったのだろう。

「えーっと、今日はまだいらっしゃっていませんが？」
「この街にいますか？」
「えっと？」
エムリィが俺に目で助けを求めているのがわかった。
「エッジさんはこの街にいるよ、それよりアシハラの街が陥落って聞こえたけど？」
俺は見知らぬ青年に質問を返した。
立派な防壁と一流の冒険者に守られているんだ。
あの街が陥落するなんて考えられない。
何かの聞き間違いだろう。
しかし
「アシハラの街がオーガの大群に攻められて陥落した」
青年はひとつうなずくと、今度はしっかりとした口調でそう断言した。

「嘘ではないんだな？　エルは？　無事なのか？」
ファンデルが血相を変えて質問する。
「エルさんだけは無事です、今はケヒの街で休んでもらっています」
「いやいや、お前ら、何でエルの心配してるんだ？　あの街にはアンジュも他のメンバーだっているだろう？　アイリスだって…」
俺は二人の言っている事に疑問と苛立ちを感じていた。
なんでピンポイントでエルの心配してるんだ？
「颯竢さん、エルさんは特別なんです」
エムリィが俺をなだめるように声を掛けてきた。
「いや、お前ら…　本当に何なんだ？」
俺は何か怖い物を見せられている気分になり、気が付けば冒険者ギルドから走り去っていた。

混乱していた。
もしかすると取り乱していたのかもしれない。
夕焼けに染まる街の中を走り回っていた。
エッジを探しているのかも知れない。
このままアシハラまで走るべきか？
馬車の方が早いか？
ケヒまで戻ればエルから詳しい事情を聞けるだろうか？
なにより、アイリスはどうなった？
あの日、あの時、アイリスは俺の元に戻ってきてくれた。
俺はアイリスの元に戻らなければならない。

街の中央付近で見慣れた馬車を発見した。
エッジの姿も見える。
「エッジ！」
「どうした？　血相を変えて」
エッジは駆け寄る俺に驚いた顔を向けた。
「アシハラの街がオーガの大群に襲われたらしい、戻れないか！？」
エッジは一瞬、思考を巡らせるように虚空を見上げるが
「街を襲う様なオーガの大群相手に人間が出来る事などないぞ」
冷静な面持ちでエッジは答えた。
「でも、仲間たちが！」
「でもも糞も無い。　お前が戻っても死体が一つ増えるだけだ」
「もしかしたら何とかなるかもしれないだろ？」
「落ちつけぃ！」
エッジは今まで聞いた事が無い程大きな声、そして力強い口調で一喝した。

「いいか、冒険は自殺ではない。　状況を見定め、最適な手段を選び、そして行動する。　それが冒険だ。　助けたい者がいるならお前が死んでは意味がないだろう、冷静になれ」
これが、本来の冒険者エッジの姿なのだろうか。
確かにエッジの言う事には説得力がある。
俺が冷静さを欠いていたのは明らかだ。
「どうすれば良い？」
「冒険者ギルドに行くぞ」
エッジはそう言うと、馬車に乗り込み鞭を振る。
危うく置いていかれる寸前で俺も馬車に飛び乗った。

「エッジさん！」
「シルベスタか！　どうなっている？」
痩せた青年の名はシルベスタというらしい。
「オーガの大群がいきなり街に侵入してきて街は壊滅、エルさんを脱出させるためにライルさんとグラードさんとリーゼルさんは残りました、リディアさんはケヒでエルさんと一緒です」
「それはいつの事だ？」
「エッジさんが出た半日後くらいです」
「一体なぜオーガ達が…」
エッジが呟く。

オーガは文明的な種族だと聞いていた。
無意味に人類に攻撃してくるような相手では無いはずだ。
何かよほどの理由があったのだろうか？
「そうか、エルは無事だったんだな？」
「はい、なんとか」
エッジの問いにシルベスタがうなずく。
「なぁ、なんでエルの事しか心配しないんだ？　おかしいだろ、街が襲われたってのに」
俺は我慢できずにエッジに食って掛かった。
「まぁ、颯竢がそう感じるのも無理はない、これは最高機密だが、お前にだけは話しておこう、口外無用だぞ？」
エッジはいつになく真剣な表情でそう言うと、俺の返事を待った。
「分かった、口外しないと約束するよ」
俺がうなずくと、エッジも静かに頷いた。

「お前も持っているだろう？　冒険者カードだ。　アレはエルの魔法でな、全ての冒険者を管理しておる」
「全ての冒険者を？」
「そう、一万人全てだ、冒険者が蘇生不能な状態で死ねばカードはエルの手元に戻るようになっている」
「どうしてそんな事を？」
「転生者を管理する為だ。　これ以上詳しい事は自分の力で調べることだな。　ただ、この管理体制に不備が出た時、世界の構造は大きく変化し、長きにわたり混沌とした時代が訪れるだろう」
「エルが重大な役割を果たしていて、彼女の安否が重要だという事は分かった、それで、アシハラにはいつ戻るんだ？」
俺の質問を受け、エッジはシルベスタに顔を向ける。
シルベスタはエッジの視線に首を横に振って応じる。
エッジは俺に向き直ると、静かに言った。
「アシハラには戻らない」


俺は深夜の林道を一人、ひたすら走っていた。
普段何気なく身に付けているナイフや剣がこんなに重いとは思わなかった。
すれ違った野生の鹿や小動物が走り去る俺を静かに見守る。
凶暴な野生動物に出会わない事を祈りながらほぼ全速力で坂道を駆け登る。
長い上り坂を走り切ると、空が開けた。
足を止めて見上げると、月がいつもの様に白くまん丸く輝いている。
これだけ走った後なのにそれほど息が上がっていない。
静かに息を整えて、再び走り出した。

ケヒまで、距離は大した事はないが、山越えがかなりキツイ。
今度は長い下り坂をひたすら走る。
急坂を飛び降りる様に走ると、一歩一歩の距離は伸びるが、膝にかかる負担が馬鹿にならない。
しかし俺の膝はどうという事もなくその衝撃を受け止めていた。
ステータスの高さは伊達ではないようだ。
自由落下にアシストされ、全速力で驚くほどの速さで坂道を駆け抜けた。

寄り道したとはいえ、馬車では半日かかった道のりだったが、全力で走って１時間ちょっとでケヒに到着した。
自分でも驚きの速さだった。
「ん？　どうした兄ちゃん、一人か？」
ケヒの門番は俺の姿を見ると、すぐに気付き扉を開けてくれた。
エッジと一緒にいたのを覚えていてくれたようだ。
「急用なんだ」
俺はそう告げると街の中に駆け込んだ。
エルがいるなら冒険者ギルドに違いない。

「ようこそ、冒険者ギルドへ」
プラチナブロンドの知的な美女がカウンターの奥で柔らかな笑みを振りまいている。
確かミヅキだったか。
「颯竢さん、何かありましたか？」
この仕事に向いているのだろう、彼女は俺の名前を覚えているようだ。
「アシハラはどうなった？　エルは？」
俺はミヅキに詰め寄ると、矢継ぎ早に尋ねた。
ミヅキは周囲を見回して人差し指を唇に当てた。
どうやらあまり公に出来ない事情でもあるのだろう。
俺も周囲を見回すが、数人の冒険者と情報屋がチラチラとこちらを見ている。
「こちらへ」
カウンターの中に招き入れられ、一番手前の部屋に案内された。

「マスター、エルさんにお客さんです」
ミヅキは部屋の中にそう声を掛けるとカウンターに戻って行った。
中を覗くと、３０代後半くらいの女性がこちらを見ていた。
彼女がギルドマスターだろう。
期待したが、エルの姿はない。
「中に入って扉を閉めて貰えるかしら？」
思ったより高い声で声を掛けてきた。
いわれるがままに、扉を後ろ手に閉める。

「ギルドマスターのアイボリーよ」
アイボリーはそう名乗ると、テーブルを挟んだ椅子を示した。
「颯竢です」
俺はそう名乗り、彼女の勧める椅子に腰掛けた。
「エルね、彼女に会ってどうするつもり？」
アイボリーは俺に疑いの目を投げ掛けてくる。
「アシハラがどうなったのか知りたいんだ。　あそこの病院にいたアイリスがどうなったのかも…」
「病院？」
少し考えたあと、何かに気付いたようでうなずいた。
「あぁ、その子は駄目ね、残念だけど…」
アイボリーは何かを操作すると、右手の手のひらを軽く上げて裏返した。
その動作に連動して空中に画面が現れ、俺の方に向いた。

そこには最後尾に俺の名前、あとは見知らぬ名前が羅列されていたが
「やっぱり貴方の同期はもう貴方しか残っていないわ、12人も欠員が出てしまっているわね…」
アイボリーが残念そうに呟く。
これがエルの魔法による管理システムなのだろうか…
画面の右上には9988／10000と表示されている。
12人の欠員、というのはその事なのだろう。
「あまり見ないでね、一応個人情報なんだから」
そう言ってアイボリーは画面を閉じた。

もう外はすっかり暗くなっていた。
俺はギルドの2階の宿を取り、晩飯を食べる気にもなれずそのまま寝た。

酷い夢だった。
靄の中ではっきり見えないが、何度も何度もパズルをやり直すような感覚だ。
スライドパズルのようなテトリスのような、ブロックをあっちへやったりこっちへ動かしたり、それも俺がそのブロックになって動いているような不思議な錯覚。
そのゲームの目的もルールも分からないが、上手くいっていない事だけは理解出来る。
時に分裂し、また時には消滅するブロックを見てはため息をつき、またやり直す。
朝日が俺の顔をかなり温めるまで、その夢は続いた。

昨日はかなりの運動量をこなしたのに殆どなにも食べていなかった。
流石にかなりの空腹感に襲われ、気は進まないが食堂に足を運ぶ。
食堂に行くと、ある話題で持ち切りだった。
それは
「アシハラが陥落してエルさんが亡くなったらしいよ」
そう言ったのは金髪の少女だった。
相手は見覚えのある銀髪の女性だ。
あちこちから同じ話題が聞こえてくるが、俺はその少女を見て息をのんだ。
え？
「アイ…リス？」
俺の声はかすれていて、ハッキリとは聞き取れなかった様子だが、金髪の少女と銀髪の女性はこちらに目を向けると、不思議そうに俺の顔を見た。

「え？　何？　知り合い？」
聞き覚えのある声に振り返ると、アイリス達に声を掛けたのはリディアだった。
状況が呑み込めずに固まっていると、後ろからアイリスの声がする。
「そんな訳ないじゃないですか、まだこっちの世界にきて2週間ですよ？」
「あはは、そっか、それもそうだねー」
そう言いながら彼女達は通り過ぎて行った。
息をするのも忘れ、立ち尽くす俺の横を…


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