どうしてこうなった

レイちゃん

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本編

「捕縛は意外と難しいんだ」男爵閣下はおっしゃいました。「勝つだけなら簡単だ。敵本陣を榴弾で吹っ飛ばせば、事足りる」

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私が作戦本部に来て１時間強。
何度もラッパが鳴り、帝国軍の進撃が始まった。
平野から怒号が響いてくる。

それは馬の駆ける音であり、人の駆ける音であり、突撃する兵士の雄叫びであり。

「距離６００…５５０…」

「総員、まだ撃つな…２００まで引き付けろ…」

大きなオペラグラスを持ったヒトと、大隊長の声がヘルメットの中で響く。
声は全員に伝わっているのだろう。

それにしても、何で誰も動かないの。
ただ黒い鉄の棒を、帝国兵に向けているだけ。
あんなので、叩けるのだろうか…
刀も槍も、弓すら見えない。

もう帝国兵は目の前まで迫っている。

「３５０…３００…」

「安全装置解除！レバー、３点バースト！
　歩兵中隊、射撃用意！撃鉄起こせっ！」

「距離２００！！」

「撃ちィ方、始めェ！」

「歩兵中隊！攻撃始めっ！」

アレスタ様と大隊長が怒鳴る。
その瞬間、塹壕や土嚢あたりから大きな連続音が響き、帝国の騎馬が崩れ落ちた。
兵士が投げ出され、背後の騎馬兵に踏みつけられる。
その騎馬さえも崩れ落ちる。

「支援中隊！大隊長指示の目標！
　攻撃始め！」

「支援小隊、第３から第６！弾種、榴弾！目標、敵先陣！
　迫撃砲、発射始めっ！」

アレスタ様に続く大隊長の声に、土嚢の背後にある黒い筒がボンボンという音を出す。
数瞬後、大音量と共に敵陣の地面が弾け、敵歩兵が宙を舞う。

「何！？何！？」

「火薬です。」

半分パニックになった私に、横にいたヒューキャットの少女が話しかけてくる。

「あの土嚢を見てください、そう、最も手前の。
　黒い筒がありますよね。
　あの中に弾を入れると、火薬で敵陣まで、大量の火薬が詰まった弾を飛ばします。
　そして地面に当たると中の火薬が爆発し、破片と爆風をまき散らします。」

「何それ！？」

火薬は学校で習ったことがある。
主に鉱山などで硬い岩盤を崩すためのものだ。
しかし扱いが非常に難しく、少しの火花でも大爆発を起こす。
数年前には王家直轄の鉱山で大規模な落盤事故をがあったはずだ。

「そんな危険な物…」

でも、味方に被害は生じていない。
筒の中に兵士（服の色は深緑だ）が何かを流し込む。
直後に兵士はしゃがみ込み、２秒後くらいに小さな火が見える。
対して敵陣は、あちこちで地面が弾けている。

「あんなに遠くに…？」

最前線である塹壕の２００メートルくらい先は、帝国兵の死体が積み重なっていた。
剣どころか投げ槍や弓さえ届かない先で、一方的な攻撃が続いている。

「作戦本部より支援中隊、混乱に乗じて敵退路を遮断する。
　第１支援小隊は左方９時方向、第８支援小隊は右方３時方向、第２および第７は後方１２時方向。
　敵陣より距離およそ５０取り、敵兵への直撃は極力回避せよ。
　小隊長は任意に攻撃を開始せよ。」

後方って…最後尾の荷馬車群は１キロ以上離れているのですが…
（後から聞いたのですが、迫撃砲と呼ばれるあの火薬発射装置は２キロ以上も飛ぶらしい。）

「大隊長より歩兵中隊、これより現場指揮権を第１歩兵小隊へ委譲する。
　第１小隊長は歩兵中隊を指揮、敵本陣を制圧し指揮官を確保せよ。
　一番派手な鎧を着ているのが指揮官と思われる。
　分からなければ、近衛兵も纏めて確保せよ。」

『第１小隊長、現場指揮権を受諾。
　歩兵中隊、１２時の方向へ前進せよ！
　各員、伏兵には最大限警戒！』

「弓兵と飛竜に警戒、近づけるなよ。
　支援中隊、撃ち方止め！
　これより歩兵中隊が前進を開始する、友軍誤射に厳重警戒！」

塹壕から奴隷がワラワラと出てくる。

「発砲は任意、ただし無用な殺害は慎め。」

『了解。
　第１歩兵小隊長より支援中隊、火力支援を要請する。
　敵後方で敗走の予兆あり、これを阻止されたし。』

『第１支援支援小隊、要請を受諾する。
　作戦本部、観測をお願いしても？』

「了解だ、教練通りキッチリ退路を潰せ。
　敗残兵狩りは非常に手間だ。
　支援中隊！弾種、フレシェット弾！
　第１歩兵小隊の指示の目標、攻撃始め！」

「アレスタから総員、警戒を厳にせよ。
　油断して誰かが死ぬと、祝勝会の雰囲気が悪くなる。
　通夜みたいな空気で仲間にマズいメシを食わせることは、絶対に許さん！」

『了解しました、閣下！』

何が起きているのか分からなかった。
勝利した今となっても、何もかもが理解できない。

補足説明：
ただ勝つだけなら越境前にハープーンやヘルファイアで吹き飛ばせばいいが、そうはいかない。
この世界では、誰もその勝利を理解できない。
であれば、領内において、視認できる範囲において勝利する必要があった。
なので買い受けた奴隷を、前衛の歩兵中隊、後衛の支援中隊、最後方の作戦本部に分けた。
（ちなみに中隊は８つの小隊に分かれる）
アサルトライフルとグレネードと手りゅう弾で武装した歩兵が蹂躙し、迫撃砲で支援中隊が吹き飛ばす。
単純明快で、まぁこの世界の住人でも勝敗を理解できるだろう。

ただ、あまりにも圧倒的すぎる勝利。
虜囚とした帝国兵などは我々のことを「天の神兵」「魔術師」「神の怒り」などと言っている。
アサルトライフルと迫撃砲程度では、神の力には程遠い。
職業兵や場馴れした傭兵ほどのリスクはないだろうが、力に酔わないよう、キッチリと締めつける必要がある。
正直、そちらの方が面倒極まりない。

～ベガドリア男爵アレスタ～

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