ロボティクス・ゲーム

後編

「3時の方向、敵機」
「真下、来ます」
「後ろ向きで7時方向に移動してください」

　アリサがレーダーを読みながら僕に伝えてくれる。
　そのおかげもあって、僕は次々に敵を撃破した。

　でも、慣れてくると、僕のトップランカーとしての欲がいろいろと出てくる。ここまでAIの言いなりで動いていたが、ビギナーモードのそれでは面白みに欠ける。
　このロボティクス・ウェポンズはプロトタイムのゲームだけに、指示と違う動きをしたらすぐにやられてしまうのかもしれない。
　でも、僕はその逆境を、トップランカーとしての腕で抜け出すことを試したくなった。

「だめっ、アキラ、左です。多少敵の攻撃は受けますが左に移動です」

　けど、僕は上に動いた。

　あぁ、やっぱ、ダメかあ。

　あっという間に敵のロボに囲まれてしまった。

　そのとき、
「あっ、やばっ」
　レイジが叫ぶ。

　モニターを見ると、

　まじかよ……

　レイジの、額ひたいから上がなくなっていた。

　額を失ったレイジの頭部から、大量の血が体液と混じって流れ出ている。
　左右の眼球は飛び出し、元もとあったところから垂れ下がっていた。

　グロすぎだぜ。

　僕は窓の外に目を移すと、破壊された残骸に混じって人が浮いているのが見えた。

　それはこっちにやってきて、僕のロボの窓にぶつかる。

　おいっ、

　その顔、

　サヤカっ。

　青白い顔のサヤカは、目を見開いて宇宙空間を漂っていた。
　サヤカの顔が僕のロボの窓にぶつかったあと、サヤカの体が向きを変える。

　……そこにいるサヤカに、下半身がなかった……。

　サヤカの臓器や腸が、まるで、上半身から尾が生はえているかのように伸びていた。

　僕は嘔吐した。
　激しく咳き込みながら、僕は悟った。

　これはゲームなんかじゃない。本当の戦争だったんだ。

　しかし、僕は理解するのが遅かった。

　AIのアリサは、なんの感情もなく僕に告げた。

「アキラ、残念ですが、わたしたちはおしまいです」


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「総理、『世界ロボティクス・ゲーム・ショー』は大盛況です。我が軍は優勢で勝利は間違いないでしょう」

「そうか、ありがとう」

「しかし、うまいことを考えつきましたね。国内外のトップ・ゲーム・プレイヤーを兵器のパイロットとして戦場に送り込むとは」

「防衛長官、いま、兵器と言ったかね？　その認識は誤りだ。今回我々が用意したのは兵器じゃない、単なる娯楽工業製品だ」

「失礼しました」

「参加者の比率はどうかね？」

「確認できたところでは、日本人４割、外国人６割とのことです。外国人の中には敵国のゲームプレイヤーも多くおり、これが我が軍に参加しているというからトンだ笑い話ですね」

「世界が戦争で大変なこの時期、のんきにゲームなんかをやっているゴミどもだ。掃除をするにもいい機会だろう」

「ロボットの工場は量産体制に入っていますが、輸出は法律的にも難しいでしょうね」

「そんなことはない。兵器の輸出はできないが、娯楽の工業製品であれば問題はない。ロボはメイド・イン・ジャパンの集大成だ」

「歴史上、世界で一番高価なベストセラーになるでしょうね」

「うむ、これなら、買わせるだけのアメリカも逆に買いたくなるだろう」

「まったくです。とくに今回は、戦いに特化したAIプログラムが素晴らしい仕事をしてくれています。AIとロボを別売りにして、割高に売りつけるのもいいでしょう。総理、大統領に電話をなさいますか？」

「その必要はないよ。すぐに向こうからかけてくる」
　そう言って、総理と呼ばれる男は笑った。