【源次物語】最後の特攻隊員〜未来を生きる君へ〜

〈最後の特攻隊〉後編

　探していたお揃いのペンは、ヒロのカバンの一番奥に隠されていて……
　その下には「源次へ」と書かれた手紙が入っていた。

「もしかしてヒロ……純子ちゃんにも手紙を書いてたのは、本当は最後に会いたかったからなんじゃないのかな……」

「いいえ、一番の理由は多分違うわ……きっと源次さんを一人にしたくなかったのよ。光ちゃん源次さんのこと大好きだから……これ見て？」

　純子ちゃんの手に握られていたのは、以前駅でラブレターと言いながら渡していた方の手紙だった。

「開けるの誕生日って言われてたのに……」

「先月の七夕の日に読んじゃった……7月7日はね。光ちゃんが初めてうちに来た日なの……私達が一緒に暮らす始まりの日で、ある意味誕生日だし、いいかなと思って……」

　僕達は背中合わせになって、ヒロからの手紙を読んだ。
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〈源次へ〉

最初の日にも嘘ついとったが、最後の日にまで嘘ついてごめんな。

俺は本当は、お前が絵が上手いことも、
お前の誕生日が11月15日だってことも、
問題用紙の落書きや受験票の生年月日を見て知ってたんや。

ちなみに「彗星」は1940年11月に完成して11月15日に初飛行に成功したそうや……
尊敬する坂本龍馬と、俺にとって一番の親友のお前と同じ誕生日の機体で飛べるなんて、こんなに幸せなことはない。

だからこれは俺の選んだ道で、
俺の願いだから、
お前達が気に病む必要はない。

お前は、俺の願いを叶えてくれた。

昔、小さい時に流れ星に願ったんや。
母ちゃんを返して下さい……
流された父ちゃんが見つかりますように……
もしそれが無理なら、
一生の友達ができますようにって……

お前が俺の一生の友達……運命の親友やった。

それぞれの道を進んだ先で出会うって、ごっつすごい事なんやで？
お前には本当に感謝してる。

源次……お前はいつだって自分の事より誰かを思って行動できる、凄い奴やった。
お前みたいな奴が沢山おったら、戦争なんか起きてへんかもな～って何度も思った。
お前はいつも自分に自信がないような事言うとるけど……
お前みたいな奴こそ、これからの時代に必要なんやで？

せやからな源次……
お前には生きていて欲しいんだ。
俺は、お前達に幸せになって欲しいんだ。

だからこれは、俺からの最後のお願いだ。
絶対に生きて帰れ！
そんで早う結婚しろ！

純子のこと頼んだぞ。
あいつはお前が好きなんだ。
お前じゃなきゃ駄目なんだ。

俺は明日を信じてる。
お前達が幸せになって、
この世界の誰もが平等で、
笑って暮らせる未来が必ずくる！
お前達が、そう変えてくれることを信じて……俺は行きます。

追伸
坂本と島田にもろた、一緒に撮った写真を同封します。
俺と源次は、どこまで行っても親友や！
100年後の天国で待っとるで！

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〈純子へ〉

ずっと素直になれなくて、ごめんな。
お前が作ってくれた料理、あんま褒めたことないけど……本当は全部、美味しかった。
里芋の煮物なんか母ちゃんが昔作ってくれた味に似てて、涙が出る程うまかった。
源次みたいに素直に褒められなくて、すまん。

俺は、お前達に出会えてラッキーだ。
親を亡くして悲しくて寂しかったけど……
その先で純子たちと一緒に暮らせて、めっちゃ幸せやった。

本当はお前を、源次に取られたくなかった。
でも源次と一緒にいる時のお前が一番、幸せそうで好きやった。
お前らウブ過ぎて、見てるこっちが恥ずかしゅうなるわ。

源次のこと頼むな……
最後まで世話かけてすまんのう。
俺はお前のこと、大好きだった！
お前らのことが、ずっとずっと大好きだ！

出撃前に辞世の句を読むらしいから、俺も作ってみたわ。
これでも立教の文学部やからな！

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澄み渡る　空に願いし　幸せを
その源みなもとを　永遠とわに　護らむ
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お前らの幸せが、俺の新しい夢だ！
お前らが結婚する日を楽しみにしとるで……
俺は空が好きやから、もし二人に子供が生まれたら、
名前は「空」がええな～なんてな。

二人の幸せだけを願って、
俺は行きます。

追伸
俺が死んだらツバメになって、
お前らの家に毎年会いに行くわ！
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　ヒロの最後の手紙は、幸せを願う言葉ばかり残されていた。

　何も持たず、たった一人で飛び立って……
　本当はお揃いのペンだけでもヒロに渡したかったが、返したい相手はもうこの世にいない。
　だからあいつの使っていたペンは、純子ちゃんにあげることにした。

「ヒロ……マフラーをくれてありがとう……僕のは血だらけでそのまま焼かれてしまったから、コレがヒロと僕を繋ぐ形見になったよ。紫だから結ぶと立教のタスキみたいだろ？……お前から貰ったタスキ、必ず、繋いでいくからな」

「私ね……光ちゃんの笑顔や声が大好きだったの……だから、これからもきっと大丈夫……ちゃんとココに残ってるから」

　純子ちゃんは胸に手を当てながら、ヒロが使っていたペンを大事そうに抱き締めた。

　1945年8月15日の正午、玉音放送が流れて太平洋戦争は終わった。
　その全文には、戦争への苦悩と平和への願いが込められていた。

　前日の8月14日に山口・岩国大空襲、8月14日深夜から15日にかけても空襲があり、埼玉・熊谷空襲、群馬・伊勢崎空襲、秋田・土崎空襲が最後の空襲だが……

　戦争中の本土空襲の回数は約2000回……投下された焼夷弾は約2040万発、撃ち込まれた銃弾は約850万発……
　犠牲者は確実な数字で45万9564人だという。

　太平洋戦争での日本の死者は、軍人・軍属・准軍属合わせて約230万人、外地の一般邦人死者数約30万人、内地での戦災死亡者約50万人……
　合わせて約310万人の方が戦争で亡くなってしまった。

　特攻隊の戦没者は、陸・海軍あわせて約6000人……17歳から32歳までの平均年齢21.6歳の若者が、沢山の想いを抱えて空に飛び立った。

　特攻作戦を進めた「特攻の父」と言われていた中将は、終戦直後に死んで責任をとると割腹自殺……「死ぬ時は出来るだけ長く苦しんで死ぬ」と介錯を拒否し、長時間苦しみながら亡くなった。
　生き残った若い人たちに「諸子は国の宝なり」と呼びかけ、世界平和を願った遺書を残して……