選ばれたのはケモナーでした

第三章 運命の出会いとケモナー

ふるもっふ

「坊ちゃま。お帰りなさいませ。そちらの方々は？エセニアはどうしたのです？」

　馬車をおりて、ケルンは二人を連れて、玄関の扉を開けた。ちょっと、重いから、力いっぱい押さないと開かないんだが、扉の向こうから補助がすぐに来て、フィオナが開けてくれた。ミルデイは、馬車を戻しにいっている。

「ただいま、フィオナ！お客様を連れてきたんだけど…カルドと母様は？」

　いつもなら、カルドが扉を開いてくれるし、母様も出迎えてくれるのだが、今日に限って、二人の姿が見えない。どこかにでかけたのだろうか？

「はい、奥様は少し、急用がございまして、執事長と共にお出かけになられました。今日中には戻られるそうですが、いつ頃お戻りになるかはわからないそうです」
「そうか…んー」
「それで、坊ちゃま。エセニアはどうしたのですか？」

　フィオナが少し怒っているな。無断でいないわけじゃないことをいわないとな。

「えっとね、なんだかね、この子たちをね、変な人が狙ってるから、エセニアがね、追い払いに行ったの」
「また誘拐犯ですか！こうしていられません！奥様に連絡して、屋敷の警護をランディに」
「まって！フィオナ落ち着いて！」

　困ったな…母様かカルドに『コール』してもらおうと思っていたんだが、フィオナが誘拐犯がきたと思っている。そんなに慌てなくても平気なんだがな。

　フィオナも娘のことを心配していないっていうのは、信頼の証なんだろうな。

「では、旦那様に」
「それも待って！」

　父様に連絡をするのは避けたいところだ。
　『コール』の魔法がケルンにも使えるようになったのだが、いきなり『コール』をすれば父様のことだ、仕事を部下に任せて帰宅する。

　司祭様から念を押されたのだ。今父様はかなり重要な仕事をしているらしく、なるべく仕事に集中させてほしいと。
　父様は無視していいといったが、それはちょっとな…母様か、カルドなら、父様に連絡しやすい時間がわかると思ったんだけど…まぁ、エセニアが戻ってきても、二人ともいないのなら『コール』してみるか。

「メイド長様。エセニアさんから、お客様の入浴の準備をするように、申しつかっております」
「そういえば…わかりました。ミルデイ。こちらに来なさい、準備をします、お客様は…坊ちゃま？若様のお勉強ですよ？キャスから習いましたよね？」
「うん！任せて！」

　馬車をしまって戻ってきたミルデイがフィオナにそういって、風呂の用意をしに行く。
　いつもは、お客様を客間に通すまでが仕事なのだが、たぶん、ミルデイから詳しく話を聞くつもりなんだろう。それと、フィオナの人を見る目は確かだ。ケルンに危害を加えないという判断をしたのだろう。ミルデイを一目見た時も、坊ちゃまの執事にふさわしいと、珍しく褒めていたぐらいだ。
　できるメイド長は、人を見るぐらい余裕なんだろうな。

　それと若様の勉強というのは、家に父様や母様がいない場合、一番偉いのはケルンになるということだ。それゆえい、お客をもてなすホストをしないといけない。
　まぁ、そうじゃなくても二人を案内するつもりだったけどな！

「ゆっくりしてね！」

　二人を客間につれてきて、さて、椅子に座ろうかと思うと、二人は椅子が汚れると思ったのか、羽織ったままだったローブを脱いだ。
　ミケ君の耳はぴんっととんがってて、凛々しく、メリアちゃんの耳は、ちょっとぺたんとしてて、まさに眼福。
　そして、俺の情報量が爆散するほどの衝撃がきた。ケルンの感情も壊れたかのように、高まっていく。

「どうしたケルン？今更、このような我が身に驚くことはないだろ？」
「…ル」
「ケルン様？どうされたのです？」

　二人が心配そうに近づいてくるので、思わず二人をまとめて抱きしめてしまった。

「うわ！ケルン！」
「きゃ！ケルン様！」

　驚かせてしまったようだが、それよりも、俺は棒神様に、感謝と崇拝をささげる。次に棒神様が動物達と戯れる絵画を教会に奉納することを決めた。

「いったい、どうしたというのだ？」
「は、はしたないですわ、ケルン様」

　困惑している二人に、俺とケルンから、どうしてもいいたいことがあった。

「も」
「も？」

　ミケ君、こっちをみないで、さらに高まる。メリアちゃんは恥ずかしそうなままで、うわ、二人とも柔らかい。いい匂いもするし、なんだ、この気持ち！
　ああ、ダメだ。溢れる。

「もっふるもっふる！」

　二人が、固まる。そして、ケルンの視界をゆるゆる動く。

　見えたのは二人の尻尾。

　尻尾ぉぉぉぉぉぉぉ！

　艶つやがでているから、お手入ればっちりってか、二人とも花のような匂いなんだけど！

　何、これ、香油？香油なの？どこで作ってるの？調合の知識にないぞ、このいい匂い。修行したい。いや、もっと天然な匂いの香油か香水を…まて、毛並が悪くなってしまってはいけない。そこも踏まえないといけない。そうだ、二人の為に、香油を調合しよう。その為にも、どこで買ったのかきかないと。秘伝のレシピだろうとなんだろうと、調合してみせる。
　
　いや、ほんと、ミケ君からは、花は花でも、ふわってする、そうだ桜だ。桜の匂いだ。メリアちゃんからは、百合の甘さを控えめにしたような匂いがする。ははっ、心臓止まっちゃうね！でも、すでに、心臓は残像生み出せるほど、早く動いているから、誰もこの高まりを止めることなどできん！

　ああ、何だろ。妖精さん？この二人って妖精さんなの？

「ケ、ケルン！だ、ダメだぞ！私達は、そ、そのような間柄では！」
「そ、そうです！ケルン様、まだお互いを知らないというのに…その、ぶ、文通からいたしましょ？」
「メリア！お前は立場をわきまえなければならないだろ！」
「あら、お兄様。お兄様もご一緒したいのでしょ？わかりますわ。双子ですもの」

　二人が何やら騒いでいるようだが、言葉をきちんと伝えないとな。

「ミケ君、メリアちゃん。二人を、フルもっふしていいかな？」
「フルモ…！」

　あ、意味がわかんないよね、ミケ君そんな、百面相しないで。かっこいいのに。でも、ようやく、子供らしくなったような気がするな。
　あれ？気のせいかな？顔がぶれた？

　ああ、そんなことよりいわないと。

「僕はね、もふりたいんだ。君達二人を。こんなことを口にするのも、お願いするのも、君達が初めて…ううん、この先もないと思う。だから、お願い！僕にもふらせてください！」

　いつもの子供らしさを置き去りに、人生でもここまで真剣になったことがないほど、お願いを口にした。
　考えてみろ。明らかに、子猫で毛並最高。もふるだろ？もふらないという判断はないだろ？いくら、先人達が、愛でるものは、ノータッチ！ってかかげてきてても、もふるということには、接触が必要なのだ。

　つまり、イエス、タッチ。

　だが、同意が必要だ。同意ない場合は、自衛部に即連行だ。自主的に連行されるべきだ。
　そもそも、モフリストには、平等にもふる権利があっていいと思うのだ。そこにもふる対象がいれば、もふりたい。

　何故、もふるのか？そこに、もふもふがいるからだ。

「誰かにもふられる前に、もふりたいんだ」

　ミケ君もメリアちゃんも、凄く顔が赤いし、体温も上がっているんだけど、大丈夫？一度もふる？

「そ、そこまでか…わ、私は、見てみろ！お、男だ！それでも、モ、モフリたいのか！」

　ミケ君が泣きそう顔でいってくるが、いやいや、もふるのに性別なんて関係ないじゃん。ちょっと顔とか頭とか背中とかもふもふするだけだよ。

「うん。ミケ君には悪いけど、もふりたい」
「そ、そうか…だが、その…わ、私は…本当は…」

　いいから、とにかく、せめて尻尾をもふらせて！
　ミケ君が何かを口に出そうとしたのだが、突然胸を押さえた。

「ぐぅぅぅ…」
「お兄様！あっ！」
「ミケ君！メリアちゃん！」

　まさか、何かの持病があるのか！
　ミケ君の顔色がどんどん悪くなっている。メリアちゃんも少しずつ顔色がおかしくなっていく。心臓に疾患でもあるのか？いや、呼吸器官に問題が…？何だろうか、違和感がある。血液はきちんと運ばれているんだが、それが悪いことのような…なんだこれ。

　ケルンの首筋がぴりっとした。