『朱里ちゃんの戯言』短編小説集

４ まっしぐらの章

水車小屋の庭を掘れ！

職場の新人研修を終えた私は、ネクタイを締めたままベットに眠っていた。

午前２時過ぎ、言い方を変えれば丑三つ時と言うのだろうか？
　子どもの頃からの親友の慶が私の枕元に立った。

　遠く離れた郷里で入院していたはずなのに？

　馴れない職場の新人研修で、疲れ切った私はそんな不可解な状況など気にせず
「どうした？。」
　と聞いた。すると慶は
「水車小屋の庭を掘れ！。」
　と言った。
慶の学生時代と変わらない放漫な表情と、自身の疲れのため、私は少し苛ついた。
そして、新人研修で言われ続けた「いつまで学生気分でいるんだ。」と言う台詞を慶に向かって言った。　

慶は苦笑いをしたまま消えた。

そして、私は再び深い眠りに落ちていった。

　土曜日の朝７時にうるさく鳴り響いた電話で、私は慶の死を知った。　　

　私は朝食も食べずに、新幹線に乗り込み郷里に帰った。そして慶の通夜と葬儀に出席した。
　日曜日の昼過ぎには葬儀は終わった。
　葬儀場から出ると眩しい太陽が私を照らした。

私は枕元に立った慶の言葉を思い出した。

「水車小屋の庭を掘れ！。」

水車小屋とは、私と慶が子供の頃から屯（たむろ）していた小屋だ。
私は久しぶりに会った旧友達の誘いを断り、水車小屋に向かった。


水車小屋は山間の蜜柑畑の中に在った。
水車小屋は私達が子どもの頃には、すでに使われては居らず、水車もほとんど回らなかった。
小学校の夏休みに慶と私で、修理をした。

そして水車は再び回りは始めた。
　水車が回り始めたその日に、家から持ってきたビールを飲みかわし２人で祝杯を挙げた。

ビールの味はやたら苦かった。


私の心の中に、懐かしさがこみ上げてきた。　
　

水車小屋の水車は、コトンコトンと製粉する為の音を出しながらまだ回っていた。
「水車小屋の庭を掘れ！。」

　水車小屋の庭

水車小屋に庭と呼べる場所など無かったが、水車を組み立てる為に使った狭いスペースを、慶は庭と呼んでいた。
　

水車小屋の庭には、最近掘り返された跡が有り、その側には用意されたかの様にシャベルが転がっていた。
　私はシャベルでその跡を掘り返した。
すると、５０センチほど掘ると頑丈な木箱に打ち当たった。　
３０センチ四方の頑丈な木箱には、鍵が掛かっていた。
「鍵？。」
　私は、慶がいつも大事な物をしまっていた水車小屋の棚を、思い出した。
棚にはやはり鍵が仕舞ってあった。
私が鍵で頑丈な木箱を開けると、中には封書が置いてあった。
封書には「親友へ。」と書いてあった。
生前の慶なら絶対に使わないと言葉だ。

私はその言葉に、少し照れた。　

封書を開けると中に一枚の手紙が入っていた。
封書の中から手紙を取り出すと、マジックで書かれたと思われ文字が、私の視線に入った。
「馬鹿が見る、豚の尻！。」
　私は思わず吹き出した。
　

どのくらい経ったか判らない程の時間、私の顔から笑顔が取れる事は無かった。

　私は水車小屋の庭で１人、じっと考えていた。
私の親友、慶は、自分の命が永くない事を悟ると、病院を抜け出しこの水車小屋の庭にこの手紙を埋めたのだ。

そして死の間際、私の枕元に立って
「水車小屋の庭を掘れ！。」
　と告げた。私は
「馬鹿にも程があるぜ。」
　と言って、慶との思い出が詰まった水車小屋を見上げた。
　
水車小屋の水車は、コトンコトンと音をたてながら、今でも回り続けていた。

　おわり