葛城くんは遠くて近い

そのご

　うじうじ悩むのは得意だけど、返信には期日がある。
　結局のところ私は、不参加で返事を出した。
　もともと人見知りだから、こういった大きな集まりって苦手だし。

　そんなことより、祐介が失礼な態度をとった日から、葛城くんに会えていない。
　生活音で葛城くんの生活サイクルが乱れるのがわかるぐらい、やたら忙しそうなのだ。

　そして、我ながら矛盾しているのだけど。
　なんだか心のモヤモヤが晴れなくて、私は彼を避けていた。

　意識して葛城くんを避け始めれば、祐介が言っていた意味が分かる。
　アパートのお隣さん同士って、避けようと思えばいくらでも、会うのを避ける方法があった。
　会いたいと思ってタイミングを合わせるのは難しいのに、会わないようにタイミングをずらすのは、驚くほど簡単だった。
　
　会えないさみしさと、避けてるいたたまれなさと。
　本当に、私ってバカだなぁと思う。
　馬鹿だけど、これが私なんだから、仕方ないとも思う。
　なんだかなぁって、ため息しか出ない。
　
　唐突に、ナーバスな生活は終わった。
　同窓会に不参加を告げるはがきを出してから、一週間ほどたった日曜の夕方。
　激しいピンポンの連打に襲われた。

　苛立ちを叩きつけるような激しさだったので、ちょっと怯えながらのぞき穴から外を見たら、険しい顔をした葛城くんだった。
　何か事件でも起こったのかと慌てて鍵を解除すると、扉を開け切らないうちにガッと力づくで開かれた。

「話がある。君の部屋と、俺の部屋。どっちがいい？」

　扉から半身を入れて低い声ですごまれてしまい、ひぃっと怯えた私は悪くないと思う。
　何があったかわからないけど、般若と漆黒のオーラを背負った葛城くんにはお会いしたくなかった。
　おずおずと私の部屋を選んだら、ちょっとだけ鬼モードが薄らいだ。
　
　理由はよくわからないけれど、私に関することで激しく怒っている気がして、非常に落ち着かなかい。
　おもてなしのためにコーヒーを入れてちゃぶ台に置くと、葛城くんは三下り半を叩きつける勢いで白い紙をテーブルに置いた。
　いまだに般若モードなので、ひぃっと怯えながらその紙を見たけれど、思わず三度見してしまった。
　そのブツに、頭の中を激しく疑問符が飛び回って、私はプチパニックに陥る。

　私が同窓会の不参加を表明したはがきが、なぜここに？。
　え？　葛城くん、私が元同級生だって、わかってた？
　連絡先の住所は実家にしていたのに、なぜ？

「不参加の理由は？　この前のアイツが理由か？　やたら束縛の激しそうな奴だったけど、強要されたのか？　藤村さん、変な奴に目を付けられて、困っているんじゃないの？」

　あれ？　想像とは違うお話のようだ。
　確かに祐介なら強要しかねないけど。
　束縛までは、されたことはない……と思う。たぶん。
　
「あの……強要はされてないよ。祐介はシスコンだけど、私が嫌がることをしたら、二人いるおにーちゃんに思いっきり締められるもん」

　変な誤解をされていたようだ。
　確かに失礼な態度だったから、勘違いされても仕方ないと思う。
　これは、双子のお兄ちゃんたちに告げ口して、祐介を締めてもらう必要がありそうだ。

「シスコン？　シスコンって言った？　あいつ、兄弟？」
「くそ生意気な弟で、ごめんね」

　とりあえず誤解を解くために、男ばかりの私の家族構成を説明すると、葛城くんはしばらく茫然としていた。

「不参加の理由だけど、特別に仲良かった子とは個人的に会っているし、人がいっぱいいる場所って苦手だから、行かなくても良いかなって」
　ボソボソとつぶやいたら、葛城くんにはため息をつかれた。
「藤村さんって嘘つくとき、下を向くか、目が泳ぐよね。粘着されて困っているなら、あのいけ好かない男を殴ってやるつもりだったけど……まぁ、兄弟なら仕方ないか。もしかして、不参加って、俺のせい？」

　般若モードが解除されないままで、葛城くんはなにげに物騒な発言をしているけど、そこは聴かないふりをしておく。
　温和さが家出してしまったのか、意外とワイルドなことをおっしゃる。

「自分のせい……だと思う。クラスメイトだったこと、言うタイミングを逃しちゃって……いつから気付いてたの？」
「引っ越しの挨拶した日には、わかってたよ。当たり前だろう。三年間、同じクラスだったんだぞ。隣の部屋に引っ越してきたのは、偶然だけどさ。そこで、久しぶり～なんて、やたらなれなれしくしたら、ただの気持ち悪い男になるだろう！」

　勢いよく言われて、心の中にストンと言葉が落ちた。
　葛城くんはクシャと自分の髪の毛をちょっぴりかきまぜて、苛立ちが少し落ち着いたのか、ふぅっと長い息を吐きだした。

「まぁ、学生時代に特別仲良かったわけでもないし、言い出すタイミングがわからないのは俺も一緒だから。ただ、藤村さんが考えすぎる子だってのを忘れていた。ごめん、悪かった」
「そっか。葛城くんも一杯考えてくれてたんだね。なんか、ごめんね。お久しぶりって、私から言えばよかったね」

　どうしていいか葛城くんも戸惑っていて、私と同じだったんだ。
　たったそれだけのことがわかって、ぱぁっと目の前が明るくなる。
　
「安心したら、お腹がすいてきちゃった。葛城くん、ご飯は？　食べていく？」

　変に気にしてずっと悩んでいたから、胸のつかえがとれて意味もなくニコニコしてしまった。
　えへへっとだらしなく緩む私の表情に、一瞬だけ葛城くんは動揺する。
　けれど、すぐに毒気を抜かれたように、温和モードの穏やかな表情を取り戻した。

　今夜はカレーなので、匂いが部屋に充満している。
　急な葛城くんの訪問で、煮込みはちょっと足りない気はするけれど、気にするほどではない。

「今回は俺の勘違いだったけど、藤村さん、他人を信用するのもほどほどにしなよ。相談には、いつでも乗るから」
「わかった。一番最初に相談するね。葛城くんが、お隣さんでよかった」
「あのなぁ……そーいうとこだぞ」

　あきれ返った声にキョトンとしていたら、頭ポンポンされて「俺、それほど良い人じゃないから」なんて苦笑されてしまった。
　私にとっては良い人なので、無問題だ。

　すべてが解決した気になって、ご機嫌でご飯の準備をする私に、葛城くんはずっと何か言いたそうにしていた。
　けれど、結局はあきらめたように「手伝うよ」と言って、本当に手伝ってくれた。

　アパートの狭いキッチンに並ぶと、どうしても肩が触れ合って、なんだか新婚さんみたいで照れる……と脳内妄想が変な方向に進んだところで、ツン、とほっぺたをつつかれた。
　葛城くんは背が高いので見上げると、ありえないほど顔が近かった。
　格好良い人なんだから、そんな表情でのぞき込まれると、心臓に悪い。

「同窓会。出席に変更しておくからね、紗那ちゃん」

　葛城くんはにっこりと笑った。
　表情こそ優しげだけど、圧のある視線に逆らえるはずもなかった。

　なぜか一瞬、背筋に冷たい何かが走った気がするけど。
　たぶん、気のせいだと思う。

　目の前にいるのは、見慣れた優しい笑顔の葛城くんだった。