『数億光年離れた遠い星の話』

１１章 ファンファーレが鳴る中

９話 機械ネコ、嫉妬する

宇宙船内の錬たちは、解放されたみたいだ。

「やれやれ」

錬の呟く声が聞こえた。


『やれやれ』錬の兄、藍（らん）の口癖だった。

沙羅の心に錬の兄の顔が浮かんだ。


「藍（らん）会いたい」

小さく呟くと、抱きしめてるあゆみと目が合った。

沙羅があゆみを撫でると、あゆみは視線を外した。



＞藍って誰だよ！

＞俺と言う猫が居ながら、この人類は！（爆汗）


そこへ本物の猫の白猫と黒猫が、沙羅の元に駆け寄ってきた。


「あらここに居たの♪」


あゆみが見上げる沙羅は、すっごく嬉しそうに答えた。


＞もしかして俺を降ろして、本物を猫を抱っこするとか？


あゆみは激しく嫉妬の炎を燃やしそうになったが、白猫と黒猫はバイカルとバイカルに跨る知佳に興味津々だった。


＞そう言えば、生猫はバイカルと親しかった。ナイスバイカルだ（歓喜）



「これをご覧下さい」

機械ネズミは、これでもかってくらい知的そうに言った。


＞お前、自分の名前を忘れてしまった事も、解らないくせにさ。



管制室のスクリーンには、この惑星の周辺の宙域が映し出された。

人類が撃破した評議会側の戦闘艦の破片が、映し出された。


「現在、我々は危機的な状況にあります」


＞人類が敵を撃破して逃げ込んだせいで、

＞機械猫要塞の居場所を、敵に知られてしまった。


その事実を機械ネズミは言わなかったが、沙羅は理解したような表情をした。


「さらに」

機械ネズミが言うと、スクリーンに宇宙機動艦隊が映った。


「我々に、この規模の艦隊と対峙する戦力はありません」

機械ネズミは、そう続けた。


「我々はあなた方人類を欲していました。なのにあなた方を守る事が出来ません」


管制室内は静まり返った。

いつもは騒がしい機械ネコたちも、静まり返っていた。


沙羅はそんな機械ネコたちを見回してから、

「解りました」


知佳は、くるりとこん棒を回した。

そのこん棒に、機械ネコたちの視線が集まった。

「何とかなるんじゃないの、ねっ寅くん」

と知佳はバイカルの頭を撫でた。


期待されたバイカル満更でもない顔をした。

白虎のバイカルがそんな顔をしたもんだから、なんとなく大丈夫な雰囲気が管制室に流れた。


＞策はあるのか？

あゆみがそんな視線を送ると、バイカルは微笑んだ。

＞あっお前、それ何の策もない顔じゃん


そんなバイカルに跨る知佳が

「ここを出よう！そう言う事でしょう」


機械ネコたちは、気まずそうな目を逸らした。


「怒ってる訳じゃないよ。この基地はあたし達にとっても大切な場所になるはずだから。あたしたちも守りたい！それだけだよ。ねっ沙羅」

「そうね」

「さっ寅くん、宇宙船に向かって走って！」


知佳に言われ、バイカルは人類の宇宙船に向かって疾走した。

あゆみを抱いた沙羅も、その後を追った。




つづく