イズナバール迷宮３４層、周囲を岩盤で覆われた洞穴エリア。

　ジン達３人が彼等に遭遇したのは、経験上そろそろ階層後半に差し掛かるという所に広がるドーム状の開けた空間でだった。

「おやルフトさんにジェリクさんじゃありませんか？」
「ん？　おお、誰かと思えばお前達か、こうして迷宮内で会うのは初めてだな」
「あ～、そういえばそうですねえ、お互い探索者同士なのに珍しい事で」
「イヤ、そんな事は無いぞ……」

　常識的に考えて、最古参の探索者と町に来て２ヶ月にも満たない新人探索者が、迷宮内で出会う方がおかしい。しかもその新人はちょくちょく地上で屋台を開いたりしている非常識な連中だ。

「ところで……みなさん、何をしてるんで？」

　見れば、３０人近い大集団──とはいえ最前線を攻めるのであればもう少し人数が欲しい所だ──が揃いも揃って、広間の中央に座り込んでいる。
　ジン達は彼等が休憩でもしているのかと思ったが、どうにも彼等の表情は皆一様に暗い、どちらかと言えば途方に暮れていると言うべきだろうか。

「ああ……ちとやらかして・・・・・な」
「やらかしたって、ナニナニ！？」

　ここまでの戦闘で手に入れた素材を背嚢につめたルディが、ジンの背後から顔を出してテンション高めな声でルフトに話しかける、その目はトラブルを期待している目だ。

「まあ、隠しても仕方の無い事だが、実は……」


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「くっそお！　ドン亀のクセにちょこまかと動き回りやがってえ！！」

　イラついたゲンマが目の前の獲物を追いかけながら毒づく。
　ゲンマの前を彼以上の速度で駆けるのは巨大な１体の亀──ヘヴィ・トータス。


ヘヴィ・トータス　Ｂランクモンスター
　体高１メートル、全長３メートル、全幅２メートルほどの大型の陸ガメ。
　名前に反して動きは機敏で、最高時速４０キロで走ることが可能。
　長い首は甲羅から１メートルも伸び、その頭部の先には２本の綺麗な円錐状の角が生えている。
　２本の角は重力を操る事が可能で、その力を利用してその巨体でありながら高速移動を可能にしている。その為角を折られると途端に鈍重になる。
　ゴツゴツした甲羅は非常に軽量かつ頑強で、ヘヴィ･トータスの死骸から剥ぎ取った甲羅をオーガが大盾として使用している場合がある。
※討伐にはまず角を破壊する事


　走るゲンマは、ヘヴィ・トータスを追いかける内にドーム状の広い空間に飛び込んでしまった。

「マズイな、こんなだだっ広い所じゃ到底あの速度に追いつけねえ……」

　ゲンマはその場に立ち止まると背中の大剣を抜き、両手で肩に担ぐと気合を込める。
　ゲンマの周囲が陽炎のように揺らぐと、それ・・を引き起こした高密度の魔力が大剣に注がれてゆく。
　そこへ、

「ゲンマ、１人で先に進みすぎ──って、チョット待ちなさい！」

　後方から追いついてきたシュナが、ゲンマが何をしようとしているのかを察すると慌てて止めるよう声をかける。

「まかせとけ、ああいう無駄にはしっこい・・・・・ヤツは足を落とせば後は楽勝！」
「そうじゃない！　アイツはヘヴィ・トータス、倒そうと思ったら先ず角を」
「オラア！！　ゲイルスラッシュ──！！」
「アホゲンマぁぁぁ！！」

　ズバアアアア────！！

　ゲンマが力の限り大剣を振り下ろすと、轟音と共に洞穴内を見えない大気の刃が疾駆し、ゲンマとヘヴィ・トータスの間の大地に切れ目が走る。
　そして大地の切れ目がヘヴィ・トータスまで届くと、

　バシュッ──！！

「ギュオオオオ──！！」

　ヘヴィ･トータスの口から絶叫が響き、右側の２本の足が関節の辺りから切り飛ばされて宙を舞う。

「やったぜ！！」

　喜びの声を上げるゲンマだったがその直後、

　ドゴン──！！

　ガッツポーズを決めるゲンマの後頭部をシュナの飛び蹴りが炸裂した。

「いでえ！！　っつつつ……ってえな、手前シュナ、何しやがんだ一体！？」
「それはコッチの台詞よ！　止めろって言ったでしょ、アレはヘヴィ・トータスだって」
「あ、ヘヴィ・トータス、何だそりゃ？」

　シュナの怒りが理解できないゲンマは間の抜けた声を上げると、その声を聞いたシュナはブチ切れる。

「アイツヘヴィ・トータスは倒し方があるのよ！　頭の角を破壊してからじゃないとホラ、見なさいアホゲンマ！！」
「あぐおっ！？」

　シュナに頭を１８０度回頭させられ蛙が潰れた様な声を上げながらゲンマは、視線の先のヘヴィ・トータスがバランスを崩して転倒、そのまま何回転かすると、丁度この空間のの向こう側、迷宮の奥へ続く道の前にドスンと鎮座し、そして──

　ズン────！！

「なんだぁ！？」
「最悪……」

　──ヘヴィ･トータスの特徴、己の身体が傷つき命の危険に晒されると、頭部の２本の角から重力場を発生させ、周囲に重力結界を張る。
　広さは半径５メートルの球形で、結界内部では全ての物体の重量が２０倍になる。
　その為、ヘヴィ・トータスの討伐には先ず２本の角の破壊が最優先となる──

「おいシュナ、あんなの聞いて無えぞ！？」
「言おうとしたのにアンタが先走ったんでしょ！！」
「んだと、俺が悪いってのかよ！？」
「アンタ以外に悪い奴がいるんならアタシが教えて欲しいわよ！！」

　ゲンマ達のパーティメンバーやルフト達が現場に到着して見た物は、広間の向こうで重力結界を張る魔物ヘヴィ・トータスと、シュナの足元で股間を押えて悶絶しているゲンマの姿だった──。


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「……とまあ」
「ああ……残念な方なんですね、あのゲンマとかいう人」
「実力は折り紙つきなんだがな……」

　蜥蜴人ルフトのため息は非常に重々しく、本気で困っているのがありありと感じられる。
　ジンは周囲を見渡すと、何人か見張りを立てながら交代で休憩を取っている姿が見て取れる。どうやらここで休息を取ろうと言うのだろうが、

「いいんですかい？　こんな所に居座ったら、向こうヘヴィ･トータスは逃げちゃくれませんぜ？」
「ああ、尤もっともな話だが、ここから離れたとしても、足を生やして元に戻ったアレ・・と遭遇した時に同じ事にならんとも限らん。それならいっそ持久戦で向こうの体力が尽きるのを待とうという事になってな」

　言うは易いが実際に行うとなると、ヘヴィ・トータスの体力が尽きるまで軽く見積もっても１週間、下手をすればその倍かかる可能性もある、彼等の表情はこの場で居続けるストレスと、かかるであろう出費、そして、

「後続の集団に見られたら厄介な事になりそうですねえ」
「………………………………」

　ルフトは口ごもる。金と時間はどうとでもなるとしても、別のコミュニティとの衝突が現在考えられる最悪のシナリオ、コレを見て他者への妨害工作と見られてしまえば言い訳も聞かない。

「先行部隊が居ない・・・証明が出来ませんからねえ」
「耳の痛い話だ」

　そんな話し込む２人の側で退屈そうにしているルディが、

「ジン、面倒だから何とかしてあげれば？」
「若さん、あのですね……」
「！？　ちょっと待てジン、お前、アレを何とかする手段があるのか！？」

　ザワッ──！！

　ルフトの声に全員の顔が一斉に声の方向に向き、視線がジンと呼ばれた男に集中する。
　ジンは視線に晒されながら眉間に指を立て、

「……あのな若さん」
「ここでジッとしてても最低１週間かかるんでしょ？　とてもじゃないけど待てないよ。それに、他のコミュニティと険悪な空気になりでもしたら、上でも色々やり難いじゃない。だから、ね？」
「ね、ってあーた……ふぅ、しゃーないか、ルフトさん、一つ貸しですぜ？」
「ああ、この状況が解決できるなら幾らでも貸し付けてくれ！」
「ルフトさん、不用意な事を言ってはいけませんよ。ジンは本当にいくらでも貸し付けますからね」
「人聞きの悪い事言うなよリオン……さて、と」

　ジンはルフトから離れると、ヘヴィ・トータスに向かって歩き出す。
　その途中、胡坐をかいてむくれているゲンマとその仲間達を通り過ぎると、

「オイ」
「はい？」
「お前、ホントにアレを何とか出来るのかよ。聞いたぜ、レベル６３だって」
「ちょっとゲンマ！！　えっとジン、だったわね。連れがごめんなさい」

　ゲンマの言葉にシュナが謝罪を入れてくるが、ジンはそれを遮り、

「ああ、大丈夫ですよ、別に今から戦闘する訳じゃないんでね。それに、そっちのゲンマさんが俺のレベルが低いのを心配して言ってくれているのは判ってますから」
「ちょ、おま、何言って──！！」
「ハイハイ、後でね……と、結界はこのへん──うをっと！？」

　グン──！！

　右手を前に突き出して歩くジンは、いきなり錘を着けられた様に重くなった右手に引きずられるようにその場に転倒する。

「痛ってえ……え～と、どれどれ」

　キン──

　ジンの瞳が金色の輝きを宿し、ヘヴィ･トータスと、その周囲に張られた重力結界を「組成解析」で読み取る。

「ははあ、なるほどね、これなら──」
「──おいお前、大丈夫か……おまえ、その眼」

　重力結界によって転倒したジンを心配したゲンマは、急いで彼の元に駆け寄り引き起こそうとするが、ジンの金色の目を見て息を飲む。

「ちょっとゲンマ何突っ立ってるのよ、ほらジン──？」

　シュナもまたゲンマと同様にジンの瞳に驚き、立ち尽くす。

「……やれやれ、お二人の親切さに免じて何もしませんが、ヒミツですぜ？」

　ジンは立ち上がると汚れを払い、リオンに手招きをする。

「ジン、どうですか？」
「ああ、問題無いな。それじゃあ……っと、そういえばリオンのソレじゃあマズイな、ゲンマさん、この大剣チョット借りますぜ？」

　言うが早いかジンは地面に転がっていたゲンマの大剣をリオンに投げて寄越すと、自分は腰背に刺した蛮刀を引き抜き、逆刃に持って構える。

「……？」

　怪訝な表情になる２人をよそにジンは、

「そんじゃリオン、結界を壊すんでその間にアイツの首をソイツで落としてくれや」
「コッチ・・・で頭を叩き潰すのではダメなのですか？」
「頭の２本の角が欲しいんだよ。アレは中々のレア素材でね、なに、加工しちまえばギルドに売る義務は無くなるんだから問題無えよ」

　道徳的な部分での問題発言をするジンに向かって、ヤレヤレとばかりにリオンは首を振ると、ゲンマの大剣を片手で担いでジンの合図を待つ。

「そんじゃ行くぜ、コイツサベイジャーの特殊能力、魔術殺しマギス・ディバイダー発動！」

　ブウン──！

　ジンの言葉と共に２本の蛮刀の反り上がった峰に光が集まり、やがて光の刃が形成されると、光の刀身は唸りを上げながら小刻みに振動する。
　そしてジンはそれを振りかぶり、２本の光剣を重力結界に向かって振り下ろす！

　ギャインッ──！！

　思わず耳を押えたくなるほどの金属を引き裂くような不快な音が周囲に響き渡ると、ヘヴィ･トータスの周囲が、重力結界の為に歪んで見えた空間が鮮明に見えるようになった。

「リオン、今だ！」
「お任せを！」

　ザシュ──！

　蛮刀に組み込まれた魔術殺しマギス・ディバイダーによって結界が消失、それに気づいたヘヴィ・トータスが再度結界を張りなおす前にリオンの大剣は目の前の首を身体から切り離した。

「おおおお──！！」

　ヘヴィ･トータスの首が宙を舞うのを見た周囲から次々に歓声が上がり、ジンとリオンに向かって次々と賛辞が浴びせられる。
　その声にジンはこめかみ辺りをポリポリと掻きながら、

「まあ、こんな感じでどうですかね？」
「……言葉も無いな、ジン、ありがとう。約束どおり何でも言ってくれて構わんぞ。俺にできることでよければどんな事でも叶えよう」
「ルフトさん、だからそんな事を言っていると、ジンに全てを毟り取られますよ？」
「リオン、お前は常日頃から俺を何だと思って……なんて目で見るかね、この子は……そうですねえルフトさん、とりあえず、コイツヘヴィ・トータスの素材、俺が全部貰ってもいいですかね？」

　ジンは足元に転がる魔物の頭と巨大な甲羅を指差して笑う。

「良いも何も、ソイツを倒したのはジンなのだから好きにしてくれて構わんさ、そんな事で借りを返したことには到底ならんよ」
「だったら、俺達は今日はコレ持って一旦上まで戻るんで、この先の情報を仔細漏らさず教えてくれるって事で手を打ちましょうか。ああ、４０層までで構いませんよ？」
「ああ、了解した。４０層までの迷宮の情報、楽しみに待っててくれ」

　ルフトは笑顔でジンの要求に応えると、仲間の元へ走ってゆく。そして、

「よい剣ですね。ありがとう」
「あ、ああ……いや、それよりもジン、お前、さっきのありゃ何だよ！？　重力結界を破壊したってのか？」

　今まで呆けていたゲンマは正気に戻ったかと思うと、ジンに詰め寄り疑問を口にする。
　野郎に迫られたジンは仰け反りながら、

「近い近い近い、今のはこの剣の特殊能力ですよ。別段俺は何もしちゃいませんぜ？」
「そ、そう、か……あー、その、だな」

　ジンから離れるとゲンマは、バツが悪そうにボソボソと喋りながら顔を赤くしてジンから目を逸らす。
　それを見たジンは、天上で興奮してそうな毒婦を心の中で罵りながら、

「ゲンマさん、生憎俺は巨乳の女性が大好きな健全な男の子でね、アンタの気持ちにゃ応えられませんぜ？」
「「なっ──！？」」

　ゲンマと、そしてなぜかシュナまで顔を赤らめてジンの言葉に驚愕する。
　そしてワナワナと身体を震わせるゲンマに対してシュナが、

「ゲンマ、まさかアンタ……？」
「バ、バカ、んな訳があってたまるか！！　俺はシュナが──い、いや、ただコイツのおかげで俺の失態がチャラになったから礼を言おうとしただけだ！！」

　真っ赤になって否定するゲンマを見たシュナは、見当違いの想像に赤面し、その恥ずかしさを振り払うようにゲンマの耳を引っ張って仲間の元に戻る。
　取り残された形のジン達は、

「そんじゃコイツの解体でもして、今日は地上に帰りますかね」
「ええ～、もう戻るの？」
「どのみちコレを抱えて先には進めませんぜ？　重量はともかく嵩張かさばってしょうがない」

　渋るルディに対し、ジンはコンコンとヘヴィ・トータスの甲羅を手の甲で叩いて無理矢理納得させた。
　その後、地上に戻ったルディが亀鍋で機嫌を直したかどうかは定かでは無い──。