悪魔がくれた体じゃ恋愛は難しすぎる！

２２ ２人きりで食事

　ケリーとアダムは寮を出て店へ向かっていた。

「——アーロン教授の講義、楽しかったよ。魔植物が苦手な僕でも聞き入るほどにね」
「よかったです。アーロン教授、いつも以上に張り切っていましたから」
「そうなの？」
「はい、魔法教育学部人気ナンバーワン教員のアダムさんが見学に来ましたから」

　アダムは眉尻を下げた。

「それは言い過ぎだよ……。担当する授業が多いだけだから」
「でも、わかりやすい授業だって評判ですよ」
「学生さんにそう思ってもらえるなら嬉しいかな。僕が担当している魔法理論系の分野は理解しにくいからね」

　——アダムは本当にすごいな。たくさん講義を受け持っているのに、ちゃんと自分の研究実績もあげているんだから……。

　ケリーは尊敬の眼差しでアダムを見つめていた。

「——そういえば……授業の後、アーロン教授の部屋でとどんなお話をしていたんですか？」
「んー……」

　アダムの顔色が一瞬曇った。

「……講義についてだよ。どんなことに心がけているとか……いろいろ質問していたんだ。例えば——」

　アダムはケリーに説明しながら、アーロン教授と交わした会話を思い出していた——。


　アーロン教授の執務室。
　アダムは２人掛けソファーに、アーロン教授はデスクの椅子に座っていた。

「——ようやく、君らしい笑顔が見れてよかったよ。ずっと心配していたんだ。体はよくなったと人づてに聞いたけど？」

　アダムは少し視線を下げる。

「ご心配おかけして申し訳ありません……。もう発作は治りました。まだエバのことは引きずっていますが……」

　アダムはアーロン教授の背後に視線を移した。
　その壁には研究室メンバーの集合写真が貼られており、その１つにやつれたエバが写っていた。

「そうか……、僕もだよ。あんなに優秀な子を失ったショックは大きすぎてね。それに、君たち２人が僕の跡取りになると思っていたから……」

　アーロン教授はハンカチで目を拭った。

「はい、残念です……。ですが、今はケリーくんが跡取り候補だと伺いましたが？」
「そうだよ。どことなくエバくんに似ていたからかな。性格も、優秀なところも……」
「アーロン教授もそう思いますか？　僕もそう思ってしまって……だからなのか、一緒にいると辛くなってしまうんです——」



　アダムはケリーへの説明を適当に終わらせ、話題を変える。

「ケリーくんは、なぜ魔植物学を選んだの？」
「えっと……魔植物は……魔力を使って動き出す感じが可愛くて……。そう思いませんか？」

　アダムは困った顔をする。

「う～ん。僕は結構苦手なんだよ。見た目が気持ち悪いというか……」
「そうですか？　見た目も含めて可愛いんですけどね～」
「ぶっ！」

　アダムは急に吹き出した。

「え？」
「いや、ごめんごめん。昔の知り合いも同じようなことを言って目を輝かせてたから。研究者ってみんなそんな感じなんだろうね」

　恥ずかしくなったケリーは顔を赤くする。

「そ、そうですね。少なくとも私の研究室の人たちはみんな変人です。毎日魔植物に話しかけてますもん」
「面白そうだね。見てみたいな」
「ぜひ！　私の可愛い魔植物たちにも会ってください！」
「僕のこと気に入ってくれるといいんだけど。魔植物に嫌われる傾向があるからね」

　アダムは苦笑いする。

「じゃあ、魚はどうですか？　私が個人的に飼っている魚もいるんです」
「魚？　僕、結構詳しいんだよ。なんの種類？」

　——知ってるよ。だからこの話を持ち出したんだもん。

「『キスミー』っていう魚です」

　アダムの顔が強張った。

　ケリーはその表情を見て、焦りを募らせる。

　——辛い過去を思い出させちゃった？　私のことを気にしてもらうために言ったんだけど……。

「……そっか。素敵な魚だよね」

　アダムは無理やり笑顔をつくる。

「……はい。いつもキスばかりしてて、やけちゃいますよ……」
「仲良いもんね、その魚は」
「はい」
「——あ、この店だよ。近くていいでしょ？」

　話している間に、アダムのお気に入りの酒場『マイウ酒場』に到着した。

「はい」
「マスターの奥さんの料理が絶品なんだよ！」
「楽しみです！」

　アダムが先に店へ入り、店主に声をかける。

「マスター、久しぶり！」
「お、アダム！　やっと来てくれたかー！」

　奥の厨房から、店主の奥さんが出てきた。

「あら、アダムくんじゃない！　元気そうでよかったわ」
「女将さんもお久しぶりです。その節はご心配をおかけして……」
「元気ならいいのよ。ささ、座って！」
「はい」

　２人は奥のカウンターに座った。

「女将さん、いつもの料理よろしく。飲み物は……ケリーくんはビールでいい？」

　アダムはメニューを指差しながら聞いてきた。

「はい」
「ビール２つもお願い」
「はいよ！」


　しばらくすると、女将さんが注文の品を持ってきた。
　ビール、肉の煮込み料理、魚のカルパッチョ、サラダ、チーズの盛り合わせ、雑穀が練りこまれたパン。

「今日は久しぶりに来てくれたから、チーズはサービスするよ～！」
「女将さん、ありがと！」
「ありがとうごさいます」
「いいのよ～！」

　肉の煮込み料理から美味しそうな香りと湯気が出ていたので、ケリーは顔を近づける。

「とてもいい香りがしますね！」
「うん。じゃあ、食べよっか！」
「はい！」

　ケリーは最初に肉料理を口に運んだ。

「は～、美味しい～！！！　柔らかくて最高です！」
「兄ちゃん、いい食べっぷりだな！　やっぱり男はこうでなくちゃな！」

　店主は横目でアダムの方をチラッと見る。

「マスター、それは俺のことを非難してます？」
「おう、アダムは全然食わねえで死にかけだったからな！」
「その話はよしてくださいよ！」

　アダムは苦笑する。
　
　ケリーはそんな２人の会話を見て微笑んでいた。

　——アダムはどこでもこうやって可愛がってもらえるんだよなー。みんなから愛される性格は変わらないんだね。

「——まぁ、元気になったからいいんだよ！　兄ちゃん、おかわりはどうだ？」
「はい！　じゃあ、ウースキのロックで！」
「お？　結構イケる口なんだな～。すぐに出してやっからな～」
「はい、お願いします！」
「ケリーくんって、お酒強いの？」
「強くはないですが、好きです。アダムさんはどうですか？」
「僕は弱くってね」

　その後、世間話程度の浅い会話しかできなかったが、ケリーは十分に２人の時間を楽しみ、あっという間に時が過ぎていった。


＊


　帰り道、ケリーは酔ってふらついてた。

「——おっと、大丈夫？」

　躓きそうになったケリーの腕をアダムは慌てて掴んだ。

「え～？　らいじょぶれす……」

　酔った勢いで、ケリーはアダムの腕にしがみつく。
　胸は抑え込んでいるので、バレないはずだ。

　——ふふふっ。アダムに抱きついちゃった～。

「そうだ、ケリーくんはサラと仲良くしているみたいだけど……。何か変なこと頼まれたら、断っていいんだよ」　
「ん～？　どういうことれすか～？」
「う～ん。そういう時になったら相談してくれていいから……」

　アダムはバツが悪そうな表情を浮かべていた。