神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

子爵家の地下通路

「ん～、通路の方は、見つかっていない可能性もあるんだよな？」
「うむ。簡単に見つかるようでは、逃げる際に使えないからな。隠蔽してあるし、お爺様がその事を教えているとも考えられん」
「なら、その通路を通る事にしよう。あの兵士達がバルテル配下だったとして、はなから戦う事前提に動くよりは、避けられるなら避けた方が良いからね」
「決まりだな」
「わかりました。それでは、馬車は少し離れた場所に隠しておきましょう。馬がいるので、完全には隠せませんがね」
「リク様が思いっきりの戦う姿が見たかったです」
「レナちゃん、あれはあまり見ない方が良いわよ？　色々とおかしいから……」

　モニカさん、俺はそんなにおかしい戦い方をしたつもりはないんですけど……？
　ともあれ、俺の意見で通路の案が採用され、馬車を隠せる場所へと移動する。
　街からは少し離れてしまったけど、いくつかの木が密集していて、ここなら離れた場所から見ても、馬車があるとはわからないと思う。
　木に繋いだ馬がいるから、嘶きとかでバレる可能性はあるけどね。

　馬車を置き、エルサとユノを起こして準備完了。
　繋がれた馬が少し寂しそうな眼をしていた気がしたから、たてがみを撫でながら謝っておいた。
　もちろん、エルサは近付けないように気を付ける。
　こんなところで暴れたら、大変だからね。

「こっちだ」

　馬車を隠した場所から離れ、エフライムの案内で隠された通路へと向かう。
　街の外壁からは離れた場所で、馬車を隠した場所よりも深い茂みになっていた。
　ここなら、人の目を盗んで逃げる事もできそうだ。
　外壁に近すぎると、人に見つかってしまいそうだしね。

「ここだな」
「岩？」
「パッと見はな。だが……」

　茂みの奥、２メートルはあるだろう岩が、横たわっている場所に案内された。
　ただ岩があるだけかと思い、首を傾げていると、横にエフライムがしゃがみ込み、岩の一部に手で触れて埃を払った。

「小さくて見えづらいが、ここに子爵家の紋章が入っている」
「……成る程、確かに」

　エフライムが埃を払った後には、数センチくらいの大きさで、紋様のようなものが描かれていた。
　線と文字っぽい何かで、絵というか何かを示す物になっているようだけど、俺にはよくわからない。
　ともかく、エフライムが言うように、これが子爵家を示す紋章なんだろう。
　埃を被っていたり、小さいのは、見つかって怪しまれないため。

「この目印に、魔力を通すと……」
「ん？」
「くっ」
「これは……」
「揺れてるの！」
「大丈夫です。落ち着いて下さい」

　エフライムが再び、その紋章に手で触れ、目を閉じて何かに集中するようにした。
　多分、そうして魔力を通したんだろう。
　すると、地面が少しだけ揺れるような振動が始まり、マルクスさんとモニカさんが戦闘体勢に入る。
　ユノはただ喜んでるだけだけど……レナが、何も心配はないと言うように皆に声をかけてる。

「……っと、こうなる」
「へぇ～、すごいね」

　少しそのまま立って待っていると、段々と岩がずれて行き、何とか人が一人分通れるくらいの隙間ができた。
　ここにいる皆は大丈夫そうだけど、体の大きな人とかは、ちょっと苦労しそうな隙間だ。
　……ヴェンツェルさんとか、通れそうにないね……通る事はないだろうけど。

「それでは、私が先頭に立ちます」
「お願いします」
「私も、私もなのー」
「ユノも？　そうだな……」

　隙間に入る前、マルクスさんが先に行って安全確認。
　その後、俺達が順番に入る事になった。
　隙間に入ろうとしたマルクスさんを見て、ユノが両手を上げながら入りたそうにしてる。
　ふむ、ユノか。

「エフライム、中はどれくらいの広さがあるんだ？」
「そうだな……大人が二人並べない程度か。無理をすればできるだろうが、武器を使うのは難しいな」
「成る程。それなら、マルクスさんが先頭で、後ろにユノ。もし敵が向かってる先から来たら、ユノがマルクスさんの横を通って前に出る、でどうだ？」
「わかったの！」
「わかりました」
「……その少女が戦うのか？　武器を持っているのは見てわかるが」
「私と同じくらいに見えますが……」

　大人が二人、という事は、ユノの体の小ささなら横を通るくらいは簡単にできるだろう。
　ユノの武器はショートソードで、狭い場所でも使いやすいだろうし、盾もあるから、何かあっても大丈夫だろうしね。
　それにユノなら、多少の事は何とかしてくれるだろう。

　ユノとマルクスさんが頷くのに対し、エフライムとレナの兄妹は、訝し気にユノの方を見ていた。
　そうだよなぁ、ユノが戦ったところを見た事ない人だと、ただの子供に見えるから、そう言う反応になるのも仕方ないよね。
　マルクスさんは、王都で色々聞いて知ってるんだろうし、村の魔物討伐での戦果も知ってるから、ユノの実力を疑問視したりはしないようだけど。

　あと、レナから見ると同じくらいかもしれないけど、ユノの方が身長も高くて少し年上だと思う。
　発言が幼い感じにしてるから、あまり変わらないように見えるのかもしれないけど。

「大丈夫。剣の技術なら、ユノは俺より凄いから。な？」
「うん！　力任せのリクには負けないの！」
「英雄にそうまで言われるか……。わかった、信じよう」
「普通なら信じられませんが、リク様がそう言うのであれば」
「リクさんは置いておいて、この場にいる誰よりも、ユノちゃんは強いですからね？」
「ユノ様は、王城での合同訓練で、兵士達を驚かせていましたね」

　エフライムとレナに言って、なんとか納得してもらう。
　技術という部分で考えると、俺はユノの足元にも及ばないだろう。
　剣筋がぶれる事なく、目にも止まらぬ速さで振り抜き、グリーンタートルの甲羅を斬るなんて事、俺にはできないからな。
　モニカさんとマルクスさんもフォローするように、兄妹へそう言うけど……マルクスさんは合同訓練の事を知ってるのか。

　軍の人なら、知っていて当然か。
　見たような口ぶりだから、もしかしたらあの時参加していたのかもしれない。
　あんまり、兵士さん達の顔は覚えてないからなぁ。

「それでは、ユノ様。お願いします」
「はいなの！」

　マルクスさんが体を横にして、岩の横に空いた隙間に入って行く。
　続いてユノも楽しそうにその後に続く。
　さすがにユノの体の大きさなら、何かにつっかえる事なく通れてるな。

　そこから後は、道案内の指示をするためにエフライムが続き、その後ろにレナ。
　さらにモニカさんが続いて、最後尾は俺だ。
　ほとんどないだろうけど、もし後ろから何かが来た時の対処用だね。

「少々暗いですね……しばしお待ちを」

　全員が中に入り、通路になっている場所を見渡す。
　そこは、土を掘られただけの地下通路で、一応壁は固めてあるが、明かりなんてものはなく、岩の隙間から差し込んでくる日の光だけだった。
　マルクスさんが、自分の持っている荷物を探り、中から木の棒のような物を取り出す。
　そこに短く魔法を唱えて、小さな火を出し、棒の先に火を付ける。
　松明かぁ。

「これで、多少は見えるようになったかと」
「明るいの！」
「……まだ、奥まで見えないのだわ」
「「!?」」

　松明を持ち、奥へ向かけると、通路の数歩先までが見えるようになった。
　ユノはそれに対して喜んでいるようだけど、エルサは不満なようだ。
　俺の頭にくっ付きながら、溜め息を吐くように不満を漏らす。
　エルサが声を出した事に、驚いて振り返るエフライムとレナ。
　
　あれ、二人はまだエルサが喋る所を見た事無かったっけ？
　……昨日の夕食でも、大量にキューを食べてはいたけど、特に喋ってはいなかったな。
　捕まってた時の事や、俺達の事を話してたから、エフライム達はエルサの事を見ていても、あまり気にしている余裕は無かったのかもしれないね。