神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

クレメン子爵へ事情説明

　子爵邸の中を使用人さん達の案内で移動し、大きなテーブルと、大きなソファーが中央にある部屋に到着。
　ここが応接室かぁ……。
　ここに来る途中、少し子爵邸の中を見たけど、王城に比べれば調度品とかも少なく、質素な印象を受けた。
　子爵の屋敷なんだから、城と比べちゃいけないんだろうけど。

　掃除が行き届いているのか、隅々まで綺麗にされてるように見えた廊下は、あまり豪奢にならず、質実剛健という言葉がぴったりだと思った。
　贅沢をあまりしない家風なのかもしれない……まぁ、一部分しか見てないから、全てを判断できないだろうけどね。

「さて、エフライム達が戻るまでの間だが……軽く今までの事を話してもらえないか？」
「今までの事……エフライム達を助けた時の事ですか？」
「その事もだが、リク殿の事も含めて、教えてくれるとありがたい。……その、エルサ様の事も……だな」
「わかりました」
「……王都からここまでの事については、私が補足致します」

　応接室で、俺達が座ったソファーの向かいに、クレメン子爵も座り、テーブルを挟んで向かい合う。
　クレメン子爵にこれまでの事を話す事になり、俺とマルクスさんが話し始めた。
　マルクスさんが、時折不足していた部分を補足してくれるから、話しもスムーズだ。
　モニカさんは、ユノと俺の頭から離れたエルサの面倒を見ている。
　二人にキューをあげながら、頭を撫でて楽しそうだ。

　そうして俺は、クレメン子爵にエルサと契約をしている事、王都から冒険者依頼を受けて子爵領に来た事。
　依頼を終えて、姉さん……女王陛下からのお願いで、クレメン子爵邸に様子見に来るつもりだった事。
　その途中、怪し気な集団がいるのを、俺の魔法探知で知り、そこへ行ってみるとエフライム達がいた事。
　エフライム達を救出した後、この子爵邸がある街に入ろうとしたけど、街の入り口を武装した集団が固めていたため、子爵家が緊急時に使う地下通路を通ってここまで来た事。
　ついでに、王都での魔物襲撃や、バルテルの事も話しておいた。

「なんと……陛下の。そうか……陛下にはいらぬ心配をおかけしてしまったようだ。しかし、王都を魔物が襲撃や、陛下を人質に取るなど……バルテルめ、そこまで考えていたのか……」
「エフライム達が閉じ込められてた事情から、授与式に参列できなかったのはわかります。ただ、バルテルが魔物襲撃に関与しているかはわかりません」
「うむ……確かにな。ワシの方は、バルテルの使いと名乗る者から、エフライム達が捕まった事、そしてワシに何も行動をするなとの書簡が届いた。エフライムとレナーテの所持品と一緒にな」
「所持品？」
「魔力を発する物だ。子爵領で作らせ、使用している物なのだが……エフライムを始め、子爵家親類には特別な物にしてある。顔を知らなくとも、それを調べればすぐに子爵家の者とわかるようにな」

　騎士団長が持っていた物なんだろうけど、エフライム達が元々持っていた物は、特別製だったようだ。
　それを調べれば、エフライム達が持っていた物である事がすぐにわかる。
　それで、エフライムとレナが人質に取られたと確定したわけか。
　エフライム達がここに到着して、無事な姿を見せた時の喜びようから、孫の事を案じるクレメン子爵としては、無事を願って行動しないようにするしかなかったんだろう。

「だが、先程の話で合点がいった。バルテルはもうこの世にいないのだな」
「はい。確かに俺がこの手で倒しました」
「そうか……だからか……」
「何か、気になる事でも？」
「いや、ここ最近の事なのだが……街にいるバルテルの手の者が、浮足立っておってな。探らせた者によると、領外から来る連絡の者や、交代の者が来なくなったらしいのだ」
「エフライムを閉じ込めてたところにいた男達も、同じような状況だったらしいですね」
「うむ。おそらく、バルテルが死んで、向こうもこちらに構う余裕は無くなったのだろう。かといって、何の連絡もない以上、奴らが手を引きエフライムを開放する事はなく、街を監視し、エフライム達は捕らわれたままだったが……」

　バルテルがいなくなった事で、定期的に来ていた連絡はなくなったんだろう。
　そりゃそうだ。
　一番上の、計画を指示していた人がいなくなったんだから、それどころじゃなくなるだろう。
　それに、バルテル一派が細かに連絡を取り合おうとしても、姉さんやハーロルトさんが調べてるだろうしね。
　動きようがなかったんだろう。

「バルテルの手の者が、浮足立っている今が好機と考えてな。ナトールやリロを地下通路を使わせて、エフライムの捜索に乗り出したのだ。あまり多くの者を動かすのは、知られる恐れがあったため、少数になったがな」
「そして、同じく地下通路に入って、ここを目指していた俺達と出会った……というわけですね」
「そのようだ。リク殿に救われて、エフライム達が無事で良かった。エフライム達は、何でもないように装っていたが、あれでかなり疲れているようだからな……無理もない。１カ月以上も閉じ込められていたのだから……。ナトール達がエフライムの捜索を初めても、すぐに発見できるかはわからなかったしな」
「そうですね。本人たちは、心配を掛けないよう頑張ってるようですが、やっぱりずっと狭い部屋に閉じ込められてたので、結構堪えてるようです」

　地下通路に入ってから、もうすぐ子爵邸へ戻れる、という事への希望があったからとも思うけど、二人は疲れを見せないようにして歩いていた。
　けど、俺やモニカさん、マルクスさんから見れば、無理をしているのはバレバレだ。
　そもそもエフライムは、捕まってた所から逃げ出す時も、歩くのがかなり辛そうだったからね。
　一晩寝ただけで、全部回復するとは思えないし、テントだったから、体が万全になる事はないだろう。

　恐らくエフライムは、気丈な姿を見せる事で、レナに心配をかけさせまいとしていたのだと思う。
　それに、地下通路を抜ければクレメン子爵がいるんだ、多少の無理をしてでも帰る事を優先させたんだろう。
　まぁ、そんなエフライムの事にレナは気付かず、エルサのモフモフや、俺に話しかける事に夢中だったけど。
　もしかしたら、二人を見つけた時にレナの方は、俺の魔法で熟睡してたからかもしれないね。

「……二人は食事を取らせたら、すぐに休ませる事にしよう」
「それがいいですね」
「子爵様、差し出がましいのですが……何故王都へは何も言わなかったのですか？　見張られているのはわかっていますが、何かしらの方法で連絡ができたのではないかと……それに、バルテルが討たれた事も、連絡が来ているはずですが？」

　エフライム達を、出来るだけ早く休ませる事が決まったあたりで、マルクスさんがクレメン子爵へ問いかけた。
　確かに、地下通路とかもあるのだから、何かしらの方法で王都へ連絡できたかも……とは思う。
　バルテル本人の事は……王都の連絡不備かと考えていたんだけど、違うのかな？
　マルクスさんの話では、王都はちゃんと連絡をしていたみたいだ。
　……ハーロルトさんと姉さんが、連絡の不備なんてさせるわけないか。