ひろいひろわれ こいこわれ【完結済み】

第７章

第１話（１）

　ヴィンセントを襲った三人組の男たちは、高井戸署で面通しを行った翌日に逮捕された。
　莉音を連れ去ろうとした容疑で取り調べを受けた男は、やはり犯行に携たずさわっており、ヴィンセントと悶着を起こした連中と共犯関係にあることがあきらかになったとのことであった。


　高井戸署に出向いた夜、莉音はヴィンセントの誘いを断り、今夜は別々に眠りたいと申し出た。理由を尋ねるヴィンセントに、いろいろ考えたいことがあるのだとだけ答え、それ以上説明することを拒んだ。ヴィンセントは一瞬、なにか物言いたげな様子を見せたものの執拗に食い下がることはせず、莉音の希望を聞き入れてくれた。だが翌日、自宅アパートに帰ると主張したことで、寛容な雇い主としての立場を放棄した。


「莉音、いったいなにがあった？　昨日から様子がおかしい。困ったことや悩みがあるのなら、私に話してくれないか？」

　気遣うように問い質すヴィンセントに、莉音はなんでもないと首を横に振ることしかできなかった。

「犯人が捕まったのなら、ここに置いてもらう理由がありません。僕には自分の家があるんですから。帰るのは当然のことでしょう？」
「しかし――」
　なにかを言いさして口を噤つぐんだヴィンセントは、やがて小さく息をついてかぶりを振った。

「莉音、これは雇い主としてではなく恋人の立場からの正直な気持ちなんだが、私はこの一ヶ月、君とともに暮らせてとても幸せだった。仕事から帰った私を君が笑顔で出迎えてくれて、ともに食事をして、夜はこの腕に抱いて寝ることができる。それがとても嬉しかった。だがひょっとして、君の身を案じるという私の気持ちはたんなる押しつけで、本当のところ、君には大きな負担だったのだろうか？」

　真摯な眼差しを向けられて、莉音はその顔をまっすぐに見返すことができずに俯いた。

「そ、んなこと、ないです……」
　視線を避けたまま、そう呟くのが精一杯だった。

　自分だって嬉しかった。嬉しくて、このうえなく幸せだった。
　母を喪った悲しみと寂しさを、ヴィンセントが満たして、これ以上ないほどの優しさと愛情で包みこんでくれた。ヴィンセントが自分といることで感じてくれた以上に、この一ヶ月は自分にとって幸せで、かけがえのない時間だったのだ。

「お母さんとの思い出が詰まったあの家が、君にとってどんなに大切で、思い入れのある場所なのかよくわかっている。だが私は、できればこのままこの家に留まって、生涯のパートナーとしてそばにいてほしいと願っていた」
「生涯の、パー…トナー……」

　ヴィンセントの言葉を聞いて、ますます胸が苦しくなった。素直に嬉しいと思うことができたら、どんなによかっただろう。

「莉音」
「やっ、ダメ！」
　自分に向かって手を伸ばそうとするヴィンセントの胸を、莉音は咄嗟に押しのけていた。

　抱きしめられてしまったら、縋りたくなってしまう。ヴィンセントの腕の中が、どれほど心地よくて安心できるのか、だれより自分がよく知っている。抱きしめられて、深く口づけられてしまえば、あっという間にすべてを委ねて拒むことができなくなるだろう。
　なにもかも捨てて、ずっとそばにいたいと縋りついてしまう。けれど、それは絶対に許されないことなのだ。