悪魔がくれた体じゃ恋愛は難しすぎる！

２４ 思わぬ展開

　２日後。
　魔植物温室。

「——お疲れ様、調子はどう？」

　１人で作業していたケリーに、先輩のオリビアが話しかけてきた。

「オリビア先輩、お疲れ様です。調子は……まあまあですよ」
「そう……。あの……ケリーくん、最近ケインを避けてない？」

　ケリーはケインの名前を聞いて顔を強張らせる。

「え……？」
「ケインは特にだけど、他の男性研究員も避けてる気がするの……。なんかあった？　気のせいならいいんだけど」

　ケリーはケインのことがあってから、男性と話すのが怖くなっていた。
　もちろんアダムは例外だ。

「…………」

　なんと返答すべきかわからず、ケリーは黙ってしまった。

「ケインがすごく落ち込んでるの。他の子たちも心配してたわ」
「……実は——」

　ケリーはケインにされたことを打ち明け、それがトラウマになって男性が怖くなったことを正直に話した。

「え？　でも、ケリーくんって……男でしょ？　もしかして……？」

　——男が恋愛対象だって勘違いしたかな？　別に勘違いされてもいいか……。

「妹とか……女性のみに囲まれた生活をしていたのでよくわかりませんが……。でも、今はケイン先輩が怖くて……」

　オリビアはケリーの肩をポンポンと軽く叩いた。

「そっか。なら、私が守ってあげるから心配しなくていいわ。研究室メンバーは野蛮な男ばかりだからね」
「ありがとうございます……」
「みんなにうまく説明しておく。私に任せておいて！　でも、できるだけ普通に接してあげてくれない？　あからさまに避けるような感じだと、みんな傷つくみたいなのよ……。無理しない程度でいいから」
「……善処します。オリビア先輩にはご迷惑をおかけしますが」
「いいのよ。事情さえわかれば、なんとでもなるから！　いつでも相談してね」
「ありがとうございます」


＊＊＊


　翌日。

　まだ研究室メンバーとぎこちない距離感だったが、ケリーはケイン以外と会話するように心がけていた。
　やたらに多かったボディタッチがなくなったことが大きかった。

　早めの昼食をとろうと、ケリーは研究室を出た。

「——ケリー！　ちょっと待て！」

　廊下を歩いていたケリーは、その声を聞いて震え上がる。

　ケインがケリーの元へ走ってきた。

「なんですか……？」

　ケリーはケインに目を合わせようとしなかった。

「ケリー、すまん、オリビアから事情は聞いた。ちゃんと謝りたくて！」

　ケインは深々と頭を下げた。

「い、いえ……。もう大丈夫です」

　ケリーは震えながら答えた。
　ケインはその様子に胸を痛める。

「俺が全部悪いんだ。酔ってて記憶がなくて……。俺はお前に対して下心はない。後輩の１人として見てるだけだ。気分を害すようなことをして、本当に悪かった」

　ケインの平謝りな態度に、ケリーは申し訳なく感じるように。

　——本当は、お兄さんみたいでいい人だからな……。できるだけあの事は考えないようにしないと。自分のためにもなるもんね。

「今後、あんなことがなければ大丈夫ですから……」
「あぁ、ぜってーしねえよ！　誓うから！」

　ケインは再び深く頭を下げた。

「お願いしますね」

　２人はその後、一緒に昼食をとることになった。


＊


　カフェテリア。

「——言い訳に聞こえるかもしれねーけど……。飲みに行った時、お前の口から『アダム』って名前を聞いたから……。なんか『エバ』のこと思い出しちまって。エバは昔の後輩なんだけど、お前ちょっと似てるしよ。すげー傷ついた状態でそのエバってやつが研究室に来てさ、原因はアダムっていう男なんだけどよ……。可哀想だなって思ってたら、いつの間にか好きになっちまって……。そいつそんな状態で死んじまって……」

　告白同然の話を聞かされ、ケリーの胸中は複雑だった。
　この話をこれ以上したくないケリーは、話を切り替えることに。

「もう、その話はよしましょう。ケイン先輩は今、好きな人いないんですか？」
「え！？　なんでそんな話になるんだよー」

　急な話に、ケインは顔を赤くする。

　——この反応からして、いるんだね。なんとなく予想できる人がいるんだけど……。牽制してみるか……。

「オリビア先輩っていい人ですよねー」
「——お前もか！」
「も！？」

　——わかりやすっ。

「な、なんでもねーよ！」

　ケインは顔を少し赤くしながら、大きな口を開けて肉を頬張る。

　——ジニー先輩もオリビア先輩のこと好きみたいだからなー。研究室内でドロドロ恋愛劇にならなければいいけど……。