空に想いを乗せて

第３章

初デート（３）

　うさぎの餌やりのあとは、引き続き動物園内の動物を見て回る。


　レッサーパンダとか、アライグマとか。猿とかチンバンジーとか。

　そして、あっという間にこの動物園を隅から隅まで見て回って、このゴリラが最後の動物になった。



「初デートがゴリラ鑑賞ってのも、なんか笑えるな」


　夕焼けを背に、地面に寝そべってくつろぐゴリラを見て、おかしげに笑う奏ちゃん。


「動物園なんて、小学校の遠足以来で楽しかったよ。連れてきてくれて、ありがとう」

「なら、よかった。最後、あれ乗ろっか」


　奏ちゃんの指さす先に見えるのは、動物のデザインが施された可愛らしい観覧車。


「うん」


　奏ちゃんの提案通り、動物園の出口付近に設置されたその観覧車に乗ることにした。


　お互いに向かい合って座る。

　だけど、なんとなくどちらも黙ってしまって、異様なまでの緊張感が私たちを包み込む。


「そっち、行っていい？」

　地上から４分の１程度の高さまで上がったとき、ゴンドラ内に奏ちゃんの声が響く。


「う、うん……！」


　私の返事に安心したように微笑むと、奏ちゃんはふわりと私の隣に腰を下ろした。


　奏ちゃんの熱が、身体の右半分から伝わってくる。

　私の隣に座った奏ちゃんに、心臓の音が伝わってしまうんじゃないかってくらい、ドキドキしてるよ……！


「結構狭いな」

「あ、うん。一応、大人四人乗りって書いてあったけどね」


　大人四人乗りなら、この向かい合う座席には二人ずつ座れる計算になる。

　確かに奏ちゃんと私と二人隣り合わせで座れるけれど、かなり身体が密着していた。


　顔が熱い……。

　ドキドキとする自分の胸の音を聞きながら、膝の上で握り合わせる自分の両手を見つめていると──。


「……あ」


　私の肩に奏ちゃんの手が回されて、ふわりと奏ちゃんの方へと身体を引き寄せられた。

　さらに隙間なんてないんじゃないかってくらいに縮まる、奏ちゃんとの距離。

　私がどぎまぎしている間に、私は奏ちゃんにぎゅうっと抱きしめられていた。


「……なかなかさ、普段、こういうことできないから」


　嫌？　と聞かれて、奏ちゃんの腕の中でふるふると首を横にふる。


「花梨はさ、俺のどこが好きなの？」

「え？　雰囲気、かな……」


　明るくて、あたたかくて。奏ちゃんがいるだけで、私にとってそこは別世界のようで。

　そんな奏ちゃんの持つ雰囲気に私は惹かれたんだ。


「そう言う奏ちゃんは？」

「ん……？」

「私の、どこがいいの？」

「全部だよ」

「え？」


　ふわりと私の顔に奏ちゃんの前髪が触れる。

　次の瞬間には、私の額に奏ちゃんの額がくっつけられていた。


「どんな花梨も好き。良いところも悪いところも。今も過去もこれから先も」

「悪いところもって……」


　私が小さく笑うと、奏ちゃんもハハっとはにかむ。


「細かいことは気にしない。いいじゃん、そこも好きなんだから」


　そして奏ちゃんがそう言ったあと、私と奏ちゃんの唇が重なった。

　いつの間にか取られた手の指を絡ませる。

　このまま時が止まってしまえばいいのにって、思わず願う私がいた。