虐げていた姉を身代わりに嫁がせようとしましたが、やっぱりわたしが結婚することになりました

思わぬ登場

　ディオンと結婚してから、数週間が過ぎた。

（悪いことをしてしまったわね……）

　自室でグランディエ産のお茶を味わっていたミランダは小さくため息をついた。

　せっかくディオンから歩み寄ろうとしてくれたのに事情を説明できず、良くない印象を与えてしまった。あれからディオンの態度はどこか余所余所しくなり、警戒されているのがひしひしと伝わってくる。

　夜も一応、一緒に寝てくれるのだが、背を向ける形で、夫婦の営みもなかった。

『あなたはまだこちらに来て日が浅い。環境に慣れるまで、まだ時間を置こう』

　と、もっともらしいことを告げられたが、恐らくディオン本人が乗り気ではない。ミランダとしては気持ちが通わぬまま身体を繋げるのは正直嫌だったので（あと初めては痛いと聞いていたので）、正直そこまで傷ついていない。

　王妃として、妻として、それもどうなんだと思わなくもないが……結局自分も、まだディオンのことを信用できていないのだろう。

（でも、またミランダ呼びに戻ってしまったのは少し寂しい）

　ミラ、とあの低く、心地よい声で呼ばれるのはけっこう好きだったのに。

（まぁ、仕方ないのだけれど……）

　そうなるよう振る舞った部分もある。試すようなことをしたのも、ミランダの選択だ。それでも……。

「はぁ……」

　気づけばため息ばかりついてしまう。
　やはりあの時打ち明けるべきだったではないかと自分の選択を後悔し、ディオンに悪いことをしてしまったと申し訳ない気持ちになる。

「姫様。そう思い悩むならば、なぜさっさと事情を打ち明けなかったのですか」
「お姉様がお母様に虐められそうだから、わたしが悪役を買って出ていましたって？　何だか逆に怪しくない？　嘘臭くない？　いえ、わたしのお姉様に対する気持ちは嘘偽りないけれど、初対面のディオン様が信じるかどうかと言うと微妙で……それに、お姉様をわたしの身代わりにディオン様に嫁がせようとしていたことは本当だもの。お姉様のためだったんです！　悪気はなかったんです！　って説明しても、ディオン様からすれば、なんだそれ、って思うのが普通でしょう。だから――って」

　一体自分は誰に向かってぺらぺら言い訳しているのだ。

　いや、この部屋には侍女がいる。グランディエ国側が紹介してくれた人間で、でもまだ会って一日目だというのにやけに馴れ馴れしい態度で、だが先ほどの自分はなぜかとても自然に受け答えしており――

（まさか……）

　ミランダはちらりと侍女の方を見上げた。後ろで高く結んでいる髪は銀髪で、首を傾げるその秀麗な顔立ちは一見女性に見えるものの、物凄く既視感のあるもので――

「……あの、もしかして、あなたロジェ？」
「はい。ロジェです」
「何しているの!?」

　思わず大声で言いながら身を仰け反らせてしまう。

「姫様。もうグランディエ国の王妃になられたのですから、少々落ち着いてください」
「その失礼な物言いは間違いなくロジェね。あなた、なんでこんな所にいるの!?」

　ロジェにはミランダの母国であるメナール国に残るよう命じておいた。母や姉の様子が気がかりで、もし何かあった時、代わりに対処してほしかったからだ。

　それなのにしれっとミランダのもとにおり、職務怠慢かと彼女は眉をつり上げる。

　主の怒りを察していながらも、ロジェは実に涼しい顔で「そう怒らないでください」と淡々と説明する。

「王妃殿下とジュスティーヌ様のことはきちんと監視しておりました。お二人とも特に問題はなく、大丈夫だと判断した上でこちらへ来たのです。もし何かあった時のために、私の信頼できる部下にも、様子を見守らせています」
「……わたしはあなたが一番信頼できるから任せたのだけれど」

　拗ねたように言えば、ロジェはほんの少し口の端を上げた。

「私が育てた部下です。信頼できませんか？」
「そういうわけじゃないけれど……はぁ、わかったわよ。あなたが大丈夫だと言うのだから、信じるわ」
「はい。カミーユ様も任せてほしいとおっしゃっていましたから、安心してください」
「あの子の名前を聞くと、また心配になってきたわ」

　ここにカミーユがいたら、「ひどい姉上。僕だってやる時はやるよ？」と文句を述べるだろうが、どうもあの弟は手心を加えることを知らない時がある。というか、面白がっている。

「まぁ、いいわ。ひとまずそのことは置いておくとして……どうして女装しての登場なの？　びっくりしちゃったじゃない」
「似合っておりませんか？」
「むしろ似合いすぎて怖いくらいよ」

　呆れてそう言ったつもりだったのだが、ロジェの表情はどこか誇らしげだ。

「髪の長さ、短期間でそんな伸びたわけじゃないわよね。カツラ？」
「そうですね。この結っている部分だけ、上手くくっつけたんです。少し頭が重たく感じますが、やはり女性と言えば髪が命ですからね」

　サラッと後ろに払う仕草が憎らしいほど様になっている。

「この格好のおかげで、すでに何人か落とすことができたので、いろいろ情報を収集できると思います」

（落とすって何？）

　物理的にだろうか。いや、女装しているということはつまり……ミランダはそれ以上考えることをやめた。

（育て方、間違えたかしら……）

　ロジェの類まれなる才能を褒めながら基本的に自由にさせてきたつもりだが……いや、もう深く考えるのはよそう。

「ええっと、それで……」
「私が得た情報によりますと、グランディエ国の国王陛下含めて側近たちはみな、姫様のことを信じていない様子です」
「そうみたいね」
「ご存知でしたか」

　まぁね、とミランダは苦笑する。ディオン本人からそう言われたのだ。間違いない。

「それで、どうしますか」
「どうするって？」

　ロジェは全く表情を変えずさらりと述べる。

「このまま離婚に持ち込み、故国へ帰りますか」